蕭北珩親率的南軍和北軍會合，組成一支足足十七萬人的大軍，變得空前強大，浩浩蕩蕩地殺向西涼。
和之前被蕭濯耍得團團轉的北軍將領不同，蕭北珩聰明得多。在進軍的同時，他派出兩萬騎兵，不斷騷擾蕭濯聯軍，來拖延蕭濯軍的撤退速度。
蕭北珩的騎兵專門挑在蕭濯聯軍拔營起寨的時候攻擊，遠遠地亂箭齊發。蕭濯聯軍的士兵被迫躲避箭雨，無法收拾行囊。待弓弩手列陣準備射擊，搗亂的騎兵早跑沒影了。
若是西涼騎兵出營交戰，蕭北珩的騎兵就立刻向本隊快速撤離。西涼騎兵不敢孤軍追擊，只能回轉。蕭北珩的騎兵立刻又貼上來。如此反復，像一只擾人的馬蜂，就是不正面交戰，令西涼騎兵疲憊不堪。
這個計策非常奏效，哪怕以蕭濯的才能，面對這種戰術也是束手無策。若是停下來，聯軍立刻就要面對十七萬敵軍的進攻。蕭濯只能繼續強行西撤，接收西涼的兵員來補充自己的兵力。
兩軍距離不斷縮短，到十二月初，蕭北珩的軍隊距離蕭濯聯軍只有一日的路程了。
只要追上蕭濯，到時蕭濯就算不想交戰也不可能了。十七萬對五萬，蕭北珩有必勝的把握。心情愉快的他親自帶蘇茉到陣前巡視，一群將領跟在后面。
“陛下，此地叫樂野平原，再往前就是樂山郡了，”一名向導指著前方空曠的荒野，“蕭濯曾率九千西涼騎兵在這里同兩萬西戎騎兵交戰，大獲全勝，解了樂山之圍。”
蘇茉展目看去，荒蕪的平原上隨處都是積雪，黑一塊白一塊，仿佛大地生了疥瘡。兩只烏鴉呱呱叫著掠過蒼涼的天空，盤了幾圈，停在一株干枯的歪脖子樹上，光禿禿的枝椏上掛著條像是旗幟的破布，被尖嘯的寒風扯得筆直。
“夏天時，這里滿天都是兀鷲，是一種非常大的鳥，專吃腐肉，”向導看著天空，“現在冬天寒冷，都沒有了，否則可以抓來幾只讓陛下和皇后娘娘看看。”
“不過兩萬蠻族罷了，”蕭北珩笑了笑，“現在是五萬對十七萬，寡人倒要看看他能用出什么手段來。”
蘇茉沉默地望向西邊，內心涌出深重的無力感。
對這場即將迫近的戰事，她沒有任何干預的可能。唯一能做的就是跟著蕭北珩，無可奈何地看著眼前發生的一切。
“傳寡人旨意，”蕭北珩對身后跟隨的將軍下了指示，“全軍加快速度，寡人要在蕭濯軍到達樂山郡之前追上。”
將軍領命離去，蕭北珩又問道：“安州和渝州的援軍到哪里了？”
人群中走出名副將道：“啟奏陛下，渝州太守郭信元的軍隊因大雪封路，停在中州。只有安州太守軍隊正按計劃向這邊行進，在半月后到達。”
“果然還是寡人的國丈靠得住，”蕭北珩微笑著伸手攬過蘇茉的腰，“那個郭信元，當初討伐永德帝時他就曾和國丈交戰過，如今表面效忠于寡人，卻又借口大雪封路停在半道，莫非是想看寡人和蕭濯的交戰結果來決定往哪邊倒么。”
蘇茉勉強笑道：“陛下此處有十七萬大軍，那五萬渝州軍本來距離也遠，確實指望不上。”
“說的也是，”蕭北珩道，“等國丈到這里時，寡人應該已徹底殲滅蕭濯了。”
后面一眾將領不失時機，紛紛變著花樣開始稱贊蕭北珩，有個定北軍的將領道：“陛下計謀百出，蓋世無雙。就是大將軍也要甘拜下風啊。”
“大將軍？”
蕭北珩放開蘇茉，輕輕拍了拍頭：“寡人都把這件事忘記了。趙牧可押到京城了么，這都已經有十余日了，怎么一直沒有回信？”
他睡眠極差，總會被噩夢驚醒，精神也萎靡不振，一直靠喝補氣血的藥支撐著精神。若不是這次正好有人提起大將軍，他都忘記了趙牧的事情。
眾將領都答不出，最后有個機靈的將領道：“陛下，前段時日不是下了兩天兩夜大雪么，必是在路上耽擱了。如今雪已融化，應該不日就有回報。”
蕭北珩含糊點頭，心中卻有些不安。
他派兩個心腹押送趙牧去京城，是想讓他們半路殺掉趙牧，以絕后患。可是都過去十多天了，兩人還沒來回報，不會真的押著趙牧去京城了吧？
回到大營后，一名燕將上前迎接，道：“陛下，剛剛京城來了使者，正在御帳內等候。”
蕭北珩進入御帳，看到來人相貌，竟是喬裝打扮成使者模樣的林魁，不禁大吃一驚，轉身對帳內侍從道：“暫且回避。”
待帳內只剩下他和使者，蕭北珩坐下道：“林魁，你怎么來了？”
林魁早已等得心急火燎，見四下無人，一下子跪倒在地，哭道：“陛下，微臣無能，讓您失望了。”
蕭北珩見林魁痛哭流涕，知道絕非好事，怒道：“不要只是廢話，快告訴寡人發生了什么事。”
林魁哭道：“微臣罪該萬死，京……京城已落入他人之手了。”
蕭北珩面色大變，卻又不敢相信自己聽到的，起身上前，一把揪住林魁的衣領把他提了起來：“你方才說的什么？再說一遍。”
林魁覺得衣領緊得胸口都發悶了，勉強說道：“是趙……趙牧，他把京城占了。”
“怎么會，他……我不是吩咐你要緊閉四門嗎，還有……京城那么多守軍都在做什么呢？他一個人怎么可能占得了京城？”
蕭北珩連珠炮一樣發問，把林魁吼得暈頭轉向，連聲道：“陛下息怒，聽微臣解釋啊！”蕭北珩松開他衣領，把他推了個趔趄，道：“快講！”
原來蕭北珩兵發勝京，留林魁把守京城，由他統管京城守軍。林魁確實也按照蕭北珩的吩咐小心看守，一直無事。
在一個雪后深夜，趙牧和數十名西戎軍士攀城墻進入城內，被城內巡邏的士兵發現，立刻通知林魁。林魁以為自己手頭有數千守軍，收拾幾十個敵人還不是易如反掌，便調集守軍前去圍剿。
令他萬萬沒有想到的是，趙牧振臂一呼，守軍便反了一半。當兩軍對峙時，聞訊趕來的丞相和六部官員不但沒幫他，反而落井下石，當場陳述蕭北珩弒父篡位的罪狀，令剩余的守軍也倒向趙牧。
林魁眼見大勢已去，在親信的護衛下殺出條血路，一路狂奔來找蕭北珩報信。
聽完林魁的陳述，蕭北珩感覺頭暈眼花，后退兩步跌坐在椅子里，扶額道：“到底還是低估了趙牧這個老家伙。”
林魁跪在地上膝行幾步，雙手抱住蕭北珩的腿哭道：“陛下，微臣自知犯下大錯，萬死不足以謝罪，但又怕陛下不知此事，故茍且偷生來報陛下……”
蕭北珩搖了搖頭，把手放在林魁的肩膀上：“這件事不怪你，是我的錯，我低估了趙牧此人。只是那件事你……都知道了？”
林魁先是愣了一下，然后猛地搖頭道：“陛下，那幫人都是叛賊。他們和趙牧都是向著蕭濯的，我絕不相信陛下會做這種事，他們都是信口雌黃。”
蕭北珩一字一句地說道：“如果我告訴你這是真的呢？”
林魁身子猛地抖了一下，抬眸看向蕭北珩，先是露出驚恐的眼神，隨即又低下頭，額頭觸地有聲：“陛下，微臣這么多年來一直跟隨您左右，生是陛下的人，死也是陛下的鬼。若有半點虛假，陛下現在就可斬下我的人頭。”
蕭北珩見林魁忠心耿耿，心中也有些感動。
林魁是跟他最久的屬下了，當初父親蕭銘把林魁派給他，主要是因為林魁本就是醫術高明的大夫，可隨時開藥緩解他的失眠癥狀。
時間長了，他開始和林魁討論一些軍事方面的謀略。林魁雖然腦子不夠靈光，又愛擅自做主，但像狗一樣忠誠，他可以放心把重要的事情交給林魁。
忠心耿耿的人哪怕再蠢笨些，都比聰明異常卻心懷二意的人好。
他微微點頭道：“不用賭咒發誓，你本來就是我最信任的屬下，跟在我身邊吧，正好給我開些藥方。京城丟了也沒什么關系，一班文官加上幾千守軍罷了，翻不起大風浪。待剿滅蕭濯再回軍收拾不遲。倒是邊關的守軍，令人有些擔憂。”
邊關十萬守軍是趙牧的部隊。他在發兵前特意讓趙牧發大將軍令，由他的心腹將軍帶令書和圣旨去邊關替換魏良，按理不該出岔子才對。但現在趙牧活下來了，讓他不禁擔心起來。
林魁用袖子擦了擦眼淚，說道：“陛下不是在發兵前就派將軍去替換邊關守將了么。他們都是忠心于陛下的將領，陛下不必憂慮。”
“我派去押送趙牧的兩個人，一樣也是忠心耿耿的。”蕭北珩失望地道，“不過趙牧既然活下來，應該是那些西戎人救的他吧……為首的是誰？”
林魁道：“當時是夜晚看不清楚面容，但似乎聽到趙牧喊了‘羌林王’三個字……”
蕭北珩眉頭皺起，正要回話，一名信使連滾帶爬沖入帳中，呼喊道：
“陛下！大事不好，邊關守將魏良和叛逃的安國將軍齊盛玨合謀造反，斬殺了陛下派去的將領。現以趙牧為首，十萬邊關軍正向這里殺來，先鋒軍距離我軍只有三日路程了。”
林魁聞言差點癱倒，呵斥道：“怎么搞的，陛下派將去邊關是多久以前的事了。怎么現在才來告訴陛下！”
蕭北珩也不敢相信，起身道：“十萬大軍走西戎領地，如此大的目標，西戎軍竟然沒有阻攔他們么？還有我們的斥候在做什么，為何無人報告此事？”
相比丟失京城，這個消息才是真正讓他震驚的。他一直很提防有支持蕭濯的軍隊來幫蕭濯，專門派出多路斥候探查，每日斥候都回報無事。想不到十萬軍隊說到就到。
“他們斬殺陛下的將領后一直壓住消息。趙牧和西戎王羌林輕騎從京城出發，同魏良等人匯合。羌林王為先鋒，說服了西戎諸王……主要是我們的斥候并無人在西戎領地內探查……”
“夠了！”蕭北珩一拍桌案，震得桌案上的東西紛紛跳起。
信使說得顛三倒四，但他已經聽明白了。齊盛玨從京城逃跑后，直接去了邊關，和邊關守將魏良一起斬殺了他派去的將領。隱瞞消息的同時，直接發兵西進。趙牧和羌林占領京城后，星夜兼程和邊關軍匯合，向勝京這邊進攻。
邊關軍走的是西戎領地，自己這邊的斥候根本沒在那里，自然無法得知。而羌林身為西戎諸王之一，在前面開路，西戎人當然會同意放他們過來。
十萬軍隊，就這么悄無聲息地摸了過來。
“報——！”帳外又傳來一個拉長的聲音，幾乎尖得變了調。一個斥候飛奔入帳，抱拳施禮：
“陛下，蕭濯軍不退反進迎向我軍。主帥蕭濯發來戰書，兩軍在樂野決戰。”
蕭北珩怒極反笑，抽出燕闕劍，一劍砍下桌角，昂然道：
“真會抓時機啊，蕭濯。那寡人就趁了你的心意！回復對方，來日在樂野一決生死。”
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