二人相視而笑，一見如故。
沈城隍大袖一拂，殿中出現一張茶幾，前后又落下兩個蒲團，嘉年與他相對而坐。
嘉年指間夾著那道劍王降真符，誠懇的說：“我與先前兩人不是一伙。”
沈城隍點頭：“若是他們有你手里的符，哪用跟我廢話。”
“城隍老爺明鑒。”嘉年佩服道。
沈城隍問道：“白天，仙師說來自南贍部洲，不知到鳳溪城有何貴干？”
嘉年苦笑說：“我也想知道，自己為何會在這兒。”
他把自己如何莫名其妙來到鳳溪城的經過與沈沛說了。
沈沛手撫胡須，面有驚訝之色。
“悄無聲息連夜將人帶走百萬里，即便是飛升境大能怕是也難以做到此事。”
他搖頭嘆道：“偏偏挑在這個時候來鳳溪城，對仙師來說，是禍非福啊。”
嘉年平靜道：“是因為天劫么？”
沈沛懷疑嘉年是如何知曉，可一想到對方連上品大符都能搞到手，會一些望氣觀象的手段，自然也在情理之中。
他心中暗罵了句，這幫子雜而不精的山澤野修，點頭稱是。
嘉年再問：“沈城隍，您是否入魔過？”
沈沛臉色一僵，眼中有愧，默不作聲。
大概就是默認了。
嘉年說道：“神明入魔，必遭天誅地滅。你身為一地城隍，理當保國安邦，造福一方。可如今城內不僅有鬼怪作祟，奪人性命，更是有天劫降臨，要這一城的人與你陪葬，你這個城隍是怎么當的！”
沈沛面龐漲紅，霍然起身，似乎想要朝這個口無遮攔的外鄉人發火，但最后他還是頹然落座，無奈苦笑。
嘉年問道：“不做反駁么？”
沈沛搖頭：“沒意義。鳳溪城淪落至此，是我之過。”
嘉年皺了下眉，他想聽的不是這個。
這位城隍爺，如今心如死灰，不想再做解釋。
嘉年只能另辟蹊徑，道：“今早我去水神廟，廟里水神像怨氣沖天，河婆也讓我趕緊離開，城隍爺可否解惑。”
城隍抬起頭，嘴唇嗡動道：“她還沒走么。”
一股心酸涌上心頭，還有一絲溫暖。
嘉年心中暗道：有戲！
城隍起身對嘉年作揖，道：“懇請仙師帶她離開鳳溪城，走得越遠越好。”
嘉年連忙起身讓開，不受他這一禮。
自己是來尋求答案的，答案還沒問出來，怎么城隍爺先求上人了？
城隍放下手，說道：“仙師既然去過水神廟，可知道那水神來歷。”
嘉年點頭道：“聽廟祝說過。”
水神是神鳥，為了救鳳溪城的百姓，力竭而死。
城隍搖頭道：“廟祝只說了一半，剩下的一半故事，涉及到鳳溪城最骯臟的一段歷史。”
沈城隍重新落座，緩緩道來……
當初神鳥銜來江水后，法力雖有損耗，卻沒廟祝說的那么嚴重。
一個能向大瀆水君求水的神禽，怎可能會因為趕了幾天的路，就給活活累死？
五百年前鳳溪城大旱，乃是天數，神鳥給鳳溪城降水之舉，無異于逆天行事。
天道循環。鳳溪城得了雨水，另一個地方就要干旱。
神鳥不忍心劫數殃及無辜之人，便動用了一門神通，將天罰盡數轉移到自己身上。
結果可想而知，他身受重傷。
而當時正好有幾名野修經過，見神鳥重傷便打起了他金丹、血肉的主意，想要趁機落井下石，卻被神鳥給打跑，可他也因此受傷更重，命在旦夕。
當時鳳溪城雖然得了降水，但土地已經過了最適合耕種的時節，到了冬天，他們還是會被餓死。
人為了活下去，任何傷天害理的事都能做出來。
饑荒給世間帶來的慘象，史書上一頁頁都記著。
想要活下去的饑民們，將主意打在了神鳥身上。
一開始，他們是祈求。
“神仙老爺，求您可憐可憐我們吧，我們想活下去，分我們一點吃的吧。”
他們伏在地上，聲淚俱下。
但當時的神鳥自保都成問題，如何能再給他們變出食物來。
他向饑民們道歉，說自己無能為力。
可饑民們卻認為這是神鳥的推辭。
于是，他們便暗中聯系上當時被神鳥打跑的野修。
饑民們先是哄騙神鳥多留一天，然后在夜里聯合野修將他抓住。
接著，就是一場蓄謀已久的恩將仇報。
“吃了它的肉，我們就能活下去。”
“憑什么它一個畜生能登山修道，我們是人，卻要忍受生老病死！？”
“這個混賬東西，我們不過要一口吃的罷了，它又不是不能再長出來！”
刀斧，鋤頭，木棍，石頭，甚至還有用嘴咬的，一齊往神鳥身上招呼。
神鳥大恨，墜入魔道，殺掉幾名野修后，正要跟那群饑民們算賬，被一名隨后趕來的法師鎮壓在江底。
法師知曉神鳥對此地有功德，不忍殺害。
可又不好放過那群刁民，于是想了個折衷的法子。
在銜枝江為神鳥建一座水神廟，讓鳳溪城的百姓誠心供奉水神，減輕自己的罪過，同時又希望能以精粹香火，化解神鳥內心的仇恨。
……
嘉年回想起在水神廟見到的景象，說道：“我看那怨氣沒消多少啊。”
沈沛說：“前一百年還好，百姓還算勤勉。可后來，不知是誰，居然想出了一個人祭的法子。
往后每年，鳳溪城百姓都會從最初提議吃神鳥肉的人的子孫中選出一人，在神鳥被鎮壓的那一天，沉入江底。
河婆就是其中一姓的子孫。”
城隍目光溫柔道：“她生前是個好姑娘，卻被城中人給活活逼死。我看不過去便幫了她一把，她自己也是要強，憑著兩百年的水磨工夫，熬到了河婆的位置。”
城隍言辭懇切，希望嘉年能將河婆一起帶走。
嘉年沒有立即答應，思考再三，問了城隍三個問題。
“國丈芃守的案子，您是怎么辦的？”
沈沛說：“您也聽過城里的傳言了？我與芃守并無私仇，一切秉公辦理。只是收拾得了陰間鬼，卻得罪了陽間人。”
說到最后，這位城隍自己都感到一陣好笑。
都說人死之后，陰陽兩隔，可沒想到自己一名陰司城隍，居然還會受制于陽間人。
他在幾個月前就已上疏給朝廷，闡明鳳溪城的情況，希望官府能將城中百姓遷離出去。
沒想到奏疏如石沉大海，杳然無蹤。
他還給刺史托過夢，可刺史大人第二天就被傳喚到京城，至今也沒有回來。
若說其中沒有朝廷中人運作，就是三歲小兒都不會信。
朝廷不僅是要他死，還要將全城百姓的死都潑在他身上，讓他身敗名裂。
嘉年又問：“城中作亂的鬼祟，您知道是怎么一回事？”
沈沛眼中閃爍出怒火，“是兩名野修搞的鬼，一個叫夏令言，是元嬰境修士，一個是他的侄兒叫桐笛，絳府境修士，剛剛來過。”
嘉年問：“他們與你有何仇怨？”
沈沛說：“無仇，夏令言想要我手上的一件東西，只是那件東西，就算是銷毀，我也決不能給他！”
那座木像，就不該存留于世！
嘉年最后問道：“聽說您這兒藏著前朝寶藏？”
這個問題最是無關緊要，只是嘉年好奇。
沈沛說：“是有一些。前些年銜枝江上的石橋失修斷裂，我拿出一部分修橋，在城東又資助了兩家書院，又在東西二頭打了兩口水井后，就再沒一分錢留下。
那些錢本來就是從百姓身上搜刮來的，用回百姓頭上也是正道。”
天色泛白，東方一點光亮穿過窗欞射進來，照在城隍大紅的官服上，一身正氣，端莊威嚴。
嘉年起身，抱拳道：“多謝城隍老爺解惑，我這就去找河婆，只是她有點怕我，還請老爺給我件信物，能讓她信任。”
沈沛解下腰間玉帶，交給嘉年。
“你帶著這個去江邊，她自會出來見你。”
嘉年接過玉帶，告辭離去。
沈沛輕嘆一聲，身形消散，回到金身神像中去。
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