符吟霜失蹤了。
蘭溪是第二天中午，才知道這消息的。
管理儲秀宮的黃嬤嬤，滿面沉痛，一臉自責地告罪道。
“本應該辰時就發現的。”
“可老奴以為符秀女被留在了芝蘭殿，發現符秀女不在，也沒有多想。”
“直到午時，芝蘭殿的凝霜姑娘來儲秀宮傳話，老奴才知道，原來昨晚……娘娘您已放了符秀女回來。”
“都怪老奴這豬腦子！”
黃嬤嬤狠狠抽了自己一巴掌，欲哭無淚。
“娘娘這么妥帖的人，怎會留符秀女過夜？”
“老奴已派人，將沿途符秀女可能經過的路，都搜查了一遍，沒找到任何她失蹤的痕跡。”
“娘娘！這該如何是好呀！”
蘭溪見她這樣，心頭也有些悔意。
昨兒她不應該一時討懶，讓符吟霜單獨回去的。
符吟霜那張臉，放在任何勢力眼中，都是一個香餑餑，她的處境，甚至比自己還危險。
應該差幾個護衛護送，以防意外。
“此事你不必自責，哀家亦有錯處，你教管好其他的秀女吧，符秀女之事，你不用再插手了。”
蘭溪遣走了黃嬤嬤后，對青鸞道：“差五隊侍衛，繼續搜宮吧，邊邊角角都別放過，生要見人，死要見尸。”
話雖這么說，但蘭溪卻有種不好的預感。
也許，符吟霜之事，和妹妹失蹤之事一樣，也將無疾而終。
該死！
蘭溪手握成拳，重重砸在桌子上。
到底是哪一個勢力在背后搞鬼，她一定要將始作俑者給揪出來！
……
半個月后。
一匹狼狽的，渾身傷口的黑馬，停在皇宮門口。
黑馬之上，是身穿麻衣的男子。
麻衣破敗不堪，其上有大大小小的擦痕和脫線之處，原本的色澤已看不出來，反而呈現出一種灰敗的色澤。
可見這一路上歷經了多少風霜。
那身披麻衣的男子，也好不到哪兒去。
簪發歪斜，布滿草屑。
抓著馬韁的雙手，青筋畢露。
皮膚蒼黃，口唇干裂，臉上多了一道狹長的劃痕，將那原本清俊的五官，毀去一半的風流倜儻，變得粗糙似村夫。
唯有一雙幽深的瞳孔，帶著灼人的光。
正是得了蘭溪傳訊，回宮的秦虞之。
侍衛們見有人強闖宮門，手中揚起長纓，厲喝道。
“何人膽敢無詔進宮？還不速速報上名來！”
秦虞之懶得和他們解釋，將蘭溪賜給他的令牌，往那人群中一丟，接著，長鞭甩起，馬蹄踏空，一躍而入。
接過令牌的侍衛，看到手中之物時，瞳孔猛地一縮。
急忙對身后的同僚道。
“放行！是太后娘娘召見！”
原本如臨大敵的禁衛軍，紛紛退避兩側，讓出一條寬敞的通道，直入芝蘭殿。
站在隊末的侍衛，見侍衛長如此興師動眾，不忿地道。
“不過是蘭太后底下的一個手下而已，哪用這般禮待？”
他身側之人狠狠淬了一口。
“閉嘴！想死別帶上我！”
“不知道芝蘭殿那位最近又在整治后宮了？你再胡言亂語，小心狗頭不保。”
“知道了知道了……這兒又沒太后的人。”
“你還說！”
……
侍衛小心翼翼地交談聲，漸漸消散在風中。
隨著馬蹄聲停在芝蘭殿門口的，是在山中尋找蘭絮數月無果的秦虞之。
得了蘭溪的傳訊，知道蘭絮曾在揚州出現后，便馬不停蹄地離開大山，一路上跑死了三只馬，才趕至皇宮。
他下馬時，從御膳房端著點心的凝霜正好路過。
禮儀嚴明的后宮，陡然見到這樣一個狼狽不修邊幅的人，凝霜愣了一瞬。
等看清秦虞之的五官后，點心盤子都端不穩了。
不可置信道：“秦……秦大夫？！”
秦虞之匆匆下馬，連額頭的汗珠都顧不上擦，急忙對凝霜道。
“太后可在殿中？”
腮雪嘴角一抽，“在是在，只是你如此儀容……”
秦虞之將馬鞭狠狠往地上一摔——
“這都什么時候了，人命攸關！哪還講究這個！”
語罷，繞開腮雪便沖入內殿。
從前那個慢脾氣慢性子的醫者，因蘭絮一事，徹底變成了莽夫。
腮雪阻撓不及，端著盤子追在他后面。
“秦大夫，您慢一點，等等奴婢……”
……
秦虞之闖進來時，蘭溪正在聽黃姑姑的匯報。
“這一批秀女之中，若論禮儀規矩，那韋家二小姐韋清荷，是當仁不讓的第一。”
“若論文采讀書的本事，韋家七小姐，文家三小姐文掩月，各有特長，不相伯仲。”
“若論聰明和靈活，那江南來的謝橋兒腦袋最為活泛，只是可惜……不用在正路上。”
“最漂亮的，則是那位由番邦送來的秀女赫蓮娜，艷壓群芳，只是性格過于直率天真，得罪了不少人……”
“除了這幾位外，其他秀女也都不差，長相俊美，琴棋書畫皆可，滿腹詩書學問，規矩也都是自小就學的，家世也夠，只是沒這幾位這么出彩。”
“這三十位秀女，是去是留，全看娘娘吩咐。”
接著，黃姑姑將折子遞上。
幾十頁的書折，密密麻麻記載著，這些秀女們這些日的言行舉止，說過什么話，做過什么事，對宮人的態度如何……
各自的性格，躍然紙上。
蘭溪接過那折子，淡聲道。
“哀家再審視一番，選出十個名額，你依照這十人的特長，做些準備，等三日后進行一場考核，能留下來的封妃賜位，成績靠后的便按照慣例，給每個秀女置辦一套嫁妝，從哀家的私庫里出，將來等她們遇良人成婚了，做她們的添妝。”
“娘娘慈悲！”
黃姑姑交口稱贊，馬屁還沒拍起來，門猛地被人從外撞開——
形容不整的秦虞之，大步流星地沖入殿內，完全看不見跪地回話的黃姑姑，徑直走到蘭溪身前，焦急道。
“你給我寄的那封信是什么意思？人找到了？你快詳細與我說說！”
接著，便往鳳座沖去。
黃姑姑見狀，急忙低下頭，眼角直跳，心中暗忖。
此人……是什么身份？
竟敢在太后娘娘面前，如此囂張狂妄……
腦袋，不想要了？
眼看要沖到離蘭溪僅有一尺的距離，蘭溪猛地摔出手中的白玉杯，砸碎在兩人之間，堵住了他急躁難耐的步子。
“秦先生止步！”
蘭溪鳳眸冷厲，一寸寸掃視著他的狼狽。
“有什么話，按規矩匯報便是，你這般急慌慌沖進來，哀家還以為你要奪了哀家的腦袋呢！”
“你先退下吧。”
蘭溪對黃姑姑擺手。
“是。”
黃姑姑恭謹地離開。
只是轉身關門時，悄悄打量了秦虞之一眼。
心中暗自嘀咕。
也不知這位……和頂上的娘娘……是什么關系。
竟敢……如此失禮。
黃姑姑走后。
跟著秦虞之進來的腮雪，指著秦虞之，向蘭溪告狀。
“娘娘！您可管管他吧，瘋瘋癲癲就這么闖進您的寢殿，被外人看到像什么話？”
“他個糙漢子沒什么聲譽，若毀了娘娘的清譽，該當何罪！”
秦虞之不等腮雪說完，便用腳將身前的碎瓷片踢開，繼續逼問蘭溪。
“絮兒什么時候去的揚州，在揚州哪里見到她了？最新的消息是什么？”
提起這個，蘭溪眉頭罕見的皺起。
父親去了揚州已半月，書信寄回了五封。
每一次收到信，她都激動不已滿懷希望地打開。
可每一次，都沒有絮兒的只言片語。
絮兒。
符吟霜。
二人恍如人間蒸發。
查不到半點消息。
面對秦虞之的逼問，蘭溪頓了頓，道。
“你再給蕭長卿配半年的藥，哀家便告訴你。”
秦虞之氣結，恨不得以下犯上掐死蘭溪。
“你別挑戰我的耐心！”
蘭溪一副無賴的表情。
“配不配由你，說不說由我。”
秦虞之指著蘭溪的鼻子，咬牙切齒，嘟嘟囔囔不知在心里罵了多少句，最后，恨恨道。
“藥房在哪兒！”
不用蘭溪回他。
這事兒，凝霜在行。
凝霜擱下點心盤子，清脆地應道：“秦大夫！您跟著奴婢來吧！還是上次那個屋，您一定不會忘的……”
凝霜的話，讓秦虞之想起上次自己跟工具人一般，日夜不休煉藥的場景……
秦虞之眼前一黑。
蘭溪……你……你給我等著！
等確認絮兒無礙……
這些日子的屈辱，我必百倍向你討回來！
凝霜帶秦虞之剛離開。
雙喜步履匆匆地進了殿。
來不及磕頭行禮，湊到蘭溪耳邊，將宮外剛遞進來的消息匯報給她。
“娘娘……華管家傳信，您掃榻以待的那個人，已經到蘭府了。”
“是個年輕的男子，二十多歲，極年輕，又極俊美，但性格不是很好，不喜與人言談打交道。”
“自進府后，有什么話皆是他的小廝代為通傳，他從未開過口說過話。”
蘭溪聽到這兒，眉頭微皺。
這般的脾氣性格，來她的御鳳臺做官，合適嗎？
蕭信將人送來之前，也不提前好好甄選一遍嗎？
但事已至此，蘭溪也不便再多言，只能等見了人之后，再談其他。
扶著雙喜的手，從榻上起身。
看著已漸晚的天色，緩緩道。
“擺駕，出宮。”
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