街邊餐廳。
熱鬧和嘈雜的聲音充斥著這家餐館，不少晚上下班的客人匯聚在這里，點著實惠而美味的晚餐，然后弄一點低度的冰鎮酒，用那涼爽的刺激舒緩神經和疲憊。
角落里，兩人安靜的坐著，一位正狼吞虎咽的吃著東西，另一位則很少動筷子，只是看著對方吃東西。
黑衫的青年大口的咀嚼烤熟的香熱肉片，然后灌下大口的清涼啤酒，等桌面一片狼藉時，才放下筷子，揉揉肚子，靠在椅子上。
“飽了。”他發出心滿意足的聲音，神情放松。
對此，瓦爾克微微點頭，然后起身結賬。
拿上那身破爛的外套，格瑞德和瓦爾克走出餐館，沿著街道漫無目的走著。
兩人一路上沒有什么話，沉默了很長時間，格瑞德才忍不住開口。
“你不問我，今晚為什么會被‘三指針工坊’的人追捕嗎？”
“想問，但也不想問。”瓦爾克搖搖頭。
“如果你不想說，我問了，你也會找各種理由搪塞。”兩人一起長大，他對格瑞德的行事模式很是清楚。
“呵，你倒是變得聰明和沉穩了。”格瑞德略帶嘲諷的說了句，隨后語氣也變得稍微嚴肅起來。
他看著街道對面那一家家燈火輝明的店鋪，停頓了會，然后開口。
“我接了個單子，去窺探‘三指針工坊’的商業機密。”
“你。”瓦爾克這時也停了下來，眉頭皺起。
“這是會死的任務。”對于這種窺探，歷來是各家企業的大忌，在防衛和保護過程中，他們會不惜直接打死入侵者，哪怕之后會賠不少錢。
“我知道。”格瑞德靠在大橋邊的護欄，看著下方穿梭而過的一輛輛懸浮車。
“但機會只有一次。”說完，他靠在護欄上閉目仰頭。
“你不會懂的，這究竟對我有多么重要。”他話音中的語氣很是復雜。
“我是不懂，但我知道這會帶來嚴重的后果。”瓦爾克回答。
“你的身份一旦被揭穿，不僅是對方企業不會放過你，而且因為檔案問題，可能結果不是坐牢，而是直接處死，甚至因為你，孤兒院的不少人都會受到牽連，面臨危險。”
“孤兒院？那些人和我有什么關系，我都是孤兒了，還會在乎嗎？”格瑞德嗤笑了聲，表情有些扭曲。
“你知道嗎，瓦爾克，我一直很嫉妒你，嫉妒的發瘋，呵呵。”他捂著眼睛，似乎是強忍著某種情緒，歇斯底里的說著。
“我知道，柏伊思牧師和我提起過，要我小心你，不要和你來往。”
“呵，那個老家伙真是眼毒，早知道就不該讓他活下來。”
“你不能傷害柏伊思牧師，當年是他救了我們，并將我們撫養，還給予我們教育。”
“呃啊，是，沒錯，他是做了這些，但我還是很厭惡他。”格瑞德聲音冰冷。
“他總是很自豪，自豪自己幫助了很多人，心安理得的享受著這種尊敬……”
北九區是極其貧困的地方，這里缺少產業，缺少資源，天氣寒冷，僅有少部分礦產城市分布。
兩人所在黑鍶市，曾在20多年前發現了一個稀有的天青石礦，與普通的天青石不同，這處礦洞中的天青石產生自某種特殊的魔力潮汐，有著部分超凡特性，所以拳頭大一塊就能賣到近十萬聯邦幣。
這吸引了無數人前來此地，趁著官方還未封鎖，或者防衛保護的漏洞，盜竊挖取珍稀的礦石。
于是當地的經濟飛速發展起來，盡管代價是治安一片混亂，黑幫和灰色領域的事務所相互傾軋，礦區內幾乎天天都是槍戰。
不過，這樣的亂局最后還是結束，巨型企業‘灰色塵晶’買下了整個礦區，隨后直屬于‘灰色塵晶’的安保部隊，將整片礦區清理干凈。
棣屬于巨型企業的武裝力量，可不是普通黑幫能相比的，他們不僅有諸多自律防衛單元，還有成建制的機甲戰隊，調集自各個星域分部的精銳部隊等等。
有人可能會說，巨型企業保持如此強大的武裝，是否逾越了聯邦的法律，或者超出控制，但如果熟讀歷史，就會知道這個問題的可笑之處。
并非是聯邦的統治之下，誕生了巨型企業，而是巨型企業們相互妥協和聯手，構建了薔薇聯邦。
在那個荒蕪的年代，這些持有技術奇點的巨型企業，每一個都是小型國度，他們有自己的艦隊，飛船，管理機構等等，穿梭在一個個或廢棄或貧瘠的星球，兜售著各自獨一無二的產品，很少有對手。
只不過，這樣的發展終歸有極限，市場的上限最終決定企業的上限，你生產的產品再好，可最后只有100個人能購買，那最多也只能賺到這100個人的錢。
為什么在歷經多次技術革命后，只有最大的國家才能孕育出最強和最前沿的科技公司，因為只有最大的國家，才有最大的市場，才能產生足夠的利潤，才能支撐科技研發越來越高的成本。
貧瘠而分散的星球無法提供足夠的大的市場，除非建立秩序平穩且幅員遼闊的國家，但這種事，公司是不會做的。
作為盈利組織，或者說資本的具象化，他本能的追逐著利益利潤，因為只有這樣才能將這種組織架構延續下去。
建立國家，就要負責各種復雜的事宜，無論是構建秩序，安撫民眾，提供教育，建設基礎設施等等，這都需要極大的投入，也是風險極高的事。
從管理一個公司，到管理一個國家，不僅僅是人口增加這么簡單，還有無數問題在后面等著，但回報是什么呢，它只想賣1塊錢的糖，現在你卻說要它投入1000塊錢，進行全面的前期建設。
這明顯是虧本的買賣，所以公司不會這樣做。
或者有人又會說，公司也可以賣其他東西啊，但事情也不會如此簡單，巨型企業生產他們擅長的東西，或許成本僅有一萬，但利潤卻能抵達100萬，接近百倍的回報。
如果做其他產品，不僅要從頭研發試錯等等，每增加一個領域，就要增加一個該領域的競爭對手，且最后得到的利潤也有限，遠不如企業掌握的擅長產品，而為了營造這些，要付出諸多人力成本，導致企業越來越臃腫，內耗也越來越厲害，最后可能擅長的東西也慢慢失去創新能力，最后被新的行業挑戰者擊敗。
明知市場有限，但這些巨型企業也沒有太好的解決辦法，只能一直如此，這樣的情況直到那位‘金焰薔薇’橫空出世，才有了轉機和契機。
因為這些歷史原因，雖然薔薇聯邦強大無比，但這種強大指代的不僅是聯邦政府的強大，也是構建聯邦的巨型企業們強大，他們有自己的武裝，甚至還有屬于企業的艦隊等等。
只不過，在第二代色彩級歌姬‘鈷藍之淚’綻放的時代，她在內戰的特殊時期，讓聯邦政府積極擴軍，并不斷打壓和縮減巨型企業在聯邦內的特權，之后又在‘鈷藍星淚’嚴酷內部清理中，接受巨型企業賄賂的諸多議員被下獄和處死，這些最終大大減弱了巨型企業在聯邦的內的政治力量，并最后通過了新的法案，巨型企業不再擁有艦隊，只能保持一定的地面防護武裝力量。
————
話題回到曾經的黑鍶市，因為天青石的發掘，無數人來到這里，又因為重新恢復秩序和穩定，不少投機的人離開，只剩下一片狼藉，其中就有不少被遺棄的孤兒，瓦爾克，格瑞德，就是這樣人群中的一員。
他們小時候過著極為艱辛的生活，直到一位懷著理想的牧師來到北九區，建立孤兒院和教堂，收養這些孩子們。
“柏伊思牧師并不一視同仁，他明顯更喜歡聽話和乖的孩子，很不巧我不是那樣的人。”格瑞德自嘲的開口。
“他雖然收養我，但對我一直沒好感，就像養狗一樣，隨便喂我一些東西吃完了。”
“而對于你，他卻極富耐心，不僅教導你各種知識，還為你奔波，最后讓你獲得了聯邦內合法的居民檔案。”
“所以呢，你這個受了天之恩惠的人，也要勸我，就該過和狗一樣卑微的生活嗎？”格瑞德再次反問瓦爾克。
“即便如此，你也不該……”瓦爾克想勸，但最后還是沒繼續說下去，因為他也清楚，這其實是無解的道路。
格瑞德沒有站得住腳的合法身份，無法離開北九區那個貧瘠狹小的貧民窟，而在那里除了一些辛苦之極的底層工作，他并沒有太多其他選擇。
世界是不公平的，對于很多人都是如此。
“我開始掙脫柏伊思牧師的狗鏈，去往復雜灰暗的領域找尋機會，雖然差點死在冬夜，但也弄到了筆錢，搞了個簡陋的身份檔案偽裝，然后離開了北九區。”格瑞德站在夜風中緩緩說著。
“柏伊思牧師應該很記恨我吧，因為我逆許了他，還給他造成了威脅，如果最后犯了很大的錯，他這個曾經的收養者，也會面臨一些麻煩。”
“柏伊思牧師大人沒你想的那么不堪，他只是說后悔當時沒多關心下你。”瓦爾克開口。
“呵呵，那是在你面前，他會表現出溫情的一面，因為你滿足了他成為一個受人尊敬慈父形象的愿望。”
“他獲得了心理上的滿足，你越是成功，周圍人越是對他夸贊，他越是沉浸在這種形象里。”
“你以為他很高尚，其實他只是拿我們這些孩子滿足他曾經缺失的自尊和心靈空洞。”
“我調查過柏伊思牧師的過去，他生長在富裕的南2區，但在那里，他不過是個默默無名的失敗者，追求的女孩子喜歡上了別人，繼承的家業因經營不善敗壞，三十多歲依然一事無成，最后失落之下，才來到北九區。“
“即便他的動機并不那么無瑕，但我依然尊敬柏伊思牧師，至少因為他，我們活了下來。”瓦爾克搖搖頭。
“那是你！不是我！”格瑞德眼神猙獰。
“我至今都忘不了他那區別對待的眼神，那種厭棄和輕蔑的俯視，仿佛在看垃圾一樣。”
“我想報復他，我一定要報復他，我一定要成就一番，然后回去，狠狠扇他巴掌，讓他顏面掃地，跪在眾人面前，坦白他這么多年來虛偽和作嘔的表演。”
“你不該把心思花在這些地方，如果找一份正經工作，安安穩穩生活下去……”瓦爾克再一次勸誡。
“我說過，那是你，不是我。你沒有經歷過那種鄙夷和侮辱，不明白那種卑微和乞憐的感受，是多么折磨和難受。”
一番激烈的交談后，雙方都陷入了沉默，看著高橋下的那車流不息的世界，其實他們也明白，彼此都不再是曾經的小孩了，也無法這種情況下說服對方。
“我走了。”格瑞德拉起外套，披在肩頭，走向大橋一側。
“今晚的恩情，我會記得，如果以后有機會，我會回報你。”
“祈禱吧，瓦爾克，祈禱我會活到還你恩情的那一天，呵呵。”格瑞德發出笑聲，其中似乎有著深深的自嘲。
不久之后，這名黑衫青年消失在街道盡頭，只留下瓦爾克依然看著高橋對面的繁華夜景。
無數巨大屏幕上，各種色彩和人影晃動，那每一處招牌都洋溢著金錢的氣息，如此繁華，卻又如此扭曲，讓人只能無聲嘆息。
歷史的車輪碾壓著過往的一切，無數單純的事物被重新賦予新的含義，人們在獲得越來越多知識和理論的同時，也面臨越來越多的選擇仿徨，困惑。
能活著，在古代就是極其幸運的事，但在這個時代，如果僅僅只能活著，那或許也是一種痛苦。
尊嚴，自由，那些以往不被發現，麻木不知的東西，如今已經慢慢滲入每個人的內心。
它們是先進的，會帶給人良好的感受，可一旦無法滿足，又會讓人更加痛苦，已經無法再倒退回那個田園牧歌的時代，也無法和鴕鳥一般，埋進沙子不再看這個世界。
只能在時代潮流的裹挾中，不斷卷入激烈的競爭中，獲得這份越來越昂貴的尊敬和體面。
(本章完)
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