大雪紛紛揚揚下了兩天兩夜，至黎明方歇。鐵灰的天空連著白茫茫的大地，萬物蕭索，人跡罕現。
通向中州的古道邊，有座殘破的廟宇，年久失修，塌了半邊，堆了一個大雪堆。幾根斑駁的朱漆木梁橫七豎八地支出雪堆，凜風怒號，不斷卷起雪堆上的碎雪撲入廟內。
一個穿著燕軍總旗服飾的矮個精壯男子從破廟的殘垣斷壁中鉆出來，扶著腰間的戰刀，抬手抹了把吹在臉上的雪花，又低頭撣衣裳，抱怨道：“關外這破天氣，還沒進十二月就下這么大雪。”
他站在雪堆邊，望著大雪完全覆蓋的道路，面露難色，轉頭對廟里道：“鄒千總，這路全都被大雪封住了，我們為什么不走關內，要走這種路回中州啊。”
一名軍官模樣的高個男子走出破廟，大大伸了個懶腰，先回頭看看廟內動靜，接著轉過頭來放低聲音道：“走關內太引人注意，西戎這邊地廣人稀，方便我們下手。”
矮個軍官一愣：“鄒千總，你什么意思？”
鄒千總面露奸笑，用手指做了個割喉嚨的動作：“這大雪天的，兄弟們本來也都不想走了，正好在這里結果了他，然后就說是西戎軍干的。”
矮個軍官嚇了一跳，道：“在這里殺掉他？陛下不是說要押到京城去么？”
鄒千總面露不屑，嘲笑道：“難怪你在定北軍混這么多年，只混到個總旗。我為什么能當千總，就是我能讀懂陛下的真正意思。陛下那些話都是說給求情的將領聽的，那么多將領給他求情，就算是陛下也不能拂逆大家呀。”
“我明白了，”矮個軍官道，“陛下是怕犯眾怒，才說把他押回京城。那他的家人怎么辦？陛下說沒說？”
鄒千總嘿嘿一笑，低聲道：“咱們押著他出發時，陛下回京城的使者不是也出發了么。你以為使者回京是做什么去了？”
兩人正在嘀咕，廟內響起一個男子粗獷洪亮的嗓門：“你們兩個在外面嘀咕什么呢？有話當趙某人面來講。”
姓鄒的千總拍拍矮個軍官的肩膀：“他聽見也沒事，橫豎都得死。”
說完，鄒千總手扶著刀柄，轉身走入破廟內。
破廟里地面坑坑洼洼，在中間有一堆篝火余燼，灰白的木炭閃著紅光，冒起縷縷青煙。十幾名燕軍士兵裹著氈子，或坐或躺散在各個角落，把一名身材高大的中年男子圍在中間。
中年男子披頭散發，滿面胡茬，穿著一件滿是窟窿眼的破棉襖，古銅色的雙腕鎖著沉重的鐐銬，正提著一個酒壇子給手中的大碗倒酒。隨著他的動作，沉重的鐵鏈刮過地面，發出嘩嘩的聲響。淡淡的酒香和煙味混合，在破廟里彌漫開來。
鄒千總來到中年男子面前，皮笑肉不笑地道：“大將軍，咱明人不說暗話，就挑明了罷。你放任逆賊蕭濯全軍撤退，罪名確實，陛下要你的項上人頭。”
中年男子冷笑一聲，把酒壇子輕輕放在地上：“不敢當著全軍的面處決我，就私下動手。果然是蕭北珩才會做出來的事啊。”
矮個軍官站在鄒千總身后，聽到中年男子這樣說，怒道：“趙牧，你好大膽子，居然敢直呼陛下的名字，你……”
鄒千總抬手制止矮個軍官，繼續道：“大將軍，你好歹也是個大人物。昨夜我不趁你睡著時下手，又給你酒喝，就是讓你死得明白。這可是陛下的意思，做鬼你去找陛下算賬，我們都是奉命行事。”
說完鄒千總對周圍使了個眼色，燕軍士兵紛紛站起來，亮出刀槍把趙牧圍住。
趙牧仰頭把碗里的酒一飲而盡，丟掉酒碗，雙手抱拳做揖：“鄒千總，我知道你和后面這位都是蕭北珩的親信。今日你們若能放趙某人一馬，趙某人定當銜草結環以報大恩。”
鄒千總后退一步，擺手笑道：“大將軍不必作揖。我倒是也想饒你，可饒了你陛下就不會饒我。再說就你現在這模樣，你能給我什么啊。今日你想不死都不行，有什么遺言就快說吧，等下我給你一刀痛快的，保證不疼。”
趙牧不言語，緩緩轉頭看向左右。他目光所及，燕軍士兵都警覺地后退，十幾把閃著寒光的刀槍對準了他，防止他暴起傷人。
鄒千總注意到趙牧的舉動，把戰刀抽出半尺，喝道：“大將軍，我勸你死了這份心。你身上的鐐銬是沒有鑰匙的，這荒郊野嶺也沒人在附近。我敬你是條漢子，好心讓你安排后事。你若是還想垂死掙扎，可就連說遺言的機會都沒了。”
趙牧見周圍士兵都極為謹慎，自己毫無逃脫的可能，長嘆一聲坐下，搖了搖頭，仿佛認命似的對鄒千總道：“鄒千總，趙某人知道今日必死無疑，就認命了。能否請您給我夫人和兒子帶句話？”
鄒千總站得遠遠地道：“你大點聲說，我就不過去聽了。”
趙牧見對方如此小心，心中更加絕望，說道：“請千總帶話給我夫人，說我不怪她。還有我兩個兒子……”
話音未落，鄒千總身后的矮個軍官撲哧一下笑出了聲。
趙牧怒道：“你在后面竊笑什么？”
矮個軍官捧腹道：“趙牧，說實話，你的話我們真沒法帶。陛下已派使者去京城，你全家老小也馬上要被砍頭了，只能請你自己去地下親自和你夫人說了。”
趙牧本已放棄求生，想不到卻聽到這等可怕的消息，不禁勃然大怒，起身欲撲，卻被鎖鏈拉住雙腕雙足，只走了半步，掙得鎖鏈嘩楞楞直響。
鄒千總和矮個軍官后退一步，先后拔出戰刀，鄒千總喝道：“趙牧，你就別掙扎了。陛下還等著要你的人頭呢。”
矮個軍官握刀上前，笑道：“就讓我來砍吧，這樣我也能升官了。”
趙牧雙手握著鐐銬鐵鏈垂下一尺，雙目睜圓，大吼道：“就算趙某人虎落平陽，也輪不到你這等鼠輩猖狂！”
他身為大將，聲若虎豹，震得廟宇頂端塵土都簌簌落下，一眾軍士被他吼得失魂落魄，東倒西歪，連連后退。他借著這機會踏前半步，揮起手腕的鐐銬鐵鏈，如鐵鞭般疾掃向矮個軍官。
矮個軍官沒料到趙牧突然發難，嚇得魂飛魄散。好在他也是行伍出身，見鐵鏈掃來，連忙舉刀格擋。
當地一聲，矮個軍官手中的戰刀脫手而飛，篤地插在旁邊立柱上嗡嗡顫動。鐵鏈不夠長，沒有抽在臉上，仍然把矮個軍官唬得面如土色，抱頭鼠竄，先往鄒千總身后逃去。
“快殺了他，快殺了他！”鄒千總揮刀指向趙牧，連聲呼喊。
眾軍士醒悟過來，正要擎刀槍沖上，出口處傳來啊的一聲慘呼。眾人驚悚，循聲看去，看到矮個軍官咽喉端端正正插了一支羽箭，踉蹌著倒退幾步，仰面摔倒。
鄒千總看到羽箭，認出是西戎人的箭矢，毛骨悚然，大呼道：“是西……”
后面的戎字還沒喊出口，又有兩支羽箭飛來，他連忙閃躲，右臂中了一箭，戰刀掉落在地。倉惶后退卻忘記趙牧正在他身后接著。沉重冰冷的鐵鏈如巨蟒盤繞，纏住了他的脖子，把他吊在空中。
剩余燕軍見頭目先后喪命，都慌了手腳。眾人正不知是戰是逃，廟外已沖入數十名西戎軍士，揮刀便砍，為首的是個臉上帶著刀疤的西戎男人，刀法凌厲兇狠，光他一個人就斬殺了四名燕軍。
只是半盞茶時間，破廟內外便躺了十余具尸體，整個負責押送趙牧的隊伍全軍覆沒，沒有逃走一個。
面帶刀疤的男人把手中滴血的雪亮戰刀甩下一串血珠，插回刀鞘。對吊在空中的鄒千總道：“你就是趙牧么？”
鎖鏈松開，鄒千總的尸體撲地堆在地上，歪頭栽倒，露出后面傲然站立的趙牧。
“正是趙某，閣下又是誰？趙某似乎在哪里見過。”
趙牧依稀記得見過眼前這個人，但又記不清楚是在哪里，印象模糊得很。
面帶刀疤的男人面露痛苦之色，道：“我愧于說出自己名字。我只是一條違背了自己死誓的野犬，不敢去見自己的主人，也不敢去見自己的族人，卻又不想就這樣死去，只好在這冰天雪地里掙扎求生。”
趙牧垂下雙手，道：“你們西戎人不是一向重誓的么。既然違背自己的誓言，為何不敢去死？”
面帶刀疤的男人雙手捂面，道：“還沒有向殺死我愛妻的人復仇，我不能死。”
“你為何要救下我？”趙牧一腳踢開鄒千總的尸體，又坐下來，拿起酒壇子晃了晃，想看看里面是不是還有剩余的酒。
“蕭北珩要殺你，我就要救你，”面帶刀疤的男人道，“就這么簡單。你若是還效忠蕭北珩，現在你就是個死人。”
趙牧瞇著眼瞄了瞄酒壇子，發現確實一滴酒都沒有了，輕輕放下壇子，對那男子道：“你可有馬匹？”
面帶刀疤的男人道：“有，你要做什么？”
“我要趕回京城去救我的妻兒，”趙牧站起來，“能借馬匹一用否？”
面帶刀疤的男人本來精神萎靡不振，聽到趙牧這么說，一下子抬起頭來：“對了……我太糊涂了，我也要去京城，我要去接回菀兒……現在就走，快。”
趙牧正要舉步，卻被腳鐐扯住。面帶刀疤的男人回頭看見，唰地抽出戰刀。趙牧會意，把手腕的鐐銬鎖鏈扯直。寒光一閃，鎖鏈已斷為兩截。
“好刀！”趙牧大聲喝彩。
面帶刀疤的男人又揮刀削斷他的腳鐐，方把刀插回鞘中，向門口走去，廟內的西戎軍士紛紛跟上。
趙牧活動了一下手腕，緊跟在眾人身后走出破廟，追上那人道：“你的刀居然如此鋒利。趙某人戍邊日久，卻不記得西戎軍能打造出這種鋒利的兵器。”
“這是主人給我打造的戰刀，我曾在戰斗中弄丟過一把。她又給我打造了一把新的。”
“趙某人平生最好飲酒，其次便是兵器。若是能見到你的主人，定要當面請教。不知能否問一下你主人的姓名？他是個精通鍛造的名匠吧？”
“她叫沈月晞，是個女人。”
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