踏入3月。
圍繞曼城的關注點表面上是西蒙-戴維斯能否率領曼城平穩過渡到夏天。
實際上艦隊街乃至世界范圍內的粉絲都在看曼城是否會一落千丈之后爆出更大的隱患。
矛頭直指郝強。
哪怕是孔帕尼在兵敗路易二世球場之后公開向瓜迪奧拉開炮。
郝強只是順勢而為保證更衣室的團結。
卻因他個人影響力的超然而被認為所有事情都有帶頭大哥的嫌疑。
英超聯賽第27輪，曼城做客挑戰桑德蘭。
賽前西蒙-戴維斯遭到了艦隊街的刁難。
詢問他的技戰術理念，風格，用人偏好等等，這些玩意讓西蒙-戴維斯有些不知所措。
于是乎只能掏出外交辭令表達會竭盡全力率領球隊贏得勝利云云。
曼城主帥的尷尬與窘迫被曝光在全世界的眼前。
自然少不了來自外界居心叵測或落井下石的嘲諷與奚落。
曾幾何時曼城主帥的位置被稱之為拴狗冠。
現在那些不懷好意的人在暗處就等著看：曼城的帥位現在可是真的拴了條狗！
還能如往昔般所向披靡嗎？
桑德蘭排名聯賽墊底。
曼城做客挑戰卻還是進行了一定的輪換。
西蒙-戴維斯的謹慎有些出人意料。
即便是當年的佩萊格里尼，面對這樣的比賽都會大膽地加強進攻火力。
但西蒙-戴維斯卻給自己的定位很低：我未必能一直贏，但一定不能輸太難看！
于是乎曼城擺出了433體系。
中場卻是費爾南多與京多安坐鎮雙后腰位置，大衛-席爾瓦輪休，德布勞內出任前腰。
郝強，阿圭羅，納瓦斯組成了三叉戟。
斯特林和薩內踢了足總杯，本輪坐在替補席上也合情合理。
桑德蘭在主場已經做好了擺出鐵桶陣的覺悟。
但比賽開始之后卻發現曼城的進攻壓迫力度并不強。
曼城防線雖然還是離開了禁區，卻并沒有距離中線太近。
兩名后腰就在中線附近活動。
在攻擊群的體系中，京多安中路后方策應組織，邊后衛輪番助攻。
前場大菱形的四人組按部就班地從局部創造進攻威脅。
比較中規中矩。
曼城雖然進攻壓迫力度不強，但在防守端卻做得十分嚴密。
沒有暴露出過多的身后空間給對手。
同時中場雙后腰體系無論屏障作用還是協防攔截局部圍剿的效率都有所加強。
費爾南多被晾了大半個賽季，此時西蒙-戴維斯上任之后便給了他機會，他雖然平日里不說話，但必然也心中憋了一肚子火，登場作戰打出了拼命三郎的效果。
桑德蘭的反擊攻勢無論是簡單粗暴的長傳還是陣地戰的突進，都被曼城的防線完成了高效的攔截。
布拉沃站在門前幾乎要被凍感冒。
曼城前場攻勢雖然不似此前那般激進，進攻人數眾多能夠將節奏拉得飛起，不斷地切換進攻手段。
但現在攻擊群在耐心且積極的攻勢創造下，團隊配合遵循基礎理念，單兵發揮穿插其中恰到好處。
曼城之外所有人都在等著看西蒙-戴維斯的笑話。
曼城在客場挑戰桑德蘭似乎也在朝著這個劇本發展。
因為聯賽領頭羊打墊底球隊遲遲不能破門就很能說明問題。
但在上半場比賽結束前，納瓦斯的右路傳中在禁區中路被郝強甩頭攻門制造門將撲救脫手。
阿圭羅機敏的跟進補射完成破門！
西蒙-戴維斯在場邊高興地蹦了起來！
球迷也振臂歡呼。
曼城眾將沖去慶祝時，大家臉上都洋溢著笑容。
仿若雨過天晴，撥云見日。
回歸攻守平衡的曼城也看不出防守有多大問題。
甚至可以說防線的表現配得上贊賞。
比賽來到下半場之后，曼城的姿態沒有發生變化。
進球領先，立足優勢，更加穩健。
桑德蘭蠢蠢欲動時，曼城的快攻在前場有了更好的發揮空間。
比賽第63分鐘，阿圭羅左路接應到德布勞內精準的斜傳轉移球，控球變向內切后再將球分邊左路，克里希下底接應將球橫傳中路。
郝強斜插跑位接應中直接磕球轉身完成對身后逼搶后衛的擺脫，趟球回撤晃出更大角度后起腳搓射。
足球劃過一道內弧線墜入球門遠角。
曼城2:0領先桑德蘭！
賽季第30個英超進球收入囊中！
曼城眾將士氣進一步提振。
講道理，打桑德蘭，他們本應打出更強勁乃至瘋狂的攻勢。
一旦節奏對路，大概率就是一場屠殺。
但相比起贏得猖狂，他們現在卻勝得更加穩健。
興許攻擊群會有些不夠盡興。
但放眼全局，防線穩固，人人皆樂。
這才更有益于球隊整體狀態的維持與延續。
也讓他們更像是一個團結的整體。
比賽臨近70分鐘的時候，西蒙-戴維斯換下了阿圭羅和德布勞內。
薩內與大衛-席爾瓦登場。
桑德蘭敗局已定，球隊的表現直線下滑。
比賽第81分鐘，郝強在禁區弧頂位置接應到來自納瓦斯的傳球，他在對手夾擊下將球腳后跟回敲。
大衛-席爾瓦在他身后接應中一腳出球，貼地直塞送到禁區左肋區域之后，薩內內切中輕松調整后推射破門。
曼城3:0桑德蘭！
3分鐘之后郝強被伊希納喬換下。
西蒙-戴維斯一臉喜色仿佛藏不住心事，主動去迎接郝強，不但雙手去跟郝強握手，末了還拍拍他的后背。
現場媒體席上的艦隊街記者和球評家，以及現場解說都心中都對西蒙-戴維斯感到不齒。
舔狗！
哪有半點兒豪門主帥的威嚴？
西蒙-戴維斯要是擺譜的話，恐怕曼城更衣室真要將他架空了。
根本不會有人買他的賬。
最終曼城在光明球場3:0完勝桑德蘭。
西蒙-戴維斯救火上任后連續兩場比賽拿下勝利。
賽后艦隊街或多或少都要給他一些贊美。
盡管所有人都看得出來曼城是走回了老路。
但誰又能說過去兩年問鼎歐洲之巔的曼城走在錯誤的道路上呢？
同一輪切爾西同樣取勝。
曼城的領先優勢依舊是2分。
球隊備戰的積極性明顯高漲。
團隊氛圍也變得更加活躍。
即便沒有宣之于口，但對于次回合翻盤摩納哥，曼城眾將是發自內心的充滿信心。
3月9日，曼城坐鎮主場迎戰斯托克城。
在伊蒂哈德球場的比賽從開局便膠著激烈。
斯托克城將對抗演繹到極致。
曼城穩扎穩打，縱然防線平穩無虞，但在進攻中卻陷入泥潭。
以少打多的攻堅戰遭遇對手高強度對抗沒有占得便宜。
同時斯托克城針對中場組織加以圍剿破壞，也讓曼城進攻組織效率出現了問題。
較為單純的打兩翼齊飛就顯得手段不夠豐富。
不過無論是斯特林還是薩內在邊路的沖擊憑借個人能力還是給對手制造了很大的麻煩。
斯托克城一直在用犯規來斷曼城的節奏和扼殺他們的進攻威脅。
直到比賽第80分鐘，斯托克城全隊高達7人染黃。
替補登場的阿圭羅接替郝強打中鋒，郝強則來到了左路。
比賽第87分鐘，已經很難用犯規再去扼殺曼城進攻威脅的斯托克城邊路慘遭蹂躪。
郝強，克里希，大衛-席爾瓦，加上助攻上來的京多安，連續兩次三角傳遞徹底打穿邊路防區。
克里希掩護，大衛-席爾瓦下底后將球倒三角回傳。
郝強內切途中剛接應便急剎車，內切變橫切，閃躲過后衛的逼搶后起腳爆射。
足球猶如炮彈直飛球門右上角！
進球那一刻，伊蒂哈德球場歡呼聲震徹天空！
曼城眾將大吼著沖去郝強身邊，簇擁著他共同享受絕殺的喜悅與興奮。
“郝皇再次絕殺！”
“我看這戴維斯也不賴嘛。”
“還沒有打強隊，不好說，不過最近兩場英超，我們的防線倒是很穩！”
“有改變就行，總比瓜迪奧拉執教時讓人看過山車好，瓜迪奧拉執教的時候，球隊順起來是真順，不順的時候是真拉胯。”
斯托克城最后時刻的反撲非但沒能制造出威脅，反而讓曼城一波快速反擊形成了單刀機會。
可惜阿圭羅沒能把握住。
不過不影響大局。
終場哨響起。
曼城1：0絕殺斯托克城。
切爾西本輪在進球大戰中拿下了沃特福德。
曼城領先優勢依舊是2分。
不過賽后艦隊街卻批評了曼城的表現。
簡單地說就是他們在主場沒能贏得更加具有說服力。
西蒙-戴維斯對此無動于衷。
贏就好啦，還要什么自行車？
......
在曼城與摩納哥的歐冠生死戰到來之前，曼城需要打一場足總杯八強戰。
做客河畔球場挑戰米德爾斯堡。
西蒙-戴維斯很清楚曼城現階段最主要的任務是在歐冠中續命。
換句話說，聯賽中沒丟掉榜首位置的時候，瓜迪奧拉卻因歐冠一場比賽的失敗而下課，足以可見歐冠賽場的影響力。
曼城可不愿意輕易地丟掉了霸主地位。
因此西蒙-戴維斯在這場足總杯比賽中雪藏了球隊所有核心與主力球員。
陣容進行了大范圍的輪換。
鋒線上薩內，伊希納喬，納瓦斯組成三叉戟。
中場由費爾南多，德爾菲，京多安組成。
后衛線上老將薩巴萊塔，克拉羅夫，斯通斯，奧塔門迪組成。
連門將都啟用了替補卡巴列羅。
本以為在河畔球場會陷入一場苦戰。
但穩扎穩打的曼城卻讓米德爾斯堡看到了爆冷晉級的希望。
于是米德爾斯堡并沒有采取死守的戰術，而曼城的中場則用鋼鐵般的頑強掌控了大局。
悍將費爾南多與德爾菲把米德爾斯堡的攻勢攪得支離破碎。
曼城防線游刃有余地完成狙擊攔截。
鋒線持續不斷地沖擊米德爾斯堡并不算特別嚴密的防線。
最終在客場2:0拿下對手，成功挺進足總杯四強。
西蒙-戴維斯救火上任之后，球隊各項賽事四連勝。
但這樣的表現仍然無法令人信服。
因為真正的考驗在歐冠賽場。
況且他是否令人信服其實也并不重要。
唯恐天下不亂的人只希望看到曼城隕落。
在歐冠1/8決賽次回合到來前夕，西蒙-戴維斯出席賽前新聞發布會。
面對法國媒體刁鉆的提問。
西蒙-戴維斯仿佛沒有聽到對方質疑他執教能力的話。
反而平平淡淡地說了一番話。
“我只知道曼城是過去兩個賽季的歐洲冠軍，俱樂部上下以及球迷都以此為榮，在不短的時間里面，我們是世界上最好的球隊，直到這一刻，我也對此深信不疑。
我不會質疑摩納哥渴望擊敗曼城挺進歐冠八強的決心與斗志。
他們一定會拿出最好的狀態，用最好的表現讓夢想變成現實。
但我知道曼城不會束手就擒，我們會在伊蒂哈德球場捍衛衛冕冠軍的尊嚴，以及延續我們渴望繼續統治歐洲足壇的夢想！
我們擁有著夢幻般的陣容，強大的實力，以及豐富的經驗，我堅信明天晚上球隊會用表現來證明這一切，不會讓我們的球迷失望。”
假如曼城被摩納哥淘汰。
西蒙-戴維斯其實也不會有太大壓力。
畢竟坑是瓜迪奧拉挖出來的。
所以這個時候說一些豪言壯語完全沒問題。
再者，讓他去說一些比較細致的戰術安排或比賽展望，他也沒辦法說的頭頭是道。
不過他這番話還是給球隊和球迷帶來了十分積極的影響力。
翌日晚上，伊蒂哈德球場。
雙方首發球員登場亮相時，郝強與姆巴佩成為了鏡頭焦點。
仿佛在暗示著一場新老交替的對決。
伊蒂哈德球場氛圍火爆，座無虛席。
曼城球迷傾盡熱情給球隊加油助威。
對他們而言，不是在期望奇跡發生。
多數人心底現在已經沒有了恐慌與畏懼。
大概是球隊過去幾場比賽的表現挽回了不少信心。
他們相信球隊只要發揮出真正的實力。
拿下摩納哥完全沒問題！
曼城首發433.
門將：布拉沃。
后衛：薩尼亞，孔帕尼，奧塔門迪，克里希。
中場：費爾南迪尼奧，大衛-席爾瓦，費爾南多。
前鋒：德布勞內，郝強，阿圭羅。
有心人一眼便看出這樣的陣容組合，幾乎就是曼城上賽季在賽季最后階段的排兵布陣。
西蒙-戴維斯選擇了抄作業。
他知道只要這樣排兵布陣，那么球員自己就知道該如何作戰，畢竟打法配合什么的，他們不但有默契，而且思路方面也都爛熟于心。
摩納哥首發433.
門將：蘇巴西奇。
后衛：西德貝，格里克，拉吉，門迪。
中場：法比尼奧，勒馬爾，巴卡約科。
前鋒：貝爾納多-席爾瓦，法爾考，姆巴佩。
摩納哥比起首回合實力更強，中鋒位置上老虎法爾考替代了熱爾曼。
兩隊球員拉開陣勢準備開球。
生死戰，一觸即發！
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