皇后垂著眉眼，柔聲道：“將軍向來尊禮重法，想來是有什么要緊事罷。”
淵帝哼了聲，“尊禮重法？就他那性子？”
雖是訓斥，口吻卻親昵。這些日子，耶律肅辦理利索，解了他燃眉之急。對他的態度也愈發親厚。訓完后，又道：“快些，他那急脾氣，等會兒猴急了又得氣朕！”
皇后笑著應下。淵帝與皇后穿戴整齊，在偏殿接見耶律肅。耶律肅進殿，一身肅冷，肩上的積雪化開，染濕了一大片衣衫。走上前跪地行禮請安時，連淵帝都感受到了那股伴著他一起進來的冷氣，眼神在耶律肅身上劃過，落在一旁大皇子耶律玦身上。比起耶律肅，大皇子形容狼狽，嘴唇青紫，神情萎靡不振。毫無皇子姿態可言。心生不悅。視線重回耶律肅身上，口吻還算祥和：“有什么急事非要趕在上朝前見朕？”
說著，朝身后的侍女吩咐：“把炭火盆往耶律將軍跟前放放，烤烤火驅寒。”
耶律肅拱手，神情凝肅，將昨晚京城郊外難民營一事上稟。最后二皇子與自己忙碌一夜之事，僅用一句話草草帶過。即便如此，淵帝的臉色已難看至極。自己予以厚望的大皇子，大兒子竟然做出這種事情來！混賬至極！淵帝滿面怒容，眼中怒火熊熊燃燒，走到耶律玦跟前，氣的抬起腳朝著他用力踹去，踹在肩膀處，直接將人踹翻在地！手指戳向耶律玦，厲聲罵道：“成事不足敗事有余的混賬羔子！今年秋收不好，有逢各地混亂四起，那難民營是要做給天下人看的！是朕苦心為之！以定天下人之心！你這不中用的東西——”氣的胳膊都在顫抖。臉色鐵青，見耶律玦還敢爬起來，他又是一腳踹過去！“你貪什么不好，啊？！是朕短你吃的還是短你穿的！難民營的財政款都敢貪！誰給你的熊心豹子膽，啊？！！”
兩腳之后仍不解氣，又揚起手掌狠狠扇了耶律玦腦袋一下，“是覺得自己這皇子當得太舒服了？還是覺得你老子這皇帝之位坐的太安逸了！啊！！”
最后一句叱罵，幾乎是怒吼而出。淵帝瞪著雙目通紅。耶律玦昨晚早就被嚇到了，現下又被淵帝一頓狠罵，嚇得涕淚橫流。匍匐在地上，姿態極盡卑微。“父皇贖罪……兒子……知道錯了……是兒子一時……一時糊涂啊……父皇！！”
他膝行爬到淵帝腳邊，額頭剛沾上淵帝的腳尖，淵帝抬腳又一次毫不留情的踹開！耶律玦卻雙手死死抱住淵帝的小腿。昂著一張狼狽不堪的臉。那張極度肖像淵帝的臉上，眼淚鼻涕洶涌，滿目懊悔、絕望，還有如稚兒般的依賴。他嚎啕哭著：“父皇……救救兒子……兒子知道錯了……”仿佛只要淵帝狠心，他便會無助的死去。淵帝滿腔怒氣生生被堵在胸口，發泄不住。忽然胸口鉆心刺骨般一痛，他立即用手捂住胸口，鐵青的臉色轉為蒼白，皇后見狀，立刻伸手扶住他，關切憂慮地低喚一聲：“陛下……”而抱著他小腿的耶律玦還在哭。一口一聲的叫他父皇。淵帝朝外狠狠一拂袖子，“滾！滾回去禁足一個月！誰也不準探視！來人啊，把這不成器的混賬拖出去！”
立刻有御前帶刀侍衛現身，將耶律玦拖了出去。站在一旁的耶律肅緩緩收回拱手的姿勢，冷眼看這一出君臣父子的戲碼。淵帝氣的心口疼痛，加之咳疾遲遲沒有斷根，被耶律玦這一事激的又發了起來，岣嶁著背用力咳嗽，幾乎要將肺都咳出來。皇后眉間盈著濃濃擔憂，又是拍背，又是遞茶水，疊聲勸道：“陛下別生氣了，龍體要緊，大皇子也是一時糊涂，他也吃了些苦頭，將軍不還說那些難民將玦兒綁在火刑架上，臣妾看他像是被嚇壞了，之后肯定再也不敢了。”
這一番話，七分勸，三分它意。淵帝就著皇后遞來的茶水，喝了兩口，壓下喉間的癢。聽見最后提及那逆子，又是怒火燒心：“他還敢有下次？”
余光看見站在一旁默不出聲的耶律肅，一念浮上心頭，用手指了指耶律肅，遷怒道：“那豎子頭一次辦差，朕不是讓你看著的嗎？怎么還會出這種大事！”
耶律肅垂首，略躬身。淡聲回道：“難民營建造一事是工部的差事，大皇子特請陛下批準由他督辦，陛下允準，為讓大皇子歷練一二，不允許臣協助。”
言語輕描淡寫。但卻毫不留情的直指淵帝。在耶律肅不留情面的回稟之下，淵帝才想起來，似乎有這么回事。也是因建造難民營一事實在不是什么難辦重大的差事，下頭還有工部的人幫忙盯著，就放手讓大皇子去做了。可誰能想到——淵帝被噎了一下，繼續追問：“你當真就不管不問了？”
誰知耶律肅分外恭順的答道：“陛下之言，臣不敢不聽。”
……好！淵帝隱忍下這口氣，不再提耶律玦一事，反而問起了二皇子：“老二呢？他是跟著你辦差的，可還像樣？昨夜不顧宵禁出宮，難民營一事和他也有關系？”
耶律肅：“昨晚二皇子聞訊趕至郊外難民營，至今未離開。”
淵帝臉色難免有些詫異。伸手輕拍了下皇后扶著他的手背，欣慰道：“到底在你跟前養大的孩子，性格雖優柔寡斷了些立不起來，但是個懂事善良的孩子。”
夸完二皇子，想起大皇子那糟心的豎子，又吹胡瞪眼的罵了句：“不像那豎子！”
皇后溫柔賢淑的笑了下，感激的看向耶律肅，“也是跟著將軍這些日子，歷練了些，懂了些民間疾苦。”
一兒荒唐，一兒善良穩重。多少讓淵帝的心舒服了些。他看向面有疲憊之色的耶律肅，聲音也關切了些：“昨夜你處置的甚是妥當，這才沒有讓那豎子釀成大禍，你也累了一夜不曾合眼，今日允你早朝告假一日，回去好好歇息罷。”
耶律肅謝恩，后退三步后，才轉身離開。風雪未停。大的幾乎想將這片土地都埋葬在皚皚白雪之下。饒是耶律肅走得快，肩上也落滿了白雪。出了宮門后，就見何青牽著馬匹在宮門外候著。何青看見他出宮，快走兩步上前，低聲詢問道：“將軍今日怎的出來這么早？稍會兒的早朝是……不是上了？”
耶律肅翻身上馬，冷冽英氣的面龐上看不出情緒，和漫天洋洋灑灑落下的白雪一般冷，“陛下免了我的早朝，命我回去好好歇息。”
最后一字，嘴角帶過一縷譏諷。何青也跟著翻身上馬，馭馬追上耶律肅。分神思索，很快就明白了淵帝之心。怕是為了防止大皇子貪污受賄、京郊難民挾持皇子一事鬧大。大皇子已經被監禁，二皇子還在京郊。只要今日將軍不再朝堂之上露面，便無人敢質問陛下昨夜一事的過錯要落在誰的頭上。過了今日早朝，陛下隨便拉一只替罪羔羊頂罪，大皇子只會落得一督查不力之罪，念其年輕初入朝廷，罰上個把月監禁，再對難民加以撫恤，這事也就算揭過去了。兩人并騎，長街上只有滿地積雪，不見行人。何青也多了一分心眼，壓著嗓音才敢問道：“大皇子如何了？”
耶律肅嘲諷的聲音被疾風吹散了些，隨著濕冷的寒氣，聽的人心更寒，“不痛不癢的踹了幾腳，再關上一個月拘禁就能抵得過幾十條人命。”
幾十條人命！才一個月的拘禁？何青皺眉，有些話卻不得在外說起。交談暫停。回了將軍府，進入自己的地盤，何青才將忍了一路的話說出：“昨夜之事陛下真的全然不知？”
耶律肅朝前院走去，目不斜視，腳邊袍子角翩飛，冷哼一聲，“耶律玦自知自己闖了大禍只敢來我府上求救，為何身在后宮的二皇子都能收到消息，宿在皇后宮里的陛下卻全然不知。”
何青：“是皇后有意讓大皇子闖的禍事再大些，這才半夜將消息攔了下來？”
“這是其一，其二，有大皇子的禍事在前，二皇子善良穩重在后，在陛下心中，孰能孰不能，自有一桿秤去衡量。”
何青卻又疑惑：“可皇后已有五皇子這親兒子，為何還要扶持二皇子？”
“五皇子年幼，而陛下——”耶律肅想起今日所見的淵帝，即便他們之間隔閡漸深無法化解，但終究是血親，看著淵帝力不從心的模樣，他也做不到全然無動于衷。帝王老去。太子未立。皇子逐漸長成。任誰，都會生出一分心思。萬一，萬一這天下就是他的呢。耶律肅無心權利，他愛護天下不假，但他手染鮮血艱難行至今日，只為一事罷了。其他的，與他又有多大干系？入了前院后，耶律肅一夜未眠卻不太困，聽見正室里傳來外人說話的聲音，果斷調轉了方向，去了正室。他想起的是，昨夜夏氏受了寒，身子可有恙。掀開棉簾子進入正室，一股熱浪鋪面朝他涌來。耶律肅本就不畏寒，方才又是一路騎馬回府，身上本就冷得很，被這熱浪一撲，后背生出汗意，渾身燥熱了起來。他方進屋，屏風隔開的外間已稀稀拉拉跪了幾人。桌上鋪開一層又一層的首飾盤。一商賈打扮的中年男子匍匐跪地，顫顫巍巍。侍女也不比這商賈好多少。獨有那夏氏，緩緩起身，屈膝正要行禮。但動作偏慢了許多。神情淡然，敷衍更甚。耶律肅本顧念她的身子尚且虛弱，想要免她的禮，可看著夏氏這模樣，他忽改了念，就這么等著夏氏給他福身行禮，聽她不咸不淡的請安：“將軍安好。”
連個自稱都沒了。耶律肅不喜那自稱。可眼下沒了，聽起來偏偏覺得不習慣。他斂了思緒，低聲說了句，“起吧。”
而后朝夏氏走去。在她身邊的圓凳上坐下。這才讓跪在地上的兩人起來。這是掌柜的第一次見到赫赫威名的驃騎大將軍，激動、敬畏的連話都不會說了。連耶律肅問他話，都是磕磕絆絆的才說了個囫圇。全然沒了商賈的舌燦蓮花。耶律肅擺手，讓他們繼續。他則是自己端起茶盞，一邊喝茶，一邊余光聽著他們說話。約是耶律肅不再開口，又刻意斂了氣勢，掌柜的膽子大了不少，再加上說的都是鋪子里的得意寶貝，說起詞來一套一套的。夏寧拿起一件首飾，掌柜的就能牽出一籮筐的話。她挑挑揀揀，沒挑到一樣喜歡的。挑到最后一盤時，掌柜的額頭上都生出了一頭汗。萬一這位姑娘一樣都挑不動，他今后可別想做將軍府的生意了！再被同行傳出去——他的鋪子還怎么在京城立足！夏寧是見慣了珠光寶氣、價值連城的首飾。眼光實在高了些。挑到后來實在看膩了，無非都是些俗氣的款式。她將手里的簪子往托盤里一扔，偏頭去看耶律肅。未說一言，卻將態度寫在了眉眼間。在旁人看來，是這外室竟是如此受寵，在將軍面前都敢驕縱任性至此。耶律肅挑眉，對她時，神情雖也冷，但眸光多少溫和了些許，“沒挑中喜歡的？”
夏寧點頭。也不多做解釋。耶律肅抬起手，命人將掌柜送出去。掌柜有心要做將軍府的生意，打著就是白送也愿意做上這一宗生意！趕在耶律肅開口前，大著膽子急忙下跪，“姑娘、姑娘若都不喜歡，草民鋪子里還、還有不少首飾，改日、改日草民再送——”慌亂之中，從他袖子里掉出一物，落在青石板地面上。黝青的冷色青石板上，落上一梅花紅的物件。形成了極大的反差，瞬間就抓住了夏寧的眼。她愣怔了瞬。眼神波動，緊接著就露出一份歡喜。掌柜的開門作生意，吃的就是看人眼色的本事，見夏寧多看了一眼，連忙撿起來雙手呈上，“請姑娘過目。”
竹立從掌柜的手中取了，再轉交給夏寧。夏寧拿起，發現這是個小金釵。金釵尾端用細線綁著的是一朵——做成梅花樣子的花朵。