棗莊城外三十里，關寧軍大營。
馬保看著吳三桂說道：“將軍，咱們為何不去城內？”
馬保很疑惑，都到棗莊城外了，吳三桂突然停下，著實令人不解。
吳三桂解釋道：“亂世中最重要的是軍隊，我雖然想救援楊嗣昌，但也是以自家軍隊為重。”
“進入棗莊之前，要看看楊嗣昌實力，能不能手中城池，若是像劉澤清一樣，守不住三天。”
“咱們貿然去了棗莊，恐怕會被楊嗣昌害死。”
馬保恍然，承認吳三桂說得有道理。
此刻，張國柱神色焦急走了進來，在吳三桂身邊匯報。
“你是說乾軍往洛陽方向移動，準備攻打洛陽？”吳三桂臉色殘留驚訝，反復確認道。
“沒錯！”張國柱點頭道：“據末將打探的消息，楊嗣昌大軍已被乾軍拖在棗莊內，不能動彈。”
“孟昭業率領大軍穿過兗州，直奔洛陽，俺這樣下去，南明京城恐怕保不住。”
“如今棗莊城外只有孫傳庭八萬軍隊，但楊嗣昌卻沒有絲毫動作。”
吳三桂眼中閃過意外，問道：“孫傳庭？就是此人攻破了蒼山防線？”
“是他。”張國柱點頭道：“孫傳庭原是朝廷進士，后去往江西，被乾軍抓住，投降乾皇。”
“一經投靠，便獲得重用，先是擔任呂宋總督，后被任命為旅長，參與北伐。”
“準確來說，孫傳庭和盧象升是明朝官員投靠過去，官路最亨通的二人。”
吳三桂忍不住罵道：“楊嗣昌真他娘的廢物！打乾軍不行，如今連京城也保不住。”
張國柱和馬保沉默，吳三桂繼續說道：“還有啥消息？”
“將軍，在下聽說一個流言。”張國柱回答道。
吳三桂臉色狐疑，他還是第一次見到張國柱神色為難，忍不住說道：“啥流言？”
“聽說明太子朱由崧失蹤了！”張國柱回答道。
“什么？！”吳三桂驚呼道：“此等消息可靠嗎？”
“可靠！”張國柱忍不住罵道：“他娘的！也有人說明太子朱由崧逃跑了！反正就是消失了！”
“真他娘的活見鬼了！”
“啟稟將軍，明軍傳來消息。”吳三桂親兵走了進來，匯報道。
吳三桂接過書信，臉色陰沉至極，似滴出水來。
張國柱二人面面相覷，馬保上前問道：“將軍，楊嗣昌說了啥？”
“楊嗣昌讓我們火速趕往洛陽，攔截乾軍。”吳三桂神色不滿道。
“那可是十萬大軍！”張國柱情不自禁大聲喊道：“楊嗣昌輕飄飄一句話，就調我們過去，把關寧軍當成什么了？”
馬保對南明朝廷印象極差，此刻破口大罵道：“明軍稍微有點能耐，局勢也不會僵硬到如此地步！”
“好了！”吳三桂打斷二人埋怨，吩咐道：“命軍隊趕赴洛陽，拯救朝廷。”
“將軍，咱們真要去？”張國柱不解問話，臉上浮現委屈。
吳三桂拍了拍張國柱肩膀，嘆道：“知道你們委屈，我心里也不暢快，可咱們千里迢迢，不辭辛勞前來目的是啥？”
“不就是拯救朝廷嗎？”
“若是朝廷被滅，咱們豈不是白跑一趟？”
見二人不說話，吳三桂繼續勸說道：“南明朝廷不能滅，至少此時不能亡，否則吾等再無翻身機會！”
“吾等聽從將軍命令！”張國柱和馬保對視一眼，異口同聲道。
吳三桂笑了，豪氣沖天道：“本將答應你們，必給關寧軍闖出一片天地！”
“末將誓死追隨將軍！”
南陽城。
這些日子不對勁，突然間流言就滿天飛，令明軍將士分不清真假。
比如明太子朱常洵拋棄百萬大軍逃跑，消失得無影無蹤。
比如洪承疇投靠后金韃子，與多爾袞眉來眼去，與布木布泰談情說愛，準備把南明賣給后金韃子。
比如乾軍已攻破蒼山防線，打到洛陽，南明朝廷危在旦夕，欲言又止。
比如李自成撕毀和約，即將兵發洛陽，掏南明老巢。
這些消息真真假假，五花繚亂，令人分不清真假。
可有一點能夠確定，南明朝廷有問題，出了大事！
故洛陽軍心浮動，士氣低迷。
此刻，往日冤家對頭，難得碰到了一起，把酒言歡。
王樸笑道：“侯爺，這是不歡迎我前來？”
“怎會？”左良玉嘴角擠出笑容，說道：“王總兵能來左府，蓬蓽生輝。”
這些日子，左良玉日子不好過，洪承疇態度惡劣，不斷壓迫。
同時，左良玉殺侯方域，與獨子矛盾加大，家宅不寧。
此刻，突然傳來各種消息，讓左良玉驚慌之余，也在想著退路。
王樸笑問道：“哈哈，侯爺，在下聽說一些流言，不知您是否聽說？”
“是何流言？”左良玉目光一閃，問道。
王樸回道：“太子失蹤、乾軍攻打洛陽、李自成背刺！”
“有真有假！”左良玉低頭嘆道：“太子是否失蹤，本侯也不清楚，但乾軍攻打洛陽，純屬無稽之談。”
“乾軍不過打下蒼山，連兗州都沒占領，如何攻打洛陽？”
“李自成背刺？更不可能！只要順軍不傻，就不可能這樣做。”
王樸贊同點頭，李自成不可能背刺，傻子都知道，南明滅亡，乾軍下一個就打李順。
李自成失心瘋了嗎？才會跟朝廷翻臉！
王樸笑道：“最后一個確實不可能，但前面兩個并非不可能。”
“此話怎講？”左良玉神色鄭重起來，問道：“莫非王總兵收到了新消息？”
“據我所知，太子失蹤半個月了。”王樸侃侃而談道：“另外，乾軍把楊嗣昌大軍，重重圍住，分兵去打洛陽。”
“這么說傳言竟是真的？”左良玉臉色震恐，喃喃自語道。
王樸似沒看到對方神色，自顧自說道：“還有一點，洪閣老近日與后金來信頻繁，恐有投敵嫌疑！”
左良玉騰地站了起來，忍不住問道：“王總兵，此事你如何知曉？”
“呵呵。”
王樸神色譏諷，搖頭自得道：“曾經我可是司禮監掌印太監曹化淳的干兒子，在宮中有些消息。”
“洪承疇瞞得住別人，卻瞞不了我！”
左良玉恍然，對方以往與太監交好，現在殘留人脈，也不足為奇。
同時，左良玉閃過懊惱，以往太過注重兵權，卻沒經營宮中關系，太不應該了。
左良玉問道：“王總兵，告訴本侯這些消息，有何目的？”
他可不會相信王樸會發善心，平白無故示好，必有所求。
“左侯，該考慮后路了！”王樸笑吟吟道。
若非考慮到自身實力不夠，他也不會賣左良玉好。
“是該考慮退路了！”左良玉眼神飄忽，贊同道。
王樸繼續問道：“左侯可否想到退往何處？該不會跟著洪承疇吧？”
后面一句，乃是調侃，左良玉只要不是傻子，也能明白，洪承疇靠不住。
若是靠得住，洪承疇也不會把他們瞞在鼓里了。
如此看來，洪承疇是存了讓他們做炮灰，送死的險惡心思。
“當然不會！”左良玉眼色陰翳道：“洪承疇不仁，就別怪本侯不義。”
“說得好！”王樸笑道：“洪承疇勢大，還掌握朝廷大義，咱們若想活下來，就必須聯手。”
“聯手？”左良玉眼中流露懷疑。
“聯手！”王樸擲地有聲道：“不如此就會被洪承疇吃掉，甚至死無葬身之地。”
“善！”左良玉緩緩點頭，追問道：“如何聯合法？”
“互通往來，共同進退！”王樸笑道：“一旦洪承疇向任何一方下手，或者拋棄另一人，都必須無條件支援！”
“可！”左良玉贊嘆道：“就這樣辦！”
“哈哈哈！”
聯盟成立，二人放聲大笑。
王樸離去后，左良玉神色陰沉，忍不住罵道：“狡詐陰險的狐貍，差點被你暗算！”
什么聯盟，共同進退，左良玉一個字不信。
洪承疇固然不可信，但王樸亦不可信。
真要輕信二人，左家軍就會成為墊背，讓其他人逃脫。
左良玉不想死，自然不想成為墊背者。
嗯，今夜秘往洪府，告知洪閣老此事。
與此同時，王樸抱著同樣心思，轉頭就把左良玉賣了。
不得不承認，明末將領，賣隊友乃是好手！
洛陽，皇宮。
聽到乾軍即將打過來，皇宮一陣雞飛狗跳，若非弘光帝手中有十萬大軍，恐怕洛陽早就混亂了。
即便如此，洛陽亦是人心惶惶，數不盡官紳逃離。
對大明官紳來說，乾軍殘暴狠辣深入人心。
抄家、滅族、凌遲三件套，誰也受不了。
更別說給那些泥腿子分田地，讓官紳無比痛恨。
因此，消息傳到洛陽當日，就有近半官紳變賣家產，逃往山陜，甚至有人逃往遼東后金，求個平安。
只有極少數眼光長遠，沒做過壞事的官紳，變賣土地，前往江南安置家業。
當然，這樣的人往往是少數，百不存一，鳳毛麟角。
洛陽城雖然有大軍把守，不許進出，但擋不住官紳關系和金錢，依然讓許多人逃了出去。
一瞬間，偌大洛陽變得空落落的，清冷許多了。
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