“小姐，這湘王爺瞧著好年輕啊，感覺才二十多歲的模樣。”春茶忍不住開口。
聶靈兒輕聲應：“輝哥說，這湘王大約三十出頭，應該不及三十五歲。”
而湘王年輕時風流成性、縱欲過度，按道理來說他應該更虛弱衰老些才對。可今日一見卻全然不同，湘王整個人器宇軒昂、英俊不凡,竟比同齡人看上去要小好幾歲不止。
想來也是，若非這般人中之龍，又怎么會有那么多女人不求名分的沉迷于他。
春茶倒是沒有想過這些，只是下意識的附和了一句：“人也挺親和的，就是排場大了些！”
聞言，聶靈兒未語。
親和與否,自是不能依仗這一場初見來定奪。
身居高位的人往往最難揣測,他對你笑，可心里或許正在盤算你。
她不知道湘王是個什么樣的人,但話說回來，她也不需要知道，她唯一的希望就是不論湘王為人如何，只要能夠好好善待虎子和璃兒，就足夠了。
這時，車窗外突然傳來譚喆的聲音：“聶姑娘若是覺得在王爺近前不自在，我在北尚城有一處宅子，平日里也有人在打理，還算干凈舒適，可借姑娘暫住。”
春茶和聶靈兒同時一愣，似是沒想到譚喆竟是跟在他們的馬車旁。
撩開簾子，聶靈兒探出頭來：“多謝譚大人好意，湘王氣勢凜然，我等草民到了近前緊張在所難免，倒談不上不自在。”
“況且能陪著小王爺和小姐的時間不多了，我想跟著他們。”
譚喆騎著馬，聞言側頭看向聶靈兒。
昨日還虎子璃兒親昵的叫著，這今日便改了口,譚喆知她心中難受，但這也確實是識大體的表現。
“姑娘這般謹言慎行，想來也不會出什么差錯。若有什么不好啟齒的難處，大可告訴我。”譚喆平靜的道。
譚喆追隨湘王多年，是他近前最親近信任的人，聶靈兒相信譚喆的話，當下微微一笑：“好，多謝譚大人！”
回到馬車，聶靈兒輕輕舒了口氣。
這一路上倒是和譚喆一行人成了朋友，而且譚喆這個人外冷內熱，幫助別人也都是悄無聲息的，聶靈兒如今還算信任他。
“譚大人對待小姐倒是頗為上心。”春茶突然冒出這么一句話。
聶靈兒一怔：“為何這么說？”
春茶想了想，道：“就覺得他好像對小姐的事都很主動，就說剛剛，我們在馬車上講話，他都能聽了去，還主動要把自己的宅子借給小姐住。”
聞言，聶靈兒輕輕蹙了蹙眉。
滿心想著虎子和璃兒,倒是沒有多余的注意力放在譚大人的身上。
而且兩人的交流也多半是譚大人主動，她只是回應。
此時春茶這么一提，她不覺恍然，還真是如此。
但多余的，聶靈兒沒再深想，譚大人雖主動但也有分寸，從沒有什么越界的行為和話語，或許只是看在這一路同行的情分，單純的想要幫忙而已。
不多時，馬車外傳來熱鬧的聲音，此時一行人已經進了北尚城。
護衛隊開路，城內百姓站在道路兩旁看著這浩浩蕩蕩的隊伍議論紛紛，而角旗上的‘湘’字預示著這是湘王齊燁的護衛隊，這個名字，在整個大昭，尤其是北方便是權勢的象征。
又行進了大約半個時辰，馬車才緩緩停下。
聶靈兒隨春茶下了馬車，入眼便看到面前偌大的莊園宅邸，數十個下人在外等候，見湘王出現，均是齊刷刷的跪了下去。
“你們一路舟車勞頓，定是累了，咱們暫且在北尚城歇腳兩日，再回都城。”湘王笑的舒心，一手牽著璃兒，一手攬著虎子，一副慈父姿態。
虎子和璃兒自是沒有意見，他們恨不得在此處多歇些時日，這樣就可以和姐姐多呆一段時間了。
進了莊園，里面大的嚇人，像是古裝劇里皇室才會擁有的避暑莊園，青山綠水、假山閣樓，一眼望不到邊。
走了好長一段路，眾人才進了一間寬敞明亮的主廳，湘王直接拉著虎子和璃兒入座主位坐塌之上，繼而抬頭招呼聶靈兒和譚喆：“你們也坐。”
繼而特意對著聶靈兒道：“聶姑娘不必拘謹。”
“多謝王爺。”聶靈兒說罷，雖譚喆一起落座次座。
莊園管家適時出現：“啟稟王爺，后廚已準備妥善，再過一刻鐘便可用飯。”
湘王笑著點了點頭，繼而先看向譚喆道：“你這些年辛苦了，離家這么久定是想家了。而今已經到了北尚城，你若歸鄉心切，一會用完飯便可先行一步回都城去。”
聞言，譚喆氣口微頓，下意識的用余光瞥了聶靈兒一眼，才起身道：“多謝王爺，不過正如王爺所說，如今已經到北尚城了，也不差這幾日了，就讓屬下護送王爺、小王爺和小姐回去吧，也算有始有終！”
如此，湘王無奈的笑了：“你啊，還是這么嚴謹。也罷，確實不差這幾日。”
話落，湘王又看向聶靈兒，一臉親和的開口：“也辛苦姑娘一路陪伴他們，難得來到都城，不妨多住些日子。他們兩個想來也是舍不得這么快和姑娘分開。”
堂堂湘王能用這般語氣和自己說話，已是極低的姿態了，不論他是真心還是逢場作戲，都算是給了自己極大的尊重。
聶靈兒如實道：“民女的堂哥在都城為官，這次前來也順便探望一下他們，確實需要多住些日子。”
她沒提秦玦，主要是怕對湘王知之甚少，怕貿然提起會個玦哥招來麻煩。
聞言，湘王倒是頗為意外，不禁反問：“哦？姑娘的堂哥在京城為官？不知在哪里上任，叫什么名字啊？沒準本王見過呢。”
聶靈兒應：“我堂哥區區七品芝麻小官，想來是沒什么機會能見到王爺的。”
不過聶靈兒還是回答了湘王的問題：“家兄名叫聶坤，在翰林院任編修，是上屆科舉的二甲頭名！”
“聶坤……”湘王細細想了想，末了呢喃道：“誒？本王怎么覺得有些耳熟？”
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