蕭北珩從雪河村逃出，擔心西戎軍追趕，縱馬狂奔了一陣。直到太陽升起老高，眼前大地白茫茫一片，他不辨方向，才把馬放慢了速度。
蘇茉靠在他胸膛上，見他持韁繩的雙手都凍得冷了，便把自己的披風拉過來蓋住。
不過蕭北珩并沒有注意蘇茉的動作，他的心被挫敗和驚懼占滿了，沒有空隙去感受蘇茉的情意。
他回頭看向來路，果然看到有幾群騎兵遠遠追來。他一度有些驚慌，待認清是林魁率定北軍追來，他才放心停在原地等待。
人數湊齊后，蕭北珩點了點，只有兩千余名騎兵跟上來，其余的人顯然兇多吉少。
他此時已不像從樂山城逃走時那般驚慌失措，腦子清楚許多，對林魁道：“你們能順著蹄印追上我，那羌林必定也能，我們不要在此地停留。”
林魁回頭望著來路雜亂的馬蹄印，道：“陛下說得是，但我們不能再往西去了。那樣會離安州援軍越來越遠。”
蕭北珩心中卻擔憂的是自己兵少，怕羌林再次追來，道：“不，此地離雪河村還有些近，我們再往遠走一些。”
眾人又向西走了一段，太陽再次隱入烏云中，天空又飄下細細的雪花，漸漸把馬蹄印蓋了。
林魁看看日頭位置，追上蕭北珩道：“陛下，都已經過了午時了，又下著雪，軍士們還沒吃飯，我們是不是找個地方歇息一下。”
蕭北珩見馬匹的蹄印被雪掩蓋，心中的緊張才消去一些，指著前方一片樹林道：“好，我們去林中歇息。”
眾軍雖然忠心耿耿跟著蕭北珩，但從早上就沒吃東西，又迎著風雪跋涉，苦不堪言。見蕭北珩發話，大家紛紛奔入樹林，尋了處寬敞地方，有人去砍柴生起火堆，有人用樹枝給蕭北珩搭起個簡易的帳篷擋雪，其余人露天圍著火堆取暖。
取暖問題暫時解決了，可是沒有食物。林魁自作主張讓士兵宰殺幾匹老弱戰馬，把雪放在鐵盔里燒化了，然后把馬肉切塊放進去熬煮。
蕭北珩盤坐在帳篷口，怔怔望著眼前軍士們忙碌著。
他從未經歷過這樣的日子。以前他都是前呼后擁，車馬如云，想要什么甚至只要抬個頭，聰明的下人就給他送過來了。
現在他坐在樹枝搭建的簡陋帳篷里，連腰都伸不直，只要一挺腰，樹枝就會撞到頭。地面冰冷冷的沒法坐，只能把幾件披風疊起來墊在地上。
活了這么多年，現在他才知道冬天原來是這么冷的。
自己明明是皇帝，為何會落到這種地步？
他正在出神，蘇茉拿著一根樹枝走過來，樹枝上穿著幾塊冒著熱氣的馬肉。她來到他的面前，蹲下來把樹枝遞給他，笑盈盈地道：
“陛下，這是妾身親自煮的肉，請陛下用膳。”
蕭北珩接過樹枝，張口撕了塊肉下來，入口又柴又韌，嚼都嚼不爛，還帶著一股子頭發的怪味，要多難吃有多難吃。
他看向遠處火堆，才明白這是用軍士頭盔煮的肉，不禁變了臉色。再看到蘇茉面帶微笑地看他，更發起無名火來，把肉吐出口，一下將樹枝甩了出去。
蘇茉起身追過去把樹枝撿起，拍掉肉上沾的雪，放回鍋里，又取了一串熱的過來，溫聲道：“北珩，吃些東西吧，否則敵兵追來怎么有力氣打斗呢？”
蕭北珩本想發火。之前在雪河村吃得就不好，但那好歹是人吃的東西。如今這馬肉根本沒法入口。
軍士都在周圍，他考慮到自己身份，最后還是壓下火氣，搖頭道：“不餓。”
蘇茉知道他只是受不了這肉的味道，便自己先咬了一塊，皺眉努力嚼著。
她也是出身名門望族，從小到大從未吃過這等粗劣的食物，中間幾欲嘔吐，最終強忍著咽下去，對蕭北珩笑道：“北珩，你看我都吃了，你也吃一塊。”
蕭北珩瞥了她一眼，道：“你騙人，那么難吃的東西……你是偷偷吐了。”
蘇茉笑著張開嘴道：“我是當你面吃的，你看，真的咽下去了。”
蕭北珩還等說話，蘇茉忽然變了臉色，用手護著胸口衣服，低頭干嘔兩聲，哇地一下，把方才強行咽下去的肉糜又都原樣吐了出來。
“誰叫你非要逞能，”蕭北珩把蘇茉手中的樹枝奪過來，拍拍她后背，“先別吃了，喝點熱水暖暖身子。馬肉不肥，煮很久才能嚼得動。”
蘇茉紅著臉道：“我想讓你快些吃上東西……”
蕭北珩抬手阻止她繼續說下去，側耳傾聽，接著拿起寶雕弓和箭袋站起來。
蘇茉以為有西戎兵來了，緊張地站起來看向周圍，道：“北珩，要不要喊大家戒備？”
蕭北珩不答，忽然抽箭認弦，拉弓一箭射去。蘇茉順箭路看去，只見遠處樹上有一物應聲而落。林魁起身跑過去查看，眨眼功夫提著一只死山雞從樹叢中鉆出來，喊道：“陛下神箭。”
這樹林中有山雞的巢穴，人多嘈雜，把山雞驚嚇出來飛到樹枝上咕咕亂叫，讓蕭北珩聽見，一箭射下來。
蘇茉大喜，讓軍士把山雞拔毛放血切成肉塊，她親手捧雪化水煮雞肉，煮熟后她端給蕭北珩食用。
蕭北珩吃了兩塊雞肉，雖然沒鹽沒調料，卻也感覺味道鮮美。他招呼蘇茉道：“茉茉，來和寡人一起用膳吧。”蘇茉高興地答應，在他旁邊坐下來。
兩人圍著火堆，把一整只山雞吃干凈了。
蘇茉腹中不餓，身上溫暖，見蕭北珩神色也和緩，不禁開心起來，道：“嫂嫂說，她之前和大哥落魄的時候，也吃過山雞……”
她才說了一句便瞥見蕭北珩的臉沉了下來，情知不該說這些，便趕緊住了口。
兩人都默默地注視著眼前的篝火，一時無言。
過了一會兒，還是蘇茉先開口，道：“陛下……勝敗乃兵家常事。我們只要后面和我爹爹會合，就能卷土重來。”
“你希望我勝利嗎？”蕭北珩問道。
蘇茉愣了一下，笑道：“我是你的妻子，怎么會不希望你勝利呢。可是……我們非要和大哥拼個你死我活嗎，不能和他和解嗎？”
蕭北珩冷笑道：“不可能的。他派羌林來追殺我，擺明了就是來要我命的。”
“大哥不是那樣的人……”
“你懂什么。他不親自來追殺我，只是怕壞了他的名聲。”蕭北珩道，“我曾把他逼入絕境，他比任何人都想我死。”
樹林外遠遠傳來馬嘶聲，正在吃喝的軍士們紛紛站起看向林外，蕭北珩也警覺地起身。
一名負責在樹林外監視的軍士狂奔入林，喊道：“陛下，西……”后面的話還沒喊出口，一支箭遠遠地飛來，把那人射倒在地。
空地上的軍士們大亂，紛紛拋掉手中沒吃幾口的馬肉，手忙腳亂地拿起兵器，扳鞍上馬。
蕭北珩瞥見林中忽隱忽現的羌字旗，大怒道：“羌林，你這陰魂不散的東西。”
之前他曾擒捉過羌林，現在反過來，他成了獵物，羌林成了追殺的獵手。他甚至連一頓飯都吃不安穩。
這巨大落差讓他怒火攻心，生出一股銳氣，奮然騎上烏騅迎著來軍沖過去，決意殺死羌林。
羌林一馬當先沖入林間，蕭北珩縱馬相迎。
“蕭北珩！”
“羌林！”
兩人遠遠地便認出彼此，仇人相見分外眼紅。蕭北珩的寶雕弓較普通弓射程更遠，他先拉弓對羌林一箭射去，樹林中樹木眾多，箭矢恰好被一株樹攔住。
借著蕭北珩抽箭瞬間，羌林帶馬向側面沖了一步，避開眾多樹干阻隔，拉出空隙一箭射來。
蕭北珩以為羌林是在射他，連忙側身躲箭，卻不料這箭是奔著烏騅而來。烏騅雖是神駿，卻不會躲避飛箭，箭影一閃，已刺入烏騅左腿。
烏騅發出長嘶，前蹄一跪，將蕭北珩從馬鞍上甩了下去。
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