韶康城，臘月二十六，天晴。
白晃晃的太陽在天空上掛著，城里到處都冷颼颼的。
還有四天就是除夕。
這本該是一年中最熱鬧的時候，可不知為何，街上到處都充滿了一種壓抑緊張的氛圍。
皇城里的百姓們發現，城南許多富貴之家，不知是什么時候，居然全搬走了；居住在城北的深宅大院，也有許多封上了大門。
韶康城的四座城門完全關閉，城頭巡邏的士兵，照比原來多出了三倍。
如今在街上巡視的人，不再是普通衙役，而是都護府的親衛。
有些上了年紀的老人們生出一種預感。
這個年，恐怕非同尋常。
他們嚴厲警告家里的晚輩們，把大門都關起來，沒事不要出去，把值錢玩意兒都藏起來，老老實實等全城戒嚴結束。
老人的子女們多有理解，聽話照做。
倒是些頑皮的孩子，為了能出去玩，甚至不惜翻墻躍屋。
雙腳剛沾到地面，就被一臉黑線的大人們拎回家去，吃了一頓結結實實的竹筍炒肉。
見平時最疼愛他們的爺爺奶奶們此刻都閉目不語，于是嗷嗷叫，哇哇哭過的娃子們，終于意識到事情的嚴重性，變得乖巧聽話了起來。
韶康城內，人心惶惶。
……
……
北直隸，陽嵩縣，一隊人馬，在昨夜悄悄潛伏入城。
他們先去找過陽嵩縣的縣令，與他一番推心置腹的談心過后，這位縣太爺欣然掛冠而去，不知所蹤。
倒是縣太爺府里的下人發現，院子里種的那棵橘子樹的土，最近好像重新翻過。
但他沒多在意。
他心里更加關心的是，一個月前隨夫人回娘家省親的小姐，年前能不能回來。
小姐答應過他，今年要一起堆幾個雪人，得有老爺的、夫人的、小姐的和他的，還要有定潮哥哥的。
年輕小廝心里早想好了，他一定得把那個馬定潮捏得難看些，離著小姐的雪人遠一些。
院子里的積下了好多雪，也沒人打掃。
他心中疑惑。
怎么今個府里的人，都起得這么晚？
……
……
縣衙大堂內，劉非然坐在主位上，隨手翻閱著一份名單，上面有一些人的名字，已經被朱筆抹紅。
被朱砂圈圈的幾個人，暫時不知所蹤。
還有一些，他們暫時還活著，但恐怕也活不過今晚。
秦虎陽踏過敞開的縣衙大門，走了進來，穿過院子，邁過地上一具死不瞑目的尸體，向劉非然報告道：“頭兒，姑溪縣縣令黃勇超死了，還有他的師爺瞿道然。”
“嗯。”劉非然點了下頭，拿起朱筆畫去名單上的兩個人名。
加上院中的陽嵩縣主簿，還差十二人，暫時沒有消息。
北直隸一府七縣，再加一個附郭縣，攏共八個縣。
上到知府通判，下到縣令師爺，三十多個人，居然一夜之間，全都成了叛徒。
他們中有的未必參與了宋胤的計劃，卻在五十萬大軍兵臨城下的時候，選擇了望風歸順。
若非是豹韜衛連夜通知京城，派他們前來處理掉這些人，恐怕此時三位柱國所統率的五十萬大軍就會一馬平川，直抵韶康城下。
劉非然放下筆，下令道：“你去一趟渾水縣，幫聞修處理掉那邊的事情之后，拿著我給你的令牌，到蒙塵藥鋪找那里的豹韜衛，讓他帶你們去找秋茅縣的主簿，任憲安。找到之后，立即殺掉！”
據豹韜衛分析得到的情報，任憲安極有可能是馬定潮的眼線，還是一名隱藏極深的九品武夫。
豹韜衛對他產生懷疑之后，就一直監視著他家周圍的動靜。
他現在還沒有出城。
必須在他出城傳遞更多信息之前，就將他滅掉！
秦虎陽領命迅速離去。
劉非然捏了捏眉心。
如果可以，他也想抓活口，可是現在沒那個功夫。
如果他們這里不能快刀亂麻，迅速接手北直隸的布防，京城那邊就危險了。
不過恐怕此時的京城，其危險程度更甚于北直隸。
“曹都護的援兵什么時候能到，光憑北直隸的這些軍隊，可拖不了五十萬大軍和數十名山上修士多久啊。”
……
……
京城都護府中，驍騎衛指揮使曹靜女站在階下，身上帶著一股濃濃的藥味，目光不似往日般平靜，而是充斥著將要爆發的怒火。
“為何不出兵！？”
曹木青坐在木圈扶手椅上，平靜地喝了一口茶。
“調動軍隊需要時間，倘若五十萬大軍真要攻城，我們今日出發，等趕到了，城也沒了。”
“那為何不動用親衛，把宋胤和元興抓起來？”
曹木青笑道：“用什么罪名去抓？”
“他都要謀反了！這個罪名還不夠！？”
曹木青淡淡道：“證據。”
“五十萬大軍未有調令，擅自離開駐地，陳兵北直隸，這個證據還不夠？是不是非得等他們打到明德門，你才肯出兵？”曹靜女咬牙怒斥。
曹木青繼續道：“他們是離開了封地，可他們只是駐扎在城外，又沒有攻城的打算。”
“你……！”曹靜女被曹木青的詭辯氣到噎語，隨后目光猛地沉了下來，手掌按住腰后的刀柄，“曹都護，卑職想問你一件事。”
曹木青道：“問吧。”
曹靜女死死盯住他說：“你是不是也站在宋胤那邊？”
曹木青搖頭道：“我哪邊的都不是，我的立場從來都只有南齊。”
“既然是為了南齊，你就應該勤王靖難！”曹靜女冷冷地說。
她的手依然沒有離開過刀柄。
曹木青嘆了口氣，放下茶杯，從袖子里拿出一樣事物，遞給曹靜女。
那是一封已經拆開過的信。
曹靜女看了他一眼，然后抽出信紙，迅速瀏覽過一遍上面的內容，震驚的瞪大了雙眼。
她抬起頭看向曹木青，嗓音顫抖著道：“這是真的？”
曹木青緩緩點頭。
信上有八位柱國的名字，每個名字上，都有一個血手印。
這八個人名與血印，都是八位柱國親手寫下。
曹木青道：“他們之所以按兵不動，就是因為這件事。倘若我們真的對宋胤動手，三位柱國便會立即舉兵叩關，到時候，我們唯一的下場，只有玉石俱焚。”
曹靜女眼神一陣陰晴變幻，“這是宋胤的緩兵之計。”
曹木青搖頭道：“泰安王絕不會拿這件事來開玩笑。”
“那我們就活捉宋胤，逼他們退兵！”曹靜女道。
曹木青說：“不行。”
“為何？”曹靜女斥問。
“老鳳臺的齊鳳棲，也入京了。”曹木青緩緩道。
“那就把他引到皇宮，讓長公主主持宮禁大陣，鎮壓他。”曹靜女道。
皇宮里的大陣一旦發動，就算齊鳳棲是歸神境的修士也絕對無法脫困。
“可要是鎮壓不住呢？”曹木青問道：“之后又該怎么辦？”
曹靜女一時間想不出辦法，最后惡狠狠道：“那就拼了！”
“拼了？”曹木青啞然失笑。
“你笑什么？”曹靜女滿面怒容道。
曹木青負手站立，道：“你能拼，我卻不能拼。”
“你怕了？”
“我也是人，當然會怕。”
曹靜女的眼神一下子變得如同死人般幽寂。
“那你把兵權交給我，我來。”
曹木青搖頭道：“我并非怕死，而是怕南齊拼不起。”
“曹指揮使，你有沒有想過，為何皇帝陛下會對宋胤處處忍讓？除了皇帝陛下打不過他之外，更因為他需要泰安王來牽制那些擁兵自重的柱國。一旦沒了宋胤，八位柱國便會各自為戰，裂土封王。”
他緩緩踱步，“我歷經三朝，從成祖那一代就跟隨皇位上的人南征北戰，南齊是我看著成長到今天這個地步，它因何而昌盛，我比任何人都清楚。但，我也更能明白，它是有多么的脆弱，一場戰爭，就有可能毀了它。”
“怕死？呵呵，說句不客氣的話，你老子我在戰場上流過的血，比你小時候半夜上茅房的次數還多。光是率死士陷陣就有三十多次，每次到最后只有兩三個人活了下來。這么多年過去，曾經的朋友、敵人，大都已經不在人世，只有我還站在這里！”
剛剛還因為兒時糗事被揭底而惱羞成怒差點揍他的曹靜女，此時又被親爹的氣勢所震懾。
“我不怕戰死沙場，我只怕國將不國。”
曹木青年輕時，沒讀過什么書，只記得小時候窗外有個窮困潦倒的老儒生，經常翻來覆去的念叨著一句話。
后來到了戰場上，他才真正體會到那句話的含義。
“國破家亡，惶惶如喪家之犬。”
他一開始本不肯配合嘉年曹靜女審問方曉田，就是擔心會牽扯到泰安王。作為統領上十六衛，京城十八萬親軍的頭子，曹木青手里的情報，只會比曹靜女等人更多。
可他之所以壓下這些情報，是因為還不到時候。
一旦這些情報暴露出去，南齊就有被分裂的危險。
宋端祥看得出曹木青尷尬的位置，知道他心中所想。
所以他才會當著曹靜女的面調侃曹木青。
可現在，泰安王又把另一個選擇，擺到了他的面前。
一個也許兵不血刃，就能結束這一切的方法。
如果能保證南齊，曹木青就沒理由拒絕。
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