“咱們之約，乃是攻破城門，我尚未破之，岳父因不忍帝國將士內訌，方才棄城，豈能言敗？”
蘇燁淡然一笑。
“若非顧及吾女，我何肯啟城門，納爾等入城？”
魏明元目光轉向愛女，眼露寵愛。
實則，他一方面實被神炮所懾，二來不忍女兒為難，三來亦不愿將士再做無益之犧牲。
且，此少年如此威猛，皇甫家族已傾，倘若是日登基，女兒有其嗣，縱因前朝皇后身份不得為后，至少亦有貴妃之尊。
魏明元一生征戰，羽林軍遭奇襲且傷重，本欲倚關自守，今觀蘇燁之新軍兵器，舊戰術早已不復，天下必有大變。
毋庸置疑，此少年日后必定克敵制勝，飛黃騰達，御宇一方。
“蘇燁，爾之大炮非凡，顛覆舊戰，大陸格局必因爾而變！似爾之志，日后定能一統四海！”
魏明元雖怒，心服口服。
“謹領君言，我定不負厚望！”
蘇燁毫不謙遜。
“呸，口出狂言！”
魏明元一笑解怨，湊近耳語警示：“倘若負我玉環，我絕不輕饒！”
“我自知。”
蘇燁尷尬而笑。
“后宮，老臣此辭，歸隱山林！愿朝廷及后宮鑒于老臣往昔之功，允老臣安老。”
魏明元向女兒高聲宣言。
“父王，真的愿意隱退？”
諸葛琪喜出望外。
“老臣一生之見，與新時代不合，無所作為，欲享清福矣，后世當屬新人。”
魏明元感慨良多。
“我允之！大儒何見？”
諸葛琪轉向蘇燁詢意。
“后宮既言，我豈能不從？依后宮之命。”
蘇燁含笑頷首。
“既如此，老臣當善處舊部，使其有所安。”
魏明元微躬身禮。
嘉峪之役告終，守城卒解甲，分發安家費撫恤金。
城主府內，蘇燁與諸葛琪商議明元及其部下后事。
徐有成，平西大將軍，聞蘇燁已破關，匆匆而至，求見帝國大儒及后宮。
明元為援，莫大之幸，惟鎮守西疆數載，功罪自當相抵。
“末將徐有成，叩見皇后陛下，拜見大學士！”
徐將軍跪拜矣，匆忙叩首。
“徐將軍無需多禮，起來答話。”
諸葛琪輕揮玉手，示意其起身。
魏明元急步前曳，為其解圍：“啟稟陛下，啟稟大儒，徐將軍系吾部下，罪雖不輕，望陛下施恩，開恩一面。”
諸葛琪面對此局，轉首望蘇燁，詢曰：“大儒見如何？”
“望大學士恩宥！末將知悔矣！”
徐有成急聲哀求。
“徐將軍，汝多年鎮守疆土，對朝廷忠義不二，以后宮及國丈之顏，吾賜汝重塑門楣之機……”
“自此刻起，汝回疆域守望，心無二念，逆者斬！”
蘇燁此舉，足顯恩寵皇后及魏明元。
“大儒之恩，徐某感激不盡！”
徐有成匆匆叩首，感恩戴德。
“爾歸后，須密切監控北蠻蠻王之動，吾獲稽古，彼等意圖聯袂，圖謀我玄武疆域。”
蘇燁沉聲吩咐。
“大儒放心，孤必守邊關如鐵桶。”
徐將軍聲如洪鐘，力表忠心。
玄武國內，禍亂紛至，南蠻侵犯，北厥侵領遼陽，北蠻王朝覬覦之心起，欲分我土地。
北蠻王朝多方覓盟，圖謀西疆，然南蠻已敗，付出大量賠償。
南敗之恥，北蠻王朝顏面掃地，而東突厥鞠利可汗卻攻克遼陽，一役屠薛岳。
此訊傳來，北蠻眾王懷有野心，北疆百里天策亦心生南侵之志。
北有付開山鎮守，南侵必須聯手。百里天策屢次使者，許以重利，付開山未動。
引狼入室，付開山不敢輕易應承，但百里天策自信于誘利之下，付終將應允。
付開山處境，與魏明元迥異，無后宮保，若蘇燁北征，則形勢被動。
尤其聞嘉峪既陷，付心驚背涼，夜不能寐。
幸嘉峪因魏明元降，付方得安枕無憂。
攻克嘉峪，此要地須安排駐守，此任之選，令人撓首。
城主府內，蘇燁召蘇軍議事，參將校尉等眾集。
一則慶功，二則定策。
若北進，必與付開山交鋒，同時百里天策虎視。蘇燁原計劃返京，自京東進，北援黑吉二城，挑戰東厥。
府中，座位兩旁排開，蘇燁攜后宮中位居高。
左有澹臺夢甜、朱梓彤及軒轅玉兒、林瑩、陳天琪女將，及眾將領。
右乃魏明元與齊紅艷等，魏鐵粉亦在列。
心中雖不甘，然命由人，感念魏明元降，全得殘生。
“后宮，眾將，蘇軍已破嘉峪，今宵，吾設宴答謝諸位……”
蘇燁簡陳談辭。
宴啟，眾人暢飲歡歌。
諸葛琪因身孕之故，未飲酒，亦未多動。蘇燁憂其勞累，囑其善休。
眾將進獻之酒，蘇燁皆飲之，逐漸醺醺。
“大儒，臣手下十余良將，皆有領兵之才，愿望大儒恩準。”
魏明元敬酒后，低語提議。
“非吾不欲重用，而吾憂其心懷叵測，若有內賊，吾將……”
蘇燁言未盡，停頓。
“大儒，其忠誠有憑，往昔隨吾，今若歸吾，將唯大儒馬首是瞻。”
魏明元擔保。
“有幾人？”
蘇燁詢。
“此皆愿追隨大儒之將，可否納之？”
魏明元遞名單。
蘇燁一覽，念及：“齊紅艷？女子乎？”
“大儒，彼便紅發齊紅艷，吾四猛將之一，號‘紅發女’，善戰異常……”
魏明元急解。
蘇燁一顧，見紅艷正與軒轅玉兒林瑩斗酒。
此“紅發女”雖柔，必女中英雄。
“大儒，父王推薦之人，忠心毋疑，何猶豫哉？”
諸葛琪插言。
“如此，吾會與之單獨商談，試其心志。”
蘇燁未拒絕，收名單于懷。
“大儒納之，吾亦對此人有所交代，與吾同戰一生，吾無以為贈，愧對良將！”
魏明元感慨。
“跟隨吾者，吾必使之建功立業，流芳百世！”
蘇燁笑承諾。
“大儒真能為將士創造建功之機？本宮瞧你是圖自己功名。”
諸葛琪輕掬唇角，戲謔。
“吾會逐漸放權，此次親征，因嘉峪為天下第一關故。”
蘇燁解釋。
“大儒，感汝此心，吾感恩戴德！”
魏明元肅然起敬。
“不敢！不敢！”
蘇燁急止，苦笑道：“汝乃吾岳父，吾何忍受此禮？”
“臭小子，吾女托付于汝，日后善待琪兒，勿使其委屈！”
魏明元目送女兒，眼充愛意。
“岳父放心，吾必善待琪兒。”
蘇燁笑應。
“父王，彼豈敢負本宮，本宮乃后宮之主。”
諸葛琪微紅著臉，自信滿滿。
“傻女，今皇族已衰，蘇燁日后必登基，汝前朝后宮，身份尷尬矣。”
魏明元低語女兒。
“何？繼位？”
諸葛琪轉視蘇燁，彼者以肯定之目光相應。
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