直到暮色初升，那象征著禮畢的鐘聲在后宮之中回蕩，腮雪捧了茶點過來，在書房中靜坐了一天的蘭溪，才抬頭看向那昏暗的天色，緩緩道。
“大典……結束了嗎？”
她半張臉蒙在晦暗當中，如游走在生與死的邊緣，黑與白的界限中。
一半光明，一半暗淡。
今日在朱雀門外時，蕭長卿護著韋如霜的事，她看在眼里，心中明了。
若非看著天色漸晚，吉時不待，本著息事寧人的態度，她也不會默許蕭長卿的偏袒，匆匆離開。
但對于蕭長卿和韋如霜之間的關系，她愈發好奇，愈發困頓。
翻遍了所有的志怪古籍，也沒能翻出緣由。
但此事若不查清楚，她實在寢食難安。
被腮雪端在盤中的點心，散發著清雅的香氣。
蘭溪認真嗅了嗅，輕聲道。
“是摻了桂花香的糕點嗎？”
另半張臉，露在光中，如秋月般嫻靜。
腮雪見她氣色好些了，急忙湊近些，好讓她看清那些糕點。
笑著道：“回主子的話，確是用桂花一起蒸的，雖然糕點中并無桂花，卻含著桂花的甜香，讓人心情都跟著敞亮了。”
蘭溪笑了笑，將眼神從那糕點中挪走。
看向天邊掛在東側的半弦月。
因夜色未至。
那半弦月還散著透明的白光，隱藏在云后，稍有不慎，便容易將其忽略了去。
“月桂飄香，中秋時節將至了。”
蘭溪溫聲道：“中秋還有多久？”
腮雪回道：“半個月后了，您忘了？您的生辰便是中秋前一日，所以歷來每到中秋，咱府里都極為熱鬧……”
八月十四。
她的生辰。
蘭溪垂眸，看著自己青玉案上散亂的書卷，唇角掀起一絲淡淡的自嘲的笑意。
有十多年……沒過生辰了吧。
竟忘了自己的生辰是哪日。
腮雪溫聲提議，“等半個月后，陛下大婚之事告一段落，宮中進了新人，總得安排一場由頭，奴婢建議，便借著您生辰的這股東風，還有中秋晚宴一起，將老爺和二小姐都接進宮中，辦得熱鬧些……”
“往后，怕沒什么熱鬧的機會了。”
蘭溪眸光深暗，微微瞇起。
腮雪之所以說往后沒機會了，是因為今日午時，密探送來了葉城那邊的消息。
蕭信不再稱王，而是籠絡了漠北的一干文臣武將，自立稱皇。
國號清平，帝號貞元。
同千里之外的乾元帝蕭長卿，隔空打起了擂臺。
甚至大興土木，準備在葉城建一座皇城。
不過奇怪的事，蕭信稱帝之事，在漠北一呼百應，惹得民眾競相追隨，可蕭信的母族赫連氏，卻如同啞巴了一般，蜷縮在漠北，閉門閉城，不發一言，也從未當眾支持過蕭信稱帝。
就連蕭信的登基大典，都未見赫連家嫡系的身影。
探子們也試圖去赫連家打探消息。
可半點有用的消息都撬不出來，只知道赫連氏最近似乎內部有大的變動，換了好一批奴仆。
這事透著詭異。
午時腮雪向蘭溪匯報時，蘭溪腦海中突然蹦出一個人。
那人一身黑衣，手持殺氣，一對碧綠的眸子，帶著讓人恐慌的殺氣。
赫連栩。
蘭溪的直覺告訴她，赫連家的異常，應該同赫連栩脫不了關系。
可奈何她的精力有限，底下的信息網也不夠發達，沒辦法查出赫連栩在其中起到了什么作用。
只盼著那個殺人魔頭蜷縮在漠北，輕易不要離開吧……
……
與此同時。
京城的一處酒樓中。
正在將幽綠色的毒藥抹到自己匕首上的赫連栩，打了個噴嚏。
手中的利刃脫落，在他腕間劃出一條狹長的血痕。
他盯著腕間殷紅的血漬，面上浮出一抹譏諷的笑意。
喃喃道。
“誰的脖子癢了，敢惦記小爺？”
……
芝蘭殿內。
蘭溪并不知道赫連栩已經來京。
她繼續分析著如今的天下局勢。
甚至，翻出了那折疊的地圖，看著大安朝縱橫南北的山川河流，陷入沉思。
漠北之事，暫且不議。
王氏在南方開始逐漸展露頭角了。
借著自己在官場的布局和勢力，在民間，悄悄組建了一支名叫義和軍的組織。
這義和軍不是盜匪，不是反賊，只是一個組織。
并不明面上和朝廷做對抗，卻在暗中瘋狂地發展著自己的勢力。
一傳十，十傳百，如同瘟疫一般。
按照密信中的說法，南方的州郡百姓里，十人中有七八人都是著義和軍的成員。
這些勞苦的百姓甚至不懂這義和軍的目的，只知道加入其中，每家每戶能領十兩銀子，每月也都能按時領薪。
十兩銀子，那可是普通百姓一年的生產嚼頭啊。
很難不心動。
因此這義和軍的勢力，便如同那燎原的火一般，不過數月的功夫，已在南方燒了個遍。
這樣下去，整個南方不費一兵一卒，便會將南方的百姓收入囊中。
百姓在手，何愁不得天下？
南方局勢一片混亂，再往南的南疆也不甘其后。
遞了朝書過來。
說南疆請求尚一位公主，以正妃之位娶之，以彰顯天朝的仁德。
皇室之中并未有待嫁的公主，蕭長卿將南疆國的這朝書給駁回了，可南疆卻不依不饒，聲稱既然不能給公主，給個后妃也可以。
天子的女人，想來沾染了天子的龍氣，再嫁入南疆，定能給南疆帶來福澤。
蕭長卿雖然不喜歡后宮中這些惹事之輩，但還是能分清南疆的意圖的，更不會輕易將后妃送出去。
那跟禍國的昏君有何差別？
再次手書回絕。
這次回絕之后，南疆那邊并未再遞信過來。
可蘭溪卻覺得事情沒這么簡單。
南疆像是在憋著什么大招一般，只等爆發的那一日……
局勢如此混亂，宮中的勢力若還糾扯不明白的話，等各個勢力如同惡狼一般撲上時，她將沒有任何反手之力。
蘭溪深吸一口氣，眸光閃過清明之色。
問腮雪道：“瑯琊山那邊如何了？”
揚州一行，也不是沒有收獲。
找回了妹妹和父親，還在瑯琊山設下了據點，命手下在瑯琊山以木家寨為根基，收繳那附近的土匪之流。
瑯琊山土匪猖獗，再加上周圍時不時落草為寇搶幾個路人的山村村民……
加起來，能有小萬人。
這小萬人，各個兇狠強悍，若能馴養得當，也是一個不可忽視的助力。
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