曹鑠率領大軍離開北海返回壽春。
田豐從后面追了上來。
“怎樣？他倆什么時候離開？”田豐剛上來，曹鑠就向他問了一句。
“今天應該就會離開。”田豐回道：“公子不在，袁公更不在，他倆留在北海已經沒有任何意義。”
“我率軍離開，袁譚和袁尚會不會出兵北海，把青州再從我手里奪回去？”曹鑠問道。
“公子放心，必定不會。”田豐說道：“河北由誰做主，一天沒有結果，袁譚、袁尚一天就不會輕易向公子用兵。”
“其實他們用不用兵，我都不是太擔心。”曹鑠咧嘴一笑：“最近這些日子我和元直一直在整頓防務，青州境內軍戶村已經落成。即使袁譚、袁尚合兵一處，也不可能在幾個月之內攻破北海。只要給我時間，我就能率軍殺到，最終吃虧的還是他們。”
“公子說的是。”田豐應了。
大軍離開北海，走了六七天，眼看快要進入泰山境內。
離泰山境內不遠的一片野地上。
遠處的群山在夜色中如同一個個手拉手的魁偉巨人，給人帶來莫名的壓迫感。
曹鑠正眺望著夜色中的群山，蔡稷從身后走了過來。
到了他身旁，蔡稷小聲說道：“公子，沮公從東萊派人來了。”
“來人在哪？”曹鑠問道。
“我這就把他給帶來。”蔡稷應聲退下。
沒過一會，他帶了個信使過來。
見到曹鑠，信使行了個大禮說道：“啟稟公子，沮公有要事稟報。”
“是不是東萊出了什么事？”從信使的神色，曹鑠看出事情不會太小，向信使追問了一句。
“離東萊不遠又座海島名為蓬萊。”信使回道：“沮公帶人登上蓬萊，卻發現沿海諸事并不是像郭祖說的那樣。”
“怎么說？”曹鑠問道。
“郭祖告訴沮公，海賊管承根本不是他的敵手。”信使回道：“可沮公卻在去蓬萊的路上了解到，郭祖與管承相比，實力差距不是一點半點。憑著郭祖，根本無力剿滅管承，雖有公子提供的戰船、兵械，真的打起來，郭祖也有全軍覆沒的可能。”
“管承這么強？”曹鑠一愣，看了一眼身旁的蔡稷。
蔡稷向信使問道：“你說的這些可有確實證據？”
“話都是從郭祖以往帶的兵嘴里說出來的。”信使回道：“沮公也詳盡向人了解過，確實是郭祖撒了謊。”
“沮公打算怎么辦？”曹鑠問道。
“沮公在想，如果真的無法招攬，唯一的辦法只有強行進攻。”信使回道：“一旦進攻展開，萬一我軍作戰不利……”
“作戰不利也沒什么。”曹鑠說道：“管承勢力再強，也不可能登岸攻城略地。如果他有那個本事，早就已經做了，根本不用到現在還流落于海上。”
“公子的意思是……打？”信使保持著抱拳躬身的姿勢，偷眼看著曹鑠。
“能不打當然還是不打的好。”曹鑠說道：“海軍新建，如果首戰失利，將來的數十年，我再想籌建一支海軍可就沒有那么容易。”
信使沒再多問。
曹鑠對他說道：“這件事其實很容易解決，郭祖和管承向來各自為戰，彼此也沒什么交集。如今郭祖做了海軍統領，只要在前面加上兩個字也就可以。”
“敢問公子，在前面加上哪兩個字？”信使問道。
“渤海。”曹鑠說道：“把郭祖的官銜改為渤海海軍統領，而管承如果肯投效，就給他個東海海軍統領。”
信使抬起頭，愕然看向曹鑠。
從他的眼神里看出了疑問，曹鑠說道：“你也不用知道太多，只要回去告訴沮公，依照我的意思去辦就好。”
信使應聲退下。
看著他離開，曹鑠對蔡稷說道：“讓他一個人回去傳令，萬一傳的差了很可能惹出大麻煩。你多派幾撥人，先后前往東萊。記住了，告訴這些送信的人，務必要避開郭祖耳目。”
“郭祖已經投效公子，還擔心他做什么？”蔡稷說道：“難不成公子懷疑他還有二心？”
“有沒有二心我不清楚。”曹鑠說道：“海軍新建，原先隸屬于郭祖的將士對我還沒有什么忠誠，而我早先招募的海軍將士幾乎沒有任何海戰經驗。沒有三五年的磨合，海軍還不能算是完全屬于我。對郭祖吸引力最大的不止是有個朝廷承認的官銜，也不只是能夠隨時隨地登陸再沒人能把他怎樣。更吸引他的，應該還是利用我提供的戰船和裝備，有可能攻破管承。”
“公子想要穩固海防，沒想到卻被郭祖給利用了。”蔡稷說道：“如果真被他給得逞，豈不是讓公子落人個大笑柄？”
“所以送信的人更應避開郭祖耳目，把消息傳到沮公那里。”曹鑠說道：“沮公得到消息，自然會知道該怎么去做。”
“我這就去安排。”蔡稷回道：“必定不會讓郭祖從中截獲消息。”
曹鑠率軍返回壽春的時候，曹操早就回到了許都。
想到進入河北的日子一路攻城略地，眼看快到鄴城，大軍進攻卻受到阻礙，曹操心中就是有些懊惱。
書房里掌著油燈。
曹操輕嘆了一聲，對坐在面前的郭嘉和荀攸說道：“前次進攻河北，我軍雖然占了不少城池，鄴城卻還巋然不倒。依著你倆，什么時候才能奪下鄴城？”
“曹公有沒有得到消息？”郭嘉向曹操問道。
“什么消息？”曹操反問了一句。
“長公子也離開了北海，率領大軍正在返回壽春的路上。”郭嘉說道：“由此可見，長公子也覺得僅憑這次，根本不可能拿得下河北。”
“百足之蟲死而不僵。”曹操說道：“河北不破，在我心里始終是塊心病。”
“曹公其實不必介懷。”荀攸在一旁說道：“河北早就不是當初的河北，如今袁紹被長公子送往壽春，袁譚、袁尚都在忙著爭奪繼承河北。等他們彼此消耗的差不多，曹公再出兵，必可一舉成事。”
(本章完)