南贍部洲，大茂國春箋十五年，七月。
均州。
一道白虹自守歲宮宮主柑香的修道之地——照火峰射向天穹，如彗星般劃過長空，朝北方飛去。
經過東勝神洲時，這道彗星的雪亮長尾逐漸黯淡，等它跨過東海時便已不再發光。
在大約靠近東北勾陳洲的時候，白虹光芒散去，將一道人影丟到勾陳洲邊緣。
下墜之人用盡最后一點靈氣護住身體幾處關鍵部位，在砸斷不知道多少根樹枝后，他成功掉入一片不知道是哪兒的深山老林，驚起一群飛鳥。
天空蒙蒙的，草木也都蓋著一層灰色。
嘉年仰面倒在地上一動不動，身體各處傳來的疼痛使他暫時無法有任何動作。
得緩一緩。
過了一會兒，耳邊傳來一陣草木悉索的響動，他立即翻身站起，快速退到一棵樹后，悄悄地朝聲音傳來的方向探出半個腦袋。
他心想，跨洲大符的聲勢在經過勝神洲時就已消退。
除非是特意盯著自己和守歲宮，不然不會有人注意到我已渡過東海，掉進這里。
更何況在出發前，我還往身上貼了一道能夠隱匿行蹤的陰形符。
勾陳洲大修士不多，沒理由會被發現。
樹林中光照模糊，嘉年瞇起眼睛朝前面望去，不遠處的黑色灌木叢中有一道輪廓古怪的影子，手里拿著兇器，偶然間閃過一抹寒光。
嘉年伏下身體，盡量隱藏自己的身形，同時不忘取出一張攻伐符箓準備對敵，袖子里還有一張可以隨時用來逃命的縮地符。
不知對方是何來路，若來者不善，自己打得過就打，打不過就跑。
他剛剛被迫使用過一張跨洲大符，體內靈氣還未恢復，沒理由跟人死磕到底。
那道影子走出灌木叢，是個背負籮筐的佝僂老人，手里拿著一把開路用的柴刀，腰間系著一捆麻繩。
嘉年松了口氣，還好不是修士。
老人似乎是山路走得累了，準備歇歇腳。
他放下背后的籮筐，從里面拿出一塊布疊好墊在地上，一屁股坐下去。翻檢蘿筐里的幾棵草藥，他長長嘆息，眼神中流露出一股疲憊，神色麻木到連個表情都沒有。
翻遍大山，才這么幾棵……
想到這里，老人心中愈發苦色，他不由得抬眼望天，眼前這座高山密林，像是一道天塹，隔斷了他所有的希望與念頭。留給他的只有日復一日不斷堆積的絕望無助，最后累積成名為習慣的高墻。
嘉年見對方極有可能只是一名普通的山野樵夫，自己身體還未恢復，不愿節外生枝，正想悄悄退去，另尋地方調息。
可天不隨人愿，靈氣枯竭引起的癥狀異常兇猛，腦海深處傳來陣陣暈眩。
他一手扶住樹干，一手按著腦袋，腳下踩著的樹枝發出一聲折斷的脆響，瞬間引起老人的注意。
“誰！”
老人瞬間起身，握緊柴刀的手臂上肌肉起伏，身上爆發出一股凌厲殺氣，與方才的老態判若兩人。
他眼中閃著光，四處觀察。
靠山吃山的人，都明白一個道理，他們吃山，山同樣也會吃人。
不想被吃掉，就絕不能放過任何一絲風吹草動。
能活到老的老獵戶們，進山之后會比青壯獵人更危險。
老人的目光落在嘉年躲藏那棵樹后，他握緊柴刀亦步亦趨的靠近，走到一個進可攻退可守的距離后，他再次說了句：“出來！”
嘉年一聲嘆息，慢慢走了出去。
東北勾陳洲與南贍部洲之間隔了兩個洲陸，語言大不相同。
雖說他有簡單學過勾陳洲的雅言，可老人說的大抵是此地方言。
他聽不懂老人的話，但他能猜到。
老人見嘉年不過十五六七的年紀，身材算不得高大，清秀的面孔上還帶有幾分病弱的蒼白，便稍微放松下警惕。
老人開口問道：“你是哪個村子的后生，不知道山里不能隨便進嗎？”
嘉年不知道該怎么回答，他只能搖頭表示自己聽不懂。
老人放下拿柴刀的手，卻沒有松開它，抬起另一只手朝嘉年勾了勾，讓他靠近些。
嘉年瞥了下他手里的柴刀，然后走上前了兩步。
老人瞇起眼，見嘉年一襲青衫不像山里人，便問道：“是外面的人？”
他說的竟然是勾陳洲官話，雖然還是夾雜著一些口音，但好歹能聽懂。
嘉年抱了抱拳，以勾陳洲雅言回答道：“外鄉人，誤入此地。請問老丈，此處是什么地方？”
老人四下瞧了瞧，似乎在顧忌什么，他壓低聲音說：“別在這里講，跟我來。”
他背起籮筐，眼神劃過一抹復雜情緒，拿起柴刀在前面開路。
嘉年此時沒有更多選擇，見老人好像沒有惡意的樣子，便緩步跟了上去。
雙方沒有離的太近，始終吊著五六丈的距離。
老人本想提醒一下這后生山路難走，跟緊些不要走丟。
一回頭卻發現嘉年正不緊不慢的跟著他，步伐平穩，像是走慣了山路一樣。
他心中稍起驚奇，沒有再多說什么。
二人行了差不多有半個時辰才走出山林，來到山腳下的一座村屯。
村子不大，一眼看去不到百戶人家，住的多是些泥瓦房。
不知為何，在靠近村子的時候，老人似是有意帶領嘉年避開村里人的視線，不讓他們發現。
嘉年默默跟著，老人此舉，也正是他所想。
老人的家，在靠近村落邊緣的位置，挨著一條小溪。
用黃泥和著稻草糊起來的墻，房頂用的是木板和茅草。兩道木籬笆圍出一個院子，中間夾著道門正對房門。門后不僅橫了道門閂，還用兩根木棍將門板給頂了起來。
老人朝里面喊了聲青秀。
嘉年察覺到房子的窗戶后面，有一雙視線正盯著他看。
聽到老人的呼聲，視線的主人跑了出來，是一個小女孩兒。
她個頭不高，十一二歲的年紀，皮膚曬得黑黑的，模樣說不上俊俏，穿著件干凈樸素的舊衣服。一雙眼睛靈氣十足，像是聚集了這片山水失去的所有色彩。
小女孩兒一邊開門一邊飛快的問道：“爺爺采到藥了嗎？這位是客人？是哪個村的？穿的可真好看。”
老人沒有回答，慈祥的摸摸孫女的頭，告訴她小點聲。
小女孩兒點頭飛快，雙手捂住嘴巴，大眼睛笑盈盈的，十分可愛。
老人寵溺的笑了笑，只是眼神很快變得痛苦起來。
他對嘉年說：“這里是老漢家，除了我孫女青秀，就只有我的一個老伴。她病了，在屋里炕上躺著，不方便見客。”
老人讓嘉年進來：“老漢叫李海。公子怎樣稱呼？”
“嘉年。”
李海接著說：“公子要是不介意，就在老漢家里將就一段時日。”
嘉年笑說：“不介意。”
見到小女孩兒，嘉年立即撤掉袖中準備的一些手段。
小女孩抬起臉對嘉年嫣然一笑，嘉年同樣笑了起來。
看來眼前這戶人家，確實只是凡夫俗子，并非專門來堵截他的人。
三人進了屋，李青秀接過爺爺的籮筐，熟門熟路的摘洗煎藥。
家里只有一條小板凳，她把板凳讓給嘉年，自己蹲在灶臺邊盯著煎藥的火候。
李海告罪一聲，先去屋里看了眼妻子。
頭發花白的老嫗蓋著厚厚的棉被剛睡下，他摸了摸妻子的額頭，還是有些燙，又握了下她的手，冰涼。
李海一聲嘆息，幫妻子把手放回被窩里去，掖好被角才出了屋。
他輕聲說道：“我們到外面去說。”
嘉年點點頭，知道屋里有病人不方便講話。
二人到了屋外，李海坐在門檻上，說道：“這里是李家屯，外面皇帝沒換人的話，就還是梁夢國。”
嘉年點點頭，降落的位置跟他預計差不多。
梁夢國，在勾陳洲東南靠下的位置，距離東海還有一段距離。
李海伸指指向前面一座如盤蛇吐信高聳入云的大山，目光麻木。
“那座山，叫蛇首山。山里有一條千年大蟒，專門吃翻山的人。我們被困在這里，已經二十多年了。你是這么多年來，第一個來到這里的外鄉人。”
一陣風吹過，盛夏七月，山中的天氣卻陰涼了下來。
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