這老婦人，是殿內除她之外，身份最高之輩。
司空家的老太君。
一等國夫人。
老太君年逾七十，但仍精神熠熠。
她本是南方清貴世家出身，一世傲骨，卻一生辛酸。
二十歲嫁與司空家后，先后育有五子，但其中三子戰死沙場，可憐白發人送黑發人，丈夫也在同年去世，司空家在朝中的地位自此一落千丈。
老太君強撐著悲痛，力挽狂瀾，不顧所有人的阻撓，毅然將第四子和第五子再次送入軍中，才有了司空家的再度復興。
其中第五子，便是如今的武將之首，一品護國大將軍司空印。
蘭溪穩穩地扶住老太君，歉疚道：“不知您來了，是本宮的錯，該派鑾駕去宮門口接您的。”
老太君推開蘭溪的手，自己穩當地站起來，語氣強硬。
“老身又不是病得不能動了，哪能勞煩鳳駕去接？我司空家門楣太淺，可受不得皇室如此禮待。”
蘭溪臉上的笑意微頓。
今日這位……來者不善？
夾槍帶棒，不就是在反諷蘭家架子大嗎？
蕭燁和她出宮那日發生的事，雖挽回了蘭氏在百姓口中的風評，但在朝堂之上，卻備受雜議。
本就與蘭氏不睦的司馬印，更是恨不得處處為難。
父親全副精力都在救災之事上，對于司馬印的刁難，都是能避則避。
但這避讓之舉，倒讓那些司馬一系的朝臣，覺得蘭氏軟弱可欺了。
前朝的火，如今也燒到了后宅之中嗎？
蘭溪心中嘆了兩聲，但面對這位老太君，仍是尊敬的。
無論如何，老太君今日的地位，是兒子們拿血汗拼的。
若無武將在前衛敵戍國，百姓哪有安定之日？為國為民之人，便是脾氣躁郁些，她也能容忍。
“太君您德高望重，不必自謙。”
眼見自己不招人待見，蘭溪也不再去討人嫌，而是對腮雪道：“去將內務府新進貢的那一對珊瑚樹抱來，做年禮獻給老太君。”
內務府昨兒才送來的，是南海里百年都難得尋到的寶貝，通體艷紅如血，據說常年擺在案頭，能延年益壽。
貴重而喜慶，送給老太君，倒也合適她的身份。
老太君冷哼一聲，拄著豹頭拐杖坐回了首席。
坐定后，拉長聲調，隱帶質問，“老身今日過來，是想確認一件事。”
“宮里除夕夜的安排，老身盡看過了，倒沒什么差錯，依照今年的年景，比著往年的份例減半，也說得過去。”
“可為何開年當日，要去太廟祈福祭天？往常沒這么個流程吧？”
“如今災情雖緩，但仍未解決，開年第一天便大搞祭祀，勞民傷財，老身覺得很不妥當。皇后娘娘若為了作秀，為了提高你蘭家在民間的聲望，大有一萬種方式，倒不必拿祭祀做法子！”
“須知這天下姓蕭！不姓蘭！”
這話一出，廳內瞬間一片死寂。
落針可聞。
其他命婦們恨不得縮成鵪鶉，遠離這場遠超她們想象的紛爭。
蘭溪眸底，也染了晦色。
開年首日，去太廟祭祀，她自有她的謀算。
她雖尊敬這老太君，卻也絕不容許任何人當眾打她的臉。
否則，皇后的威儀何在？
她在天下女眷之間又如何令行禁止？
“這天下確實不姓蘭，但據本宮所知……這天下，也不姓司馬吧？”
蘭溪聲音疏淡，卻不掩鋒芒。
老太君養尊處優多年，怎能容許一個小輩如此無禮。
冷笑道：“你蘭家所想，老身如何不知？”
“好好的純臣不做，偏要弄權。先帝在時，你蘭家便不顧嫡長急于站位，傷了正統臣子的心，如今新帝登基，你蘭家為了權勢，竟敢讓新帝在你蘭府門前下跪！”
說到怒處，老太君若不是身體撐不住，恨不得拍案而起。
“賊心叵測之輩！是不是后悔你們祖先當年……沒將天下一分為二！自立為王？！”
這話，就差指著鼻子罵蘭家想造反了。
屋內的其他誥命，深恨自己為何沒有稱病在家！
這種虎狼之詞，是她們能聽的嗎？！
聽了還有命活嗎？
蘭溪眸底的冷意，終于滲出來。
“老太君怕是誤會了一件事。”
她緩緩轉身，回到自己的鳳塌之上，端坐著，目色凌然，掃視著屋內神色各異的誥命夫人。
捧起那琉璃做的茶盞，指尖緩慢地摩挲，磨盡了殿內眾人的耐心后，重重擱在黑檀木的桌面上，震出長長的嗡聲。
“若我蘭氏想反，若我蘭溪想反……還用等到今天嗎？”
聲音冷似冰刀。
“本宮做事，為何要與你這個宮外之人商量？怎么，難不成你老太君做夠了，想來宮中做個太上太后不成？！”
最后一句，夾著陰冷的質問，逼向老太君。
鳳眸里死寂而鋒利的光，和那雙滄桑卻堅韌的眸子撞在一起，絲毫不讓。
拆她的場子？誰給的膽子？
老太君撐了許久，到底還是露了怯。
心中暗恨不已。
這皇后……怎么不像是詩書蘭家養出來的大家閨秀……倒像是戰場里廝殺出來的瘋子般……讓人膽寒驚栗！
別開眼神，老太君不再開口。
蘭溪也見好便收，斂去一身寒意，看向其他誥命夫人們。
各個坐立不安，面色慘白。
“看茶。”
蘭溪一邊吩咐侍立的宮人，一邊解釋道：“此茶是嵩山的云霧茶，取自那山頂百年的老茶樹，生長極慢，五年才能采一回，炒制出來后，到手也只有半斤的量。入口潤澤甘香，清心解郁，諸位品嘗一下吧。”
茶奉上來，誥命婦人們連推辭之語都不敢提，牛飲入口后，便開始不著邊際地夸贊，以緩解廳內僵硬的氣氛。
“妾身有生之年，倒從未喝過如此順口的茶飲。”
“托皇后娘娘的福，妾身喝了這茶，也覺得心里舒坦了些，卻是有藥用功效的。”
“天底下，也就娘娘這兒能喝到這般金貴的東西了……”
老太君冷哼一聲，“天下好物皆入了蘭氏，她蘭溪又是中宮皇后，可不是比陛下喝得還金貴？！”
那挨懟的婦人頓時面色大變，恨不得抽自己一個嘴巴子。
讓你拍馬屁，讓你耍機靈，那位的馬屁沒拍到，倒拍到這位的馬腿子上了！
……
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