半月時光，一晃而過。
蘭丞相再度掌權后，大刀闊斧的施行他的治災理念，雪災治理之事漸漸步入正軌，且頗有成效，緩解了蕭燁的焦慮。
所以，這半個月來，蕭燁都沒有找事。
甚至還將西域新進貢的白狐皮子，差人送到了芝蘭殿。
太監首領捧著那潔白無一縷雜色的狐皮，恭聲道。
“皇后娘娘姿容絕艷，這雪色狐皮最是襯您，陛下特命奴才將這狐皮送來，留著您年景時做個脖領襖子，您若還有其他需要，也盡管提出來，奴才一定如數匯報陛下，為您辦得妥帖周全。”
倚窗閑讀的蘭溪，看著那雪色狐皮，唇角勾起。
她想起昨日蕭長卿寫的信。
——姐姐，我尋得了一方好狐皮，通體雪白如玉，卻不能明目張膽地送給你，管家爺爺幫我出了個主意，讓我找交好的外事司臣子，再以進貢之名獻給你，你看見實物，一定會喜歡的。
看著首領太監緊張的神色，蘭溪不欲揭穿他，抓了一把金裸子，扔進他手中，笑道：“告訴陛下，本宮很喜歡他送來的狐皮，下次還有這種好東西，都先緊著芝蘭殿送，別抬腳先去了啟祥宮。”
首領太監擦了擦額上的冷汗，忙道：“娘娘是中宮之主，好東西自然由您先挑，怎會繞過您去？”
說完了，見蘭溪摸著那狐貍皮不再言語，頓覺屋內氣息壓抑，忙道。
“御前還等著奴才回話，奴才便先告辭了。”
“好。”
蘭溪喚來凝霜，“送一送公公。”
首領太監忙擺手道，“使不得，使不得……”
凝霜只笑不語，引著他往殿外走去。
人送走后，回到殿內，凝霜見蘭溪仍盯著那狐皮，便笑著調侃，“這皮毛瞧著似是有些眼熟呢，看來這進貢的臣子很是體察上意，難得娘娘喜歡，該賞！”
蘭溪唇角勾了勾。
喜歡嗎？
手指掠過冰涼的皮子，那皮子好似水滴漣漪般，在她指尖波動，徐徐綻開。
還行吧。
端看送禮之人是誰。
她讓凝霜將皮子收起，“找幾個女工好的宮人，將這皮子做成小件，做幾個抹額，脖領，手套……盡冬日用的東西。”
“好。”
凝霜應下，又提起另一件事。
“娘娘，年關將至，除夕也該籌備起來了，今年雖逢雪災，又逢國喪，但畢竟是您入主中宮之后的第一個年頭，到底要好好辦一場，簡樸可以簡樸些，氣勢卻不能落下。”
“更何況，近日許多內外的命婦們都遞了折子，想見您和您商議除夕宴的事呢……此事，不僅關系后宮，也關涉前朝……”
蘭溪眸色幽深了些。
皇后，她是想當的。
但蕭燁的皇后，她真不耐煩做。
想著到時宴會上，要以夫妻的身份與他宴會群臣，心底，便浮出淡淡的厭惡。
罷了，且再忍耐些時日吧。
蘭溪嘆了一聲，“那就開始準備吧。對著往年的禮制，一律減半，裁定好之后，再與我過目。”
“是。”
凝霜應下。
話音剛落，便聽到振翅啄羽聲。
蘭溪側身望去，便見一只飛鴿便停在檐外。
是只灰色的鴿子，卻機靈得緊，喙中叼著一個灰黑色的圓柱形物體，歪頭盯著蘭溪。
蘭溪打開窗戶，伸手去接它嘴里的密信，它不依，死咬著不放，爪子還往后退了下。
蘭溪無奈，從桌上的碟中取一塊板栗糕遞去。
那飛鴿立刻松了口，將口中之物甩到蘭溪掌心后，叼起那板栗糕，振翅離開。
凝霜在一旁看得瞠目結舌。
“主子，這灰鴿到底誰養的，快成精了！”
蘭溪笑而不語，打開那漆盒，抽出其中的字條。
“人已至京城，瀟湘樓中。”
蘭溪猛地抓住那字條，面色微變。
來了嗎？
“凝霜，你留在宮中處理雜物，本宮帶腮雪出去一趟。”
蘭溪轉身，便去尋找常服。
……
瀟湘樓位于城北。
是一座年逾百年的酒樓，在京城內享有盛名。
內外裝飾算不上豪華，但卻極具異族野風，隔開一處處坐席的，不是傳統的屏風，而是一張張狼裘虎皮，牛角象牙……
這里的菜色也備受稱贊，帶著西域的特色，愛放重料，愛用孜然，是北行商人常住之處。
三樓。
一間三開間的客舍內，兩老一少枯坐在桌前等候。
他們穿的是南疆特色的穿著。
身上是各種顏色拼接而成的麻布衣衫，底下不穿裙子，穿著闊腿的褲子，頭帶鑲銀的發冠，冠上都是鳥禽和草藥紋飾。
更奇的，是那老婦人脖上，竟也纏著銀色項圈，堆積了十幾個，將她的脖子拉得極長。
老婦和老者，面色漆黑，面上布滿皺紋，手指枯瘦，骨節寬大，像是長年累月做苦力活的樣子。
而那少女，年約十六，卻生得白嫩細凈，婉約脫俗，一雙眸子清湛如水，光可鑒人。
除這三人外，屋內還擠了十幾位彪形大漢，都是蘭家軍里抽出來的猛將，難得執行一次任務，眼珠子恨不得黏在這三人身上，唯恐出現任何錯漏。
吱呀——
房門被推開。
黑衣黑裙的蘭溪，帶著腮雪，來到此間。
她褪下面上的面紗，露出一張如芙蓉般艷色無雙的臉。
長眸微挑，眸中瀲滟的冷色，和這一身黑色長裙，交織成攝魂奪魄的美。
蘭溪看向那少女。
眸色微動。
“你就是桑桑？”
秦虞之傳信，說與蕭燁有血緣關系的女孩，名叫桑桑，年約十六，生得清純伶俐。
如今人在近前，饒是見多識廣的蘭溪都忍不住嘆一聲。
何止是清純伶俐，這樣的容顏，放到滿京的貴女中也找不到第二個。
而且，五官神似蕭燁。
一面之下，蘭溪已有七分相信，這就是蕭燁的親族了。
她復又看向那兩位老者，問道：“你們是桑桑的什么人？”
老者被她的氣勢駭住，慘白著臉，支支吾吾想解釋，脫口而出的卻是南疆的方言，蘭溪根本聽不懂。
桑桑見狀，猛地從椅子上站起，警惕地瞪著蘭溪，開口，是標準的官話。
“如果我沒料錯的話，你就是把我們綁來的幕后之人吧？”
“有什么事你問我就行，沒必要為難我阿爺阿嬤！”
阿爺……阿嬤？
蘭溪心頭微動，“這兩位，是你的祖父母，并非外祖父母？”
桑桑不正面回答，因為那樣顯得自己氣勢很弱，她莫名的，不想在這個女人面前服輸。
從懷中抽出一張一直貼身存放的炭畫，壓在桌上。
直視蘭溪，帶著小獸一般的警惕。
“我知道你想找我姨母！對，我母親曾和我說過，我有個姨母早年被拐到京城了。但如今，我父母俱亡，我外祖家也全都死光了，全天下和我姨母有關系的，只有我一人！你要殺要剮，直接對著我來就行，放過阿爺和阿嬤！”
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