方貌行館，后宅。
方貌正摟著自己新納的美妾熟睡，突然外面有人喊道：“千歲，千歲，千歲……”
方貌非常不高興的喝斥道：“大半夜的叫什么叫？”
外面的人說道：“東廳樞密使呂師囊派人前來有要事求見。”
“真是的，大晚上的也不讓人好好休息。”
方貌把美妾的手拿開，從床上起來，披了一件外套，開門出去，帶著身邊的近身侍衛來到后堂坐下，打了一個哈欠，說道：“把人叫進來吧。”
隨從去把送信的人叫進來，送信人單腿跪下抱拳行禮道：“小人參見千歲。”
“呂師囊派你來有什么事情？”方貌再次打了個哈欠問道。
“宋軍突然發兵犯界，潤州失守，現呂樞密退守丹徒縣，特命小人前來向千歲求援，請千歲火速發兵增援，遲則恐丹徒縣不保。”
送信人把呂師囊寫的求援文書取出來，雙手呈遞給方貌。
“什么，宋軍犯境，潤州失守！”
方貌的睡意一下沒有了，趕緊把文書拿過去仔細看了一遍，氣的“啪”的一下拍在桌上，大罵道：“五萬大軍守不住潤州，還有臉求援，呂師囊就是個廢物。”
送信的人聽到方貌大罵呂師囊，嚇的趕緊低下頭一聲不敢吭。
不過，生氣歸生氣，眼下最重要的還是派兵去增援，守住丹徒縣，以免宋軍繼續進軍，畢竟從丹徒縣到蘇州也不是太遠，如果不能阻止宋軍，一旦讓宋軍接近到蘇州就麻煩了。
所以，最好還是將宋軍拒離的越遠越好。
“來人，速傳邢政來見本王。”方貌說道。
“是。”
隨從去了大約二十幾分鐘，一名身材魁梧，頂盔冠甲，年約四十上下的將領從外面走了進來，雙手抱拳躬身施禮道：“卑職邢政拜見千歲。”
邢政原本只是走江湖跑單幫賣藝的，后來方臘起兵，便投靠了他，因其武藝高強，有四、五十人近不了身的本事，在搶城奪府的過程中非常賣力，殺了不少的官兵，因此被派到方貌手下為將，由于他善于逢迎拍馬，所以深得方貌的賞識，被任命為元帥。
方貌也沒有多跟邢政廢話，直接說道：“邢元帥，宋軍犯境，潤州失守，現呂師囊派人前來求援。本王命令速率兩萬人馬前去增援，務必要將宋軍擊退。”
“卑職領命。”
邢政應聲后出去了，方貌對送信的人說道：“本王已經派了邢政帥兵去增援，你回去告訴呂師囊，讓他一定要守住丹徒縣，如果要是再丟失城池，定斬不赦。”
方貌要是知道現在不光丹徒縣丟了，就連丹陽縣也丟了，估計非親自提刀去砍了呂師囊不可。
“是，小人，這就快馬回去告訴樞密大人。”送信人說道。
“去吧。”方貌輕輕的擺了擺手。
送信人行禮后出去了，方臘又看了一下呂師囊的求援文書，隨后讓人拿來了筆墨紙硯，給他哥方臘寫了一封長信，不僅將潤丟失的情況說了，還痛斥了一番呂師囊，說他廢物無用。
“立刻派快馬送給皇上。”方貌把信封號交給自己的親信。
“是。”
親信把信接過去，轉身出去了。
方貌這個時候又感覺到了困意，再次打了一個哈欠，站起來回去睡覺了。
卯時四刻。
呂師囊帶著人來到了常州北門外，守城的士兵立刻向守將稟告。
常州守將叫錢振鵬，慣使一口潑風刀，武藝高強，被方臘任命為統制，率領三萬人鎮守常州。
錢振鵬接到手下的報告，知道呂師囊來了，急忙率領手下打開城門把呂師囊迎進了府衙。
呂師囊把潤州、丹徒縣、丹陽縣失守的事情說了一下，當然他沒有說自己膽怯臨陣脫逃，全部說的都是他力拼到最后，實在寡不敵眾才率眾突圍而走的。
“樞相不必為一時的失利懊惱，卑職這常州尚有三萬人馬，足以殺退宋軍。”錢振鵬勸慰道。
呂師囊抱拳說道：“那一切就仰仗錢將軍了。”
錢振鵬說道：“樞相但請在常州小駐，待來日宋軍來到，卑職先消滅他一半的人馬，殺殺他們的銳氣。然后再揮軍收復被攻占的城池，一舉將宋軍趕過江去。”
“將軍若真能殺退宋軍，收復被占城池，我一定向陛下稟奏，讓將軍封侯拜爵。”呂師囊說道。
錢振鵬大喜，急忙說道：“卑職定不會讓樞相失望的。”
隨后馬上讓人給呂師囊安排了住處，并派專人伺候。
安頓好了呂師囊之后，錢振鵬派人把他手下兩名副將找來，讓他們嚴查進出城門的人，同時加派人手在城里巡邏，以防奸細作內應。
一個時辰后，天色大明。
丹陽縣。
老百姓在士兵的鑼聲催促中，懷著忐忑不安的心情走出家門，看到大街上一切恢復正常，來往的士兵對他們秋毫無犯，又看到華櫸出具的安民告示，知道朝廷只剿滅叛軍，百姓只要不包庇方臘叛軍的反賊，那怕以往被迫為方臘軍做過事也不會追究，心立刻踏實了下來。
于是，該做工的做工，該開店的開店，一切都恢復到了戰前的樣子。
吃過早飯，華櫸把孫安、關勝等人叫來，說道：“丹陽已經打下來了，咱們下一個主攻的目標就是常州。所以我決定立刻動身兵發常州，各位將軍可有什么要說的。”
“沒有，一切但憑大人吩咐。”眾將說道。
華櫸點了點頭，對關勝說道：“關將軍，你率領本部人馬和老薛的收編軍為先鋒，先行開道。”
“卑職遵命。”
關勝、薛元輝應道，隨后出去一起帶著各自的部屬離開了丹陽縣。
華櫸看著地圖想了一下，對張清說道：“昨日我問了一下府衙留守的人，他們說金壇縣這里尚有一小部方臘軍，人數約為一千左右，你率部繞一趟，先去取了金壇縣，把金壇縣的方臘軍清剿干凈，之后到常州與我會合。”
“是。”
張清出去，率部離開了丹陽。
“老孫，秦東的那些手下怎么樣了？”華櫸問道。
孫安說道：“已經完成了對他們的收編，總共二十個營。”
華櫸扭頭看了一下扈成，說道：“扈成，這支新收編的降軍指揮使，就暫時由你來擔任，你可要把他們看好了，千萬不能出亂子，如果有任何人想借機生事，立殺不赦，不可有一絲一毫的心軟。”
“大人放心，卑職定會牢牢的管好他們的。”扈成應道。
華櫸說道：“趕緊下去準備一下，半個時辰之后我們啟程前往常州。”
“是。”
扈成下去后，華櫸對魏定國說道：“你率領本部人馬駐守丹陽，在朝廷官員到達接任之前，不許有任何閃失。”
“卑職領命。”魏定國說道。
半個時辰后，大軍出發前往常州。
從丹陽到常州不到百里，如果全是騎兵，只需半天便可以到達，但因為有步兵，再加上道路難行，所以整整走了一天，傍晚時分才進入常州境內。
“今夜先休息一晚，明天再攻城。”華櫸看看天色已晚，而且士兵行了一天的路也都累了，所以打算先休息一晚，養足精力明天再攻城。
“是。”眾將應道。
隨后，他們在距離常州十里的地方安營，又派出兩百名探馬前出到常州周邊打看消息，防止他們派兵出城偷襲，同時在營寨周圍安排了重兵防守。
常州，府衙。
錢振鵬正在設宴款待呂師囊，突然探子來報：“稟報將軍，一支宋軍在離城十里之處安營。”
“他們有多少人？”錢振鵬問道。
“約五萬余人。”探子說道。
錢振鵬輕輕揮了揮手，探子退了下去，呂師囊說道：“這次宋軍的行軍速度好快，剛剛才打下丹陽縣，馬上就進軍常州，看樣子是不想給我們任何喘息之機，一鼓作氣將我們全部消滅掉。”
“樞相不必不擔心。”
錢振鵬說道：“常州可不比丹徒、丹陽那樣的小縣城，不僅城高難攻，且城內尚有三萬雄兵，另說區區四、五萬人，就是十萬人卑職也有信心勝他們。樞相只管把心放寬就是，卑職保證能夠把他們殺退，收復丟失的城池。”
呂師囊雖然對他說的并不是完全相信，但這個時候他也只能把希望寄托在錢振鵬身上，端起酒杯說道：“那一切就仰仗錢將軍，請。”
錢振鵬趕緊端起酒杯說道：“樞相，請。”
這時，從外面走進來一個人，說道：“將軍，外面來了一個人，說是呂大人派往蘇州求援的信使，要見呂大人。”
“快讓他進來。”呂師囊急忙說道。
那人出去了沒多久，帶著一個人進來了，正是呂師囊派到蘇州向方貌救援的那個人。
這人本來是要去丹徒縣的，剛到常州南門就聽說丹徒縣、丹陽縣都已經失守，呂師囊已經帶人逃到常州，所以才趕來相見。
“拜見大人。”
“不要多禮了。”
呂師囊說道：“三大王怎么說？”
送信的人說道：“三大王已經派了元帥邢政率領兩萬人馬趕來相助，估計最遲明天一早就能夠到。”
聽到方貌派了一萬人馬前來相助，呂師囊、錢振鵬都挺高興的，對殺退宋軍，收復丟失的城池更加有信心。
“三大王還說什么了沒有？”呂師囊又問道。
“回稟大人，三大王沒有在說什么。”
當著錢振鵬的面，這人也不好把方貌罵呂師囊的話說出來，所以只好撒了個小謊隱瞞下來。
呂師囊知道自己丟失了潤州城，方貌絕對不可能什么也不說，唯一的可能是這個送信的人不想在錢振鵬面前說出來讓他沒有面子，所以也沒有再繼續問下去，讓他下去吃東西休息去了。
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