蕭信瞇起眼，掃視著還沒到自己胸膛的蕭鈺然。
眼帶輕蔑。
“毛都沒長齊的小子，也敢來這里撒野？”
“等本王和蘭大姑娘的孩子生出來，本王頭一個就要除了你。”
嫡不嫡長不長的，占著蘭溪長子的位置，看著就礙眼。
早除了早清凈，將來好給他的孩子騰地兒。
渾噩的蘭溪，迷迷糊糊聽到他這幾句叱罵，氣得按住了自己的人中。
他們的孩子？
他們之間清清白白有個屁的關聯？
請不要往她頭上胡亂戴帽子。
蕭長卿目色也微怔。
眼底掠過涼薄的冷意。
語氣，亦如初冬的碎冰。
字字泛寒。
“赤口白牙，你可知自己在說什么？”
“私闖宮闈，朕還未治你的罪呢，你倒自己站出來請罪。”
“非詔不得進京，怎么，你是真要反了嗎？”
蕭信自小便養成霸王一般的性格，在漠北更是萬人之上圍捧著，怎受得了蕭長卿這般擠兌？
頓時怒道：“若非蘭氏插手，如今皇位怎輪到你——”
“閉嘴！”
蘭溪實在忍不了了。
這一屋子的人好似蒼蠅一般，圍在她耳邊不停地吵鬧。
“人都死了嗎？來人，把他們全給本宮丟出去！”
暗處的隱衛得了吩咐，立刻沖進殿內。
對待腮雪和蕭鈺然時，還溫柔些。
可將蕭長卿和蕭信拖出去時，則無半點憐香惜玉之心，暴力之至。
人一走，屋內霎時安靜下來。
蘭溪撐著疲憊虛弱的身體，癱在了軟榻上。
腦海里，想起自己今早剛醒時，宮女在她耳邊說的話。
“娘娘，蘭家軍已按照您的吩咐，換了駐地，全部駐扎在蘇家村外圍。”
“咱們但凡能出動的人手，皆進了山去尋二小姐。”
“可三日過去了，二小姐仍然音訊全無……”
……
蘭溪抓著那墊子的手，驟然縮緊。
指甲狠狠掐著掌心。
妹妹定是，兇多吉少……
她就算再不想面對這個事實，也沒辦法再繼續騙自己了。
倘若那日，妹妹走時，她留住她就好了。
倘若那夜去蘇家村時，她再快一步就好了。
一步錯，步步錯。
那個自小倚在她的身側，拉著她袖子叫長姐的人……
就這么消失了嗎？
蘭溪心中痛極。
咳了兩聲，咳出滿襟的血漬。
眼底的哀悼，悔恨，在殷紅的血漬的刺激下，漸漸潰散，變成堅韌和狠厲。
都該付出代價。
不是嗎？
她的代價，是此生不得圓滿。
擄走妹妹的樞北王，也要付出代價。
還有這一切的始作俑者，那已登上帝王的蕭長卿。
又豈能置身事外！
蘭溪盤算著那些籌謀，呼吸，漸漸平穩下來。
她手指摸索著，探向那邊的茶碗。
用冷掉的茶水，壓下那喉間的腥甜。
緩了許久，身體漸漸恢復了些力氣。
透過窗外，望著滿院子神色各異的人，心底，漸漸生起幾分籌謀……
……
三月三，桃花節。
長街內外，人潮涌動。
豆蔻一般的少女們，穿著色澤明艷的衣裙，鬢邊插著各式各樣的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流當中。
連空氣，都因為她們的穿梭流動，而變得鮮甜清亮。
提及那正午時分即將在城南舉辦的桃花會，更顯神采飛揚。
互相交換著彼此得到的信息。
“你們聽說了嗎，這次桃花會太后娘娘會親自出席，選出少女們壺中最美的那一只桃花，冠為花王，還有重金做獎勵呢！”
“也不知太后娘娘偏好哪種顏色的桃花，淺粉，淡紅，秾紅，花的品種各有千秋，不知哪知有幸，能做太后娘娘那殿中之物。”
“別想那么多啦！再過兩個時辰桃花會便要開始了，再不過去占位置，咱們連太后娘娘都見不到了，更別說去奪那頭名了！”
姑娘們捧緊了手中的花束，用黑布蒙著，加快了步伐，往那南城趕去。
城南的明月樓。
上下五層的大型樓閣，能容納數千人的大安朝第一酒樓，此刻，無論是天字號房間，還是一樓大廳的散位，皆被提前半個月都預定搶光了。
滿京城的達官貴族們，爭搶著將位置預定下來。
大廳的一個位置，在昨天夜里，還上了黑市的拍賣會，被拍出三百兩銀子的高價。
炙手可熱的程度，可見一斑！
明月樓，便是太后娘娘指定，舉報桃花會的地方。
屆時，太后娘娘將鳳駕親臨，與民同慶此節。
今日正是三月三。
天還未亮，明月樓外，看熱鬧的百姓們，圍了里三圈外三圈，你推我擠地，想往那人群最密處再前進兩步，若非明月樓有先見之明，請了許多武館的弟子來維持秩序，只怕要發生不少踩踏事件。
到了巳時，達官貴族們也開始坐著自家的馬車，途經人潮擁擠的街道，往這明月居趕來。
圍觀的百姓們，十年八年都沒見過這么多的高官貴族，今日徹底見了個稀罕。
更有些消息靈通的，指著那一架架馬車，為眾人解釋道。
“看見了嗎？那由六匹駿馬拉著的，繪著虎爪的那一架馬車，那可不是一般身份的人能坐的，得有爵位！起碼……還得是個侯爵！”
話音剛落，馬車簾子被掀開。
素來愛穿騎裝的慕容川冶，今日穿了一身紅色寬襟闊衣，頭戴額玉，唇紅齒白，意氣風發，好一番鮮衣怒馬少年時。
那正在為群眾們解釋著馬車規制的熱心人，猛地拍了一把大腿，聲音難掩激動。
“瞧見了沒！我就說這不是普通爵位的人能坐的吧？快看看這是誰！這可是當今勛貴之中的頭一位！年僅二十六便成為當朝第一勛貴的國公爺慕容國公！”
人群中爆出驚嘆聲。
那熱心人見狀，又解釋道：“說個你們更難以想象的，是這國公爺后院之中，無一女子隨侍！堂堂國公爺，不說有妻有妾了，連個通房丫鬟都沒有，干凈的不像個男人，甚至，京中隱有傳聞，說這位國公爺……”
他賣了個關子。
人群頓時響起一陣噓聲。
“別賣關子了！你倒是說呀！聽得我抓心撓肝的！”
“是啊，這咱手頭也沒什么銀子，不然好歹打賞你一個……”
那百事通熱心人很享受眾人的追捧，見氣氛夠了，這才摸著胡子道。
“傳聞……有兩個。”
“一是說這國公爺之所以不近女色，是因為他根本就不喜歡女人！他喜歡男人！”
人群噓聲更重。
這怎么可能嘛！
那慕容國公看起來精神陽光的樣子，半點都不像那勾欄里的兔兒爺。
百事通又道：“還有一個傳聞……”
他壓低聲音，故作神秘。
“據說這國公爺，心中有人了，這才久久不成家，至于他那心中之人，正是今日桃花會的召集者——”
“住在芝蘭殿的那位太后娘娘！”
人群霎時安靜。
這……這是能說的嗎！
下一刻，一捧桃花砸在那百事通頭上，與之同時的，還有女子銀鈴一般的斥罵聲。
“好你個胡言亂語的糟老頭子，本以為你有幾分見識，沒想到也是個一瓶子不響半瓶子晃蕩的玩意！”
說話的，是一位陌生的平民女子。
她手中的桃花，本是來參與這桃花會用的。
可剛才聽到這糟老頭子放肆的話，實在覺得難以容忍，這才拋了今日的勝負欲，沖過來要和這老頭子分辨個明白！
“當今太后娘娘出身蘭氏，滿腹書香，豈是你這等人可以隨意污蔑的？”
“太后娘娘同那所謂的國公爺，滿打滿算也不知才見過幾面，有個狗屁的私情！她們有那時間嗎！”
朱瓦紅墻的宮殿深處，冷宮是連野貓都懶得光顧的地方。
這兒的風，好似刮骨刀，恨不得刮走人身上最后一絲暖意。
昏暗的破殿內。
渾身縞素的女人坐在殿門口，看著漫天飛雪。
她年歲不過三十出頭，但已無比蒼老。
滿是溝壑與皺紋的上，隱約可見年輕時的絕色骨相。
一雙眼睛，極大，深深的凹進去，沒有半點美感，只余麻木……
她木然的盯著這漫天飛雪，直到——
腳步聲從殿外傳來。
似乎來了很多人，步伐緊密卻有序。
兩個穿著冬青色常服的太監，在前引路，四個穿著碧衣的宮女，撐著竹傘，簇擁著一對貴人來到這破敗的冷宮廢苑。
男子身穿九爪暗紋的黑色龍袍，身姿挺拔，眉宇間滿是軒昂之氣，儀度不凡。
女人則一身鵝黃色的宮裙，脖上圍著沒有任何雜色的雪狐皮，將她本就清秀嬌柔的五官，襯托得愈發精致憐人。
二人依偎在一起，好似菟絲子攀附在遒勁的古樹上一般。
天造地設。
引路的太監介紹道：“陛下，皇后娘娘，這就是那蘭氏賤人住的地方。”
被稱為皇后娘娘的女子，抿唇輕笑，聲音似鈴鐺般清脆，“別這么說，好歹她也是陛下的元后，雖然已經被廢了，但也算不上賤人……”
那小太監卻一臉鄙夷的說：“皇后娘娘您有所不知，這蘭氏比那些小門小戶的宮女還不堪，為了得到好處，竟然委身于一個大她三十多歲的老太監，天天在房里叫到半夜……她這樣的人住在冷宮……咱們冷宮可瞧不上她！”
女人掩唇，故作驚訝，“不可能吧？姐姐年輕時可是京城第一才女呢！清高極了！怎么會做這么事……”
“行了，你退下吧。”
帝王吩咐一聲，打斷了身邊女子跟小太監的對話。
語罷，抬腳往殿內走去。
一進來，便看見殿門口，穿著破衣麻布，宛如瘋子一般枯坐的老婦。
“蘭溪？”
他有些驚訝。
不敢相信當年那個才色冠絕京城的女人，十年不見，已比鄉下刨食的老婦還不堪。
而蘭溪渾濁的眸子，也動了動。
她聲音嘶啞，帶著逐漸醒來的恨意。
“你還敢來見我？”
“當真不怕我死了變成冤魂索你狗命嗎？”
蕭燁略帶不虞的往后退了兩步，“帝王臥榻，豈容他人酣睡？你蘭家被除是早晚的事。朕已留了你一命，你還要如何？”
“留我一命？”
蘭溪早已古井無波的內心，因他這偽善的言辭，再次扭動起來。
“你殺盡我蘭家滿門九百四十七口，火燒我蘭府整整十日，除盡我蘭氏門生數萬學子……如今，你留我一命……我就要感謝你嗎？”
“蕭燁啊蕭燁……我爹是教你讀書做人的師父啊！可你怎么對待他的？把他關進水牢？用盡了九十九種酷刑……再把他赤身裸體的拉到朝堂之上，當著滿朝文武百官之面，用鈍刀子……割他的肉……將他寸寸凌遲處死。”
“在那高不可攀的金鑾殿上……你說他若跪你，你便放他來見我一面……他一世清名啊！為了我這個不孝女……下跪給你這個昏君！而你呢？“
“你食言而肥！笑著看他死不瞑目！”
“蕭燁！你這個活該被雷劈死永不得超生的畜生！”
蘭溪不知從哪兒來的力氣，猛地起身，沖到蕭燁身邊，狠狠抽了他一耳光。
未經修剪的指甲硬如鐵皮，在蕭燁臉上刮起五道狹長的血痕。
侍衛們措手不及，立刻飛身上來將蘭溪捉住，接著，往她后腿窩的地方狠狠一踹，逼她跪下。
“阿燁！你沒事吧！”
皇后玉媚兒急忙趕過來，心痛的看著蕭燁臉上的血痕，怒視蘭溪，“你這個賤人！當初是你私通外男淫穢后宮在先，你們蘭氏蓄意謀反在后，如今阿燁哥哥念著舊情留你一命，你不僅不感恩，怎敢動手傷人？！”
蘭溪被壓伏跪在地上。
她想起身，但侍衛的力氣極大，恨不得將她焊死在地上，她只能以這種最屈辱的方式，去面對這兩個滿口胡話恬不知恥的禽獸。
“又沒有外人，玉媚兒……你給我裝什么好人？”
蘭溪譏諷的笑著。
她眼淚早已流盡，只余赤紅的雙目，好似惡鬼。
“那碗帶了春藥的酒……是誰親手遞給我喝下的？你倒有臉來怪我穢亂后宮？當年……我憐惜你無父無母是個孤女，讓蕭燁把你收入后宮，給你一席容身之地……到頭來……一片善心喂了狗！”
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