“皇兄是否口渴？”
二人雖非近親，但無論是從蘭溪養子這一層關系起算，還是從血緣關系起算，蕭鈺然和蕭長卿，確實是遠房的表兄弟關系，這樣稱呼，并無不妥。
只是蕭鈺然雖然嘴上這樣問著，眼神，落在一旁的湯盅之上。
那湯盅極為精致，側邊的壁上，是青花點繪的曇花紋路，花瓣清雅素潔，花型曼麗有度。
這一對湯盅，是從蘭太后的私庫中討要來的。
青鸞姑姑素來對他心軟，聽說他想要一對好的湯盅，便帶他去私庫里挑選。
他心中早有籌謀，選了這一對青碧色繪曇花的湯盅。
這湯盅是名家精作，自不必提。
但更重要的，是它的來源。
這是新帝登基之前，送給蘭皇后的物件。
蕭鈺然入宮時間雖短淺，但皇室子孫，有哪個簡單的角色？
他對于后宮里的暗流涌動，皆了然于心，更知道蘭太后和乾元帝之間，那隱藏的曖昧。
今日，便利用起這分曖昧。
“母后走之前，送了些珍寶到臣弟的寢殿內。”
“其中，有產自南海的金絲燕窩數盞。”
“燕窩滋養陰氣，調理情緒，最是補體益氣。”
“臣弟日日飲用，覺得今日身體都多了些力氣。”
“特將此燕窩送來皇兄的乾清宮，請皇兄品鑒，還望皇兄賞臉。”
語罷，起身，將那素白的湯盅，碰到蕭長卿面前。
蕭長卿眸光似雪，沉靜又無言地落在那湯盅之上，腦中回憶似飛雪，紛紛升起，又頹然跌落。
這湯盅……
蕭鈺然見他意動，眼底掠過一抹喜色，雙臂又往前送了送，讓那湯盅更湊近了些。
蕭長卿掩在袖中的右手，終于忍不住那誘惑，順勢接過湯盅。
湯盅內，熬煮得宜的燕窩，清澈透亮，散溢出淡淡的清香。
蕭長卿久久凝視不言語。
這來自南海的燕窩，也曾是他送給她的。
如今，她便轉手，給了生命中另外一個男子嗎？
即便二人是母子關系，而非普通的男女關系，但他心里，卻仍難釋懷……
在蘭溪心中，她身邊的任何人，都要比他更重要吧。
蕭長卿眸色復雜，捏著那湯盅的右手，關節處，隱隱發青。
蕭鈺然心頭一熱，催促著說：“皇兄快些飲了解渴吧，待會兒若涼了，便失了些風味。”
隱在暗處的薛乾，終于忍不住開口。
“陛下，為臣先為您試一口溫度。”
薛乾怕有毒。
蕭鈺然面上不動聲色，但呼吸卻急促了幾分。
故意拔高聲調，將那月牙色的袖擺一甩，目光微惱，看向那侍立一旁的薛乾，“你這話是什么意思？我還能害皇兄不成？”
薛乾忙呼不敢，單膝而跪。
“郡王爺誤會屬下了，屬下只是想試試溫度。”
蕭長卿打斷他，“不必了。”
他接過那燕窩，一飲而盡，抿去唇邊的水漬，又坐回那棋盤之前，聲音溫朗。
“棋局才下了一半，夜色還長，繼續吧。”
蕭鈺然定定地看著那空了的湯盅，心跳如鼓。
竟然……喝了？
……
晨光熹微時，這一局棋終于落定。
以蕭長卿輸了三子落幕。
蕭鈺然扶著宮人的手，步履虛浮地離開了乾清宮，看著那初起的日頭，心頭，卻無半絲暖意。
他這位皇兄，太可怕了！
明明，棋局早已設好，十幾步便能贏他。
卻偏偏每到關鍵一子時，故意落錯位置。
讓他的白子，得喘息之機，起死回生，繼續在棋盤上奮戰。
他的心情，也隨著那棋局，忽高忽低，七上八下，顛簸了一整晚，終于，皇兄放過他了。
讓了他三子，讓他險勝。
這一晚根本不是在下棋。
而是被皇兄玩弄在掌心！
蕭鈺然后背的冷汗，被清晨的夏風吹過，并未消散，反而黏住了外頭的衣衫，讓那素來筆挺硬朗的身形，多了幾分狼狽之態。
這乾清宮，若非必要，他是真不想來！
……
與此同時。
殿內。
薛乾將那棋盤撤回，看著蕭長卿眼底的黑青之色，擔憂道：“陛下，您何必跟那小子浪費時間呢？”
蕭長卿垂眸，盯著整潔的棋盤，唇角扯起淡笑。
“是他先出招的。”
薛乾面色一變，接著，似想起什么一般，突然道：“那燕窩！”
蕭長卿無可無不可地點頭。
“里面加有東西。”
他自幼服食湯藥，那點兒藥性，又豈會察覺不出來。
薛乾急忙擱下手中的棋盤，氣極敗壞，“小人這就找太醫去！”
“小人早就看出來了，蕭鈺然那小子不懷好意！為何用蘭太后私庫里帶出來的湯盅，不就是打量著您顧念舊情嗎！”
“年紀不大，心眼倒是厲害！”
“若不教教他作人，往后這前朝后宮可有的折騰了！”
薛乾把腿欲走。
被蕭長卿叫住。
“不必尋他。”
蕭長卿起身，腳穿著金冠月明珠點翠的步靴，沿著乾清宮主殿的環柱，緩緩來到御桌前。
雖有晨色，但天色依舊昏暗。
“掌燈。”
蕭長卿溫聲吩咐。
薛乾心中有再多擔憂不如意，此時也只能作罷，乖巧地點上燈，侍立在蕭長卿面前，嘴巴鼓了幾下，終于張口。
“這只是蘭太后的一個湯盅罷了，您何至于此？”
“昨兒整整一夜，蕭鈺然這廝賊眉鼠眼，到處亂瞟，看著便讓人覺得詭異。”
蕭長卿抬手，打斷了薛乾后面的話。
“別說是一個湯盅。”
蕭長卿自嘲一笑。
只要是她遞來的，毒藥又未嘗不能接受呢？
總之，早晚，都要如了她的意。
所以他只罰蕭鈺然失利之事，卻從不問他這么做的來由。
因為他深知，蕭鈺然背后代表的是蘭溪。
蘭溪未在后宮，蕭長卿便是她的代言人，他的一舉一動，必受蘭溪的指導與安排……
……
距京百里。
瑯琊山木家寨外。
晨光初升，蘭溪瞇起眼，一夜的疲憊，在此刻消失散盡。
她的眸光，在那上百位被麻城捆綁，押在一處，成為俘虜的山匪身上，流轉而過。
最后，著重落在三人身上。
首當其沖的，便是昨晚，被赫連栩擒賊先擒王，從暗房里揪出來的木家寨大當家，木啟勝！
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