華燈初上。
陳勝端坐于北市百味酒肆內，悠然的品嘗著面前的三兩碟小食。
不多時，送北市亭亭長陳夫還家的趙四，裹挾著一身酒氣去而復返。
他重重的歪坐到陳勝對面，低聲抱怨道：“這狗獠是豕變的嗎，吃了咱三盤羊肉、一斤羊肚，還喝了二斤黍酒！”
陳勝笑著給他倒出一杯熱湯，推到他面前：“那陳夫還家途中，可還對您說過些什么？”
趙四端起熱湯，仰頭一口飲盡，舒坦的吐出一口酒氣說道：“還能說些什么，叫苦唄，說他這個亭長如何如何不易，手下的弟兄如何如何不聽支使……依我看，這狗獠分明就是還想訛些銀錢！”
方才酒席上，他已經送了十兩銀子給陳夫。
陳勝再次提前水壺給他把熱湯續上，不緊不慢的說：“不怕他要錢，就怕他不要錢……往后，您每日遣人，送五十個大錢到他手上，不能多給，也不能不給！”
“這種角色，得慢慢的吊著他，讓他主動為咱們做事！”
趙四端起熱湯正要飲，聞言又放下了：“大郎，依你看，郡衙那邊對咱是個什么態度？”
“應該還不錯！”
陳勝放下水壺，思索著說道：“方才，我聽陳夫多次提起郡丞劉大人，郡丞執掌一郡賦稅徭役，我猜想，應當是咱們在北城與東城的作為，使這兩城的賦稅增長了不少，才令劉大人對咱們另眼相看！”
趙四一喜，脫口而出道：“那咱豈不是不用再顧及郡衙的看法？”
陳勝搖了搖頭，笑道：“趙四叔，劉大人管的是賦稅徭役，而咱猛虎堂所行之事，皆屬郡尉大人職權范圍之內，包括陳縣內的這些亭長，皆是郡尉大人的屬下，一旦郡尉大人決定對咱猛虎堂動手，是不需要告知劉大人的，劉大人也不太可能為了咱們與同僚發生沖突的。”
趙四凝眉道：“那豈不是說咱請這些亭長喝酒吃肉也無用？”
“怎么會無用……”
陳勝端起身前的水碗，淺淺的抿了一口：“肉要一口一口吃、酒要一口一口的喝，打關系、攀交情，也要一步一步來。”
“現在咱們請這些亭長喝酒吃肉，為的，就是向郡衙的大人們傳遞一個服從的態度，有這個態度在，只要不是什么無法迂回的利益沖突，郡衙的大人們便不會急著向咱們動手……”
趙四一聽這些彎彎繞便覺得頭昏腦脹，不待他把話說完便慌忙擺手道：“這些事，大郎你心頭有數便行了，不用說與四叔聽，四叔只管你說什么，就做什么！”
陳勝笑了笑，點頭道：“行吧，天色也不早了，您早些回去安歇吧……對了，如今猛虎堂明面上皆由您一肩承擔，您自個的安全也須得重視，往后出門多帶幾個手下護衛，可別在陰溝里翻了船！”
趙四聞言哈哈一笑：“大郎多慮了，四叔玩了一輩子鷹，豈會被這些家雀給啄了眼……放心吧，四叔平日里出行都是帶著人的，而且咱都是撿著人少的巷弄走，常人可沒那么容易抓住你四叔的行蹤！”
陳勝一細想，覺得也是。
這貨雖然常把“我是個粗人”掛在嘴邊，但實則卻是個粗中有細的。
比如自打他在北市露過面之后，便再未走過陳家的大門。
“您心里有數就成……您先走，我走后門，二伯他們在后門等我。”
趙四點點頭，起身道：“那四叔就先走了……對了，堂口駐地四叔已經選好了，就在咱家隔壁的長安坊，你明日得空了，去瞅一眼！”
陳勝應了一聲，說道：“我明晚過去。”
趙四笑著擺手告別，轉身出去。
陳勝獨自坐在方幾前，提起筷子將盤中最后幾片水煮羊肉送進口中，再次將今晚趙四與陳夫的會面過程復盤了一遍。
再一次確定陳夫整晚的表現都沒有任何可疑之處后，他才緩緩起身，朝著酒肆后門行去。
然而，還未等他走出酒肆隔間，就聽到一道熟悉的咆哮聲，遠遠的傳來。
聽到這聲咆哮，陳勝心頭咯噔一聲，“是趙四！”
他三步并作兩步沖到后門前，低喝道：“二伯！”
下一秒，一柄小臂長的腰刀，從圍墻外飛了進來：“你拿著，別亂走，老子去看看！”
陳虎的聲音，夾雜在一連串急促而沉重的腳步聲快速遠去。
陳勝撿起腰刀，焦灼的原地徘徊了兩圈。
“郡衙？”
“不可能是郡衙！一郡官府，對付一介市井閑漢，還需要這般偷偷摸摸嗎？直接派兵捉拿便是！”
“北市東市的那些小商賈？”
“也不太可能，是人就會有從眾心理，那么多小商賈都交了錢，誰會傻到自己一個人跳出來當出頭鳥？若是抱團合謀，又不可能一點風聲都沒有，猛虎堂的行事手法，也還不至于將這些人逼到那個份兒上。”
“大姓人家？”
“范圍太大、不好分析，不過趙四能在這么短的時間內統合半個陳縣街面兒，這些坐地虎能看不出他背后還有人撐腰？這種情況下，就算是有人瞧上了趙四手里這塊蛋糕，也會直接找上陳家以勢逼人，下這種黑手，不怕逼得陳家跟他魚死網破嗎？”
“媽的！”
陳勝暴躁的低罵了一聲，握緊腰刀一把拉開酒肆后門沖了出去。
酒肆后的巷弄里，吳石頭拉著牛車，全神戒備著周圍。
小小年紀，遇到這樣的事情竟也不害怕！
見陳勝出來，他慌忙說道：“大哥，你出來作甚，快回去！”
“里邊也不安全！”
陳勝搖了搖頭，問道：“二伯往那個方向走的？”
吳石頭往前方巷子口右側一指，末了驚道：“大哥，你別去！”
陳勝伸手將就要從牛車跳起來的吳石頭按回去：“你別添亂，放心，尋常人也不認得我是誰！”
說完，他將腰刀藏進右臂袖中，反手握住，縱身朝巷子外沖了出去。
剛沖出巷子，他就聽到一聲爆喝從右側傳來：“賊子休走！”
陳勝定睛一看，就見到手持金鐵水煙筒的陳虎，追著一個全身包裹著黑衣、手持一柄明晃晃長刃的黑衣人，朝著這邊沖過來。
他心下一動，連忙裝出一副被嚇到的樣子，驚慌失措的縮到墻角，見那黑衣人舉著長刃嚇唬的朝自己比劃，還滿臉恐懼的將藏著短刃的大袖舉到面前，瑟瑟發抖的遮住面門……就像傳說中遇到危險會將腦袋插進沙漠中的鴕鳥。
亡于奔命的黑衣人眼見這個一看就是富貴人家的白衣少年郎被自己嚇住，心頭一松，便只顧拼命加快腳步，瘋狂的往前沖。
就在黑衣人沖到陳勝身前的時候，瑟瑟發抖的陳勝，突然伸腳一勾。
“噗通。”
黑衣人當場就被絆倒在地，重重的甩了一個狗吃屎，牙齒啃到地面的聲音，聽著都疼！
可此時此刻，黑衣人哪還顧得上痛，強壯的身軀在地上一挺，就要翻身。
但蓄謀已久的陳勝，顯然比他更快。
幾乎是在黑衣人被他絆倒在地的瞬間，他就已經麻利的爬了起來，左手一把拔出右臂袖中的腰刀，飛身撲上去男上加男，壓住黑衣人。
“滾開！”
黑衣人暴怒的咆哮，左臂在地上一柱，便要強行載著陳勝翻身。
只要翻過身，他就能揮動右手的長刃，砍死這個小畜生。
察覺到自己與這個黑衣人的力量差距，陳勝心知自己壓不住他，登時再不敢猶豫。
他雙腿往前一抬，改壓為騎，空出雙臂。
然后右手拽住他的發髻，按住他的腦袋。
左手抓著腰刀，狠狠的插進他脖子，一絞！
“啊……”
黑衣人發出了一聲慘嚎，瘋狂的掙扎著。
巨力顛簸著他背上的陳勝，就像是騎在瘋牛背上的斗牛士一樣。
陳勝唯恐自己被他甩下來，索性一把抽出腰刀。
“噗哧。”
順著刀身噴射而出的熱血，濺他一臉，他本能閉起雙眼，手中的腰刀卻又狠狠一刀扎了下去。
這一下，黑衣人終于沒力掙扎了，強壯的身軀抽搐了幾下，就沒了生息。
適時，陳虎趕到，放下水煙筒一把將陳勝從黑衣人身上拉起來，滿臉贊賞的拍了拍他的肩頭：“不愧是咱陳家商隊的種，夠狠、夠黑！”
此刻，狠勁兒消退，陳勝心頭正大感后怕與惡心呢，聽到這句話，霎時間就啥感覺都沒了，只能沒好氣兒的“嘁”了一聲，暗道就陳家這種家庭教育，能培養出好人就怪了！
“趙四叔怎么樣？”
他問道。
“沒什么大礙！”
陳虎說道，“他反應夠快，猛虎堂的人來得也夠及時，就右臂挨了一刀，不打緊！”
“誰的人？”
這是陳勝問的第二句話。
陳虎：“還不知，動手的有五個，趙四弄死了一個，剩下的四個見猛虎堂的人趕來，就四散著逃了，那幫廢柴又不敢追，老子沖過去，見趙四沒事兒，就瞅著這個往這邊逃了過來，怕他撞上你和吳石頭，就追了上來，沒成想竟讓你小子給收拾了！”
陳勝心思急轉，還要說話，就見周圍已經傳來開門和開窗的聲音，話鋒一轉道：“讓趙四叔把尸體拉到猛虎堂駐地……石頭，來把這具尸體裝上，我們走！”
他一邊說，一邊將身上染血的外袍脫下來，扔到地上的尸體上蓋住。
……
半個時辰之后，洗漱沐浴重新換上一身干凈衣裳的陳勝，在陳虎的陪同下從猛虎堂駐地后門進入猛虎堂大堂。
適時，趙四早已將駐地內的眾多嘍啰，盡數驅趕到駐地外，把守著入口。
大堂內，只剩下吊著右臂的趙四和兩具扒得赤條條的尸體。
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