次日一早，天翁放晴。
三十萬兩銀票，如約而至。
蘭溪心情更好了些。
她指尖摩挲著那銀票上暗紅的戳印，念道：“攝政王府還真是財大氣粗啊。”
再提起攝政王府時，態度語氣，儼然陌生人。
凝霜接過蘭溪遞來的銀票，裝進匣中。
也掩唇笑道：“攝政王每次出手，確實大方。”
有這三十萬兩銀子，昨日之事，便一筆勾銷吧。
跟真金白銀比起來，那點兒不愉快又算得了什么呢。
凝霜這般想，蘭溪亦是如此。
指尖纏繞著發絲，唇角溢出淡淡笑意。
吩咐道。
“芝蘭殿上下，人人皆賞三十兩銀子。”
“鎮守皇室的蘭家軍，賞五十兩。”
凝霜眨眼邀功，“主子，奴婢呢？”
蘭溪笑著點了點她的額頭。
“你和腮雪，一人五百兩。”
凝霜咧嘴一笑，將那銀錢匣子往桌上一擱，討好似地給蘭溪捏腿。
“還是主子大方。”
屋內氣氛漸佳。
卻有一道恭請聲，自窗外傳來，打斷了這滿室的溫馨。
“老奴周海生，拜見皇后娘娘，有事相求，不知娘娘可否讓老奴進去覲見？”
蘭溪眸色微冷。
周海生？
那不就是周管家嗎？
自蕭長卿清醒后，這位對她們蘭家人可是避之不及，如今巴巴趕來，能有什么好事？
但人已到跟前，又不能不見。
蘭溪面上浮起不耐，“請進來吧。”
周管家迎著蘭溪的冷臉，結結實實地行了個大禮。
蘭溪問道，“哪陣風把您老給吹過來了？”
周管家胡子拉碴的，臉色青白交加，似一夜沒睡好。
聽蘭溪這樣問，也不知是該羞愧，還是該惱。
低著頭，悶聲道：“娘娘若無事，可否去乾清宮一趟？”
蘭溪手中的動作停下。
不可置信地看著周管家，語帶譏諷，“您今日出門是沒帶腦子嗎？本宮什么身份？攝政王什么身份？本宮為何要去看他？”
周管家的話擠在齒間，許久，才嘆了一聲。
“如今——只有您才能開導他。”
蕭長卿一夜未睡。
卻似不知疲倦一般，不眠不休的忙于朝政，就連早朝，也神態冷靜，不帶絲毫疲態。
周管家看著這樣的蕭長卿，心頭慌亂不已，想來想去，后宮只蘭溪一人能左右他的情緒，這才腆著老臉來到芝蘭殿。
哪料——
竟遭了一頓劈頭蓋臉的羞辱。
“周管家可是忘了？數日前您是如何攔著我們主子靠近攝政王的？”
“讓我們蘭氏早日死了賊心，安心做臣……我呸！你哪只眼看見我們蘭氏不安分了？”
“怎么？如今用到我們時，竟舍得拉下這張老臉？”
“請皇后娘娘去乾清宮？您以什么身份？什么資格？您配嗎！”
凝霜的脾氣，真發起火來，跟腮雪不相上下。
周管家護蕭長卿跟眼珠子似地。
她和腮雪也要把自家主子當眼珠子似地看護！
誰敢出現礙眼，先罵走了便是！
周管家被一個小丫頭指著鼻子罵，內心別提多憋屈了。
自蕭長卿成攝政王后，宮內宮外，誰見他不卑躬屈膝的稱一句周爺？
他就不明白了。
芝蘭殿還能猖狂到幾時？
等蕭長卿登基為帝，芝蘭殿算什么？蘭家算什么？
這群丫頭都不想著以后嗎？
現在有多猖狂，將來就有多打臉……
還是年輕啊，不懂這道理……
周管家心里扼腕嘆息，面上卻不得不皺起老臉，假裝沒聽到那罵聲，露出討好的笑。
“老奴知道從前對皇后娘娘多有得罪，老奴今兒給您賠罪了，但除此之外，皇后娘娘得明白一個道理……”
“往后這天下，總得交到我們王爺手中，若王爺出了些意外，娘娘和蘭氏又能討得了什么好事呢？”
“攝政王如今陷入執迷，唯有娘娘才能為其點撥開導，若娘娘能不計前嫌，幫王爺挺過這一關，老奴回府后，定給您立一個長生牌坊……”
……
蘭溪抬眸，輕蔑而冰冷地賜他一個字。
“滾。”
怎么？
當她是廟里的菩薩？有求必應不記怨不記仇只做好事？
蕭長卿死活與她何干。
宗室里那么多姓蕭的，隨便找個來做嗣子，將來成為垂簾聽政的太后娘娘不香嗎？
“周管家，本宮這話只說最后一次。”
蘭溪眉目冷凝如霜，寸寸冰寒。
“蕭長卿死活，與本宮無關。”
“再敢一句廢話，拖出去亂棍打走。”
周管家面色劇變，聲音拔高，“娘娘，您忘了我們王爺對您的救命之恩嗎？您……”
蘭溪對侯立在外的蘭家軍厲喝。
“還不綁走，等著本宮親自動手嗎？！”
話音落下，蘭家軍便蜂擁進來，三下五除二將那周管家橫抬而起，朝著宮外的草叢狠狠摔去——
“蘭氏，你！你！如此猖狂，小心遭報應！”
周管家嘶啞著嗓子，隔空吼著。
下一刻，身體被從虛空甩出去，如拋物線一般，跌摔在雜草荒蕪之中，驚起一陣飛鴉……
……
殿內終于清凈了。
蘭溪拍了拍手上的灰塵，溫聲道:“下次他再來，不用放他進來，直接亂棍趕走便是。”
凝霜吸了口氣，眼神賊亮。
“遵命！”
……
周管家不愧是最了解蕭長卿的人了。
他的預感極為準確。
蕭長卿，已連著三日未合眼了。
每日正常用膳，每日正常批改奏章，就連最愛的龍涎香，都日日燃著，看不出半點異常。
除了……
不睡覺。
聞言，躲在枝椏后的棠梨，渾身冰涼。
她真不是故意的。
就手滑了那么一小下，失誤地碰到了那截枝干，誰能想到，這枝干如此不爭氣，竟枯萎了一半，輕輕一碰，便從枝頭掉落。
等她反應過來想伸手去抓時，已遲了。
滿枝的梧桐子，砸在姜嗣鞋面上，將他素色的鞋面，暈出褐色的汁液。
這位“暴君”頭都沒抬，竟讓人直接放箭！
不愧是暴君。
做事就是狠辣。
蘇蘇也慌了，什么鬼主意都敢出，“小梨，你左臉好看，把左臉露出來，假裝從天而降落進他懷里，他一定能被你媚惑到，從此獨寵你一人。”
不吹不黑，她當年就是這么做的。
紂王初見她時，便陷于她的美色無法自拔，恨不得將心捧出來給她，對她有求必應。
棠梨：……
狐貍若把腦子里的水倒出來，當年也不至于死于鹿臺大火了。
就這一身麻衣破鞋？就這若有若無的恭桶味？迷倒帝王？
她要有一張能把男子迷得神魂顛倒的臉，還至于成個殉葬太妃？
……
金色的，繁密的梧桐葉的掩映下，那隱藏在暗處的侍衛，已撐著長弓出現在視野中。
十幾把雕著虎豹的弓箭，扣上連發的箭矢，對準梧桐樹的樹冠。
淡淡的殺氣，縈繞四周。
風聲停落。
鳥鳴休止。
只需姜嗣一聲令下，這梧桐樹上就算趴的是個蟲子，也會被亂箭穿身而亡。
棠梨眼底，略過一絲狠意。
她看向自己的胸口，那里，裝著那枚還沒捂熱的兵符。
如今，她只有一條活路，就是獻上兵符，來求得姜嗣的一絲憐憫。
但這枚兵符給出去，朝中局勢必定會逆轉，也許會如先帝所言，等這姜嗣哪天發瘋了，一言不合掀起亂戰，到時四野兵戈起，人間成血河。
那時，她棠梨真成千古罪人了！
棠梨不覺得自己是個好人，是個偉大的人。
但真讓她去干這種寧負天下不負我的事情時，她還是猶豫了。
好在，蘇蘇在她耳邊點醒她。
“小梨！你是不是傻呀！又不是今天把兵符給他，明天他就要去打仗！等你成了寵妃之后，你完全可以在他打仗的前一夜，把這兵符偷走啊……”
一語驚醒夢中人。
棠梨雙眸瞬間锃亮。
雖然在打仗前夜偷兵符這件事，夠她死個十回八回了。
但沒發生之事，擔憂個鬼啊？
保住現在這條小命要緊！
“朝西南，準備——”
梧桐樹下，姜嗣精準地指出棠梨藏身的方位，正要指揮侍衛開弓，一個錦囊卻從樹上跌落，砸進他懷中。
他第一反應是躲開。
但眼角的余光，掠過那錦囊上的龍紋時，頓住。
接過錦囊，翻開。
掌中之物，讓他瞳孔微縮。
“退下。”
再抬眸時，他雙眸深若寒潭，一片寂靜。
“所有人，轉身，退離此地十丈遠，侍衛封住路口，禁止任何人靠近！”
……
幾個呼吸后。
寬敞的長巷里，寂靜無聲。
除了姜嗣外，再無第三人。
百年的梧桐樹上，哆哆嗦嗦的抖落大片梧桐葉。
藏身其中的棠梨，攀著樹干，在姜嗣冷厲如實質的眼神中，緩緩滑下來，跪趴在他面前，行了個大禮。
“見過陛下……”
姜嗣盯著她那破爛到露出腳趾的草鞋，眉頭微皺。
“你是嬪妃？”
伏跪在地不敢亂動的棠梨，聽到此話，心中一驚。
這位新帝，果然不是等閑之輩。
她入宮采選時，嬤嬤們教的規矩，都是按照妃嬪的格制教的。
宮女行大禮和妃嬪行大禮，在動作上，有細微的差別。
伏跪的幅度也有差異。
新帝姜嗣日理萬機，本就精力有限。
又剛得了兵符，心緒必然起伏不平，難以冷靜思考。
但這種時候……姜嗣還能注意到她行禮時，那細枝末節的差異……
心機之深沉，可見一斑。
棠梨原本給自己編了一套身世。
但這一個照面，她便知，自己的謊言，絕對瞞不過姜嗣。
沒有猶豫，隱去蘇蘇之事，將自己的身份和經歷，如實相告。
“這兵符在我手中，如燙手山藥，我本意是過段時間，找個機會再送進宮內，好從您這里謀求一些好處。”
“但沒想到，剛進京城……就看見運送恭桶的太監，時機不等人，我一個沖動就跳了進去。”
“入宮后，才驚覺自己膽大包天，找了顆樹藏起來，還沒藏好，便遇到您了……”
棠梨說完，伸手指了指那邊被破開的窗戶。
滿地的琉璃碎片，證實了她話里的真實性。
姜嗣遲遲未語。
凌厲如刀鋒的眸子，從上到下的打量她，似要將她寸寸凌遲一般。
許久，才開口道。
“你說，太后親自點了你，讓你去陪葬的？”
“是。”
棠梨悶聲回應，摸不準姜嗣為什么問這個。
“抬起頭來。”
姜嗣冷聲道。
棠梨無奈，擦了擦臉上的灰漬，揚起下巴。
眉心的紅痣，在這艷陽下，如緋紅的瑪瑙一般，艷色奪人。
讓她那原本只稱得上清秀的五官，多了幾分出塵絕艷的韻味。
姜嗣的眼神，在看到這眉心的紅痣時，柔和了些。
他有些興味的勾起唇角，“仁德太后再見你時，能否再認出你？”
棠梨下意識的摸了摸眉心的紅痣。
“若……若有這痣……定能一眼認出。”
姜嗣笑了。
他的笑容，看起來并不明顯。
但若你仔細盯著他的雙眸，便能看見，那狹長的鳳眸里，似化冰一般，碎起片片漣漪。
“朕今年二十有七，登基前，有一正妻，兩側妃，一妾室。”
“正妻是鎮南王府的嫡女，名叫宋凝霜，性格端莊大方，淑良溫婉。”
“側妃余氏，是大理寺少卿余長恭之女余晚音。”
“側妃趙氏，是吏部侍郎家的庶女趙念兒。
想死就仰頭伸脖子，想活就乖乖聽話。
她匍匐在地上，聲音乖巧溫順：“但憑陛下做主，妾身能伺候陛下，是妾室幾世修來的福分。”
姜嗣笑了。
那位新上任的“仁德”太后，絕不會放過她的。
也不知自己哪兒礙著她眼了……
“跟上。”
姜嗣的話，打斷了棠梨的遐思。
棠梨忙收斂起散亂的心思，彎腰跟在姜嗣身后，不知他要把自己帶哪兒去。
一路偏僻無人。
最后來到一處清冷的宮殿。
殿門口，掛著一個歪斜的牌匾，上書明月閣三個大字。
姜嗣指了指荒涼冷僻的宮殿，對棠梨道：“也算巧了，朕的貼身宮女昨夜剛被毒死了，你往后就頂她的身份待遇，先跟在朕身邊，等朕擬好圣旨，擇幾日為你賜封。”
棠梨虎軀一抖。
好……巧……啊。
“給你半刻鐘。”
姜嗣長眸在她那破了洞的草鞋上頓了頓，“里面有現成的衣服，也有洗漱之物，換好出來。”
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