南境的戰報八百里加急往京城報去。西疆集合了數十萬軍隊突襲南境，來勢洶洶，而南境將士人手不足，再加上這幾年間里西疆的小進犯、小騷擾不斷，讓人根本無法有喘息的機會，甚至耶律肅的副將傅崇在南境時，西疆都敢直接來犯！如今南境危在旦夕，請求朝廷支援！這一封奏報寫得字跡潦草，定是出自于慌亂之下直接寫成的。淵帝看后，手中的朱筆掉落，朱砂痕跡在上面暈開了一大片鮮紅色，紅的觸目驚心。他捏著奏報，整個手都在顫抖，視線死死盯著奏報上的每一個字，“南境……”難道真要失守了……老內官撿起掉在桌上的筆，不忍見淵帝如此表情，忍不住低聲提醒了句：“老奴記得，驃騎將軍應當也快到了兗南鄉了才是。”
對……還有耶律肅！他陡然回了神，“耶律肅率領大軍應當到兗南鄉了！讓他立刻去南境支援！務必要抱住南境！”
淵帝抬起手，握著朱筆寫下加急文書。兗南鄉離南境不過是三四日路程，快馬加鞭更是一天就能抵達，等到耶律肅遞到后定能抱住南境。寫完加急文書后，當下就交給內官往南境傳去。接著，他又降下口諭，另派駐守在京郊駐地的三萬大軍前往南境增援！老內官應下，忽又躊躇著問了一句：“請問陛下，由誰領兵前往南境？”
養在京郊駐地的三萬大軍皆是跟著耶律肅南征北戰出來的將士，個個都比其他地方的散兵要強上許多。只是帶兵之人卻尚未定下。淵帝沉思片刻，最終落下一個人的名字。寫完交由老內官分發下去后，這兩年淵帝身體每況愈下，今日更是在接到南境即將失守的消息后，更是怒極攻心、焦急難安，等到事情安排一結束，精神再難支撐，捂著胸口咳的胸肺一陣刺痛。幾聲之下，竟是咳出了一手的鮮血。整個宮中徹底亂了套。消息傳遍后宮，自然也傳到了太后宮里。淵帝遣了三萬大軍前去支援南境，但指派的人竟是一位老將。太后聽后，一臉怒容。手中的茶盞重重撂在圓桌上，“那老東西年輕時尚不如何，如今老了老了皇帝竟然想到啟用他了？難道我南延真無人可用了？”
旁邊的嬤嬤低聲勸道：“聽說驃騎將軍就在兗南鄉，兩地離得近，想來南境出事，將軍怎么不去支援。”
太后面色更沉了一分，冷哼了一聲，“臨到這時，才想起還有肅兒這一外甥可用。”
嬤嬤輕聲道，“太后您都說了兒孫自有兒孫福，外頭那些事兒都不與您相干了，何必愁這些心思。”
這是太后從將軍府回來后說的話。從此以后不管朝中那些事。可如今聽到皇帝如此行徑，她心中終究不安，“那老東西老的說不定半路就會斷氣，三萬大軍群龍無首，若因此南延……難道皇帝還打算像以前那樣求和？再送一個公主嫁過去？任由他們活活折磨死？”
話說到這兒，太后又想起禾陽，不禁眼淚闌珊。許是人到老了，又許是這些年事情一件接著一件，整個京城都亂糟糟的沒有安生過，太后的情緒也不似以往那樣平靜。嬤嬤看著太后如此傷心，便提議去廟里住些日子，一來是為了朝廷祈福，二來也能遠離朝廷的瑣事。太后便有些心動。又聽說淵帝龍體不佳，她恰好去看一眼，正好提出要去皇廟一事。只是，等太后到了甘泉宮，見到了皇帝后，卻發現淵帝早已臥床不起，形容枯槁，雙目渾濁，看上去竟是比她還要老上幾分。母子雖有隔閡，但終究是她生下的孩子。太后不敢置信，隨即便是震怒，“你們陛下病成這樣了，為何沒有太醫在旁服侍？！為什么沒有人來告訴哀家！皇后呢！為何也不在旁邊侍疾？！”
一句句怒斥而下，甘泉宮里跪了一地的宮人。竟是無人敢言。太后氣的臉色鐵青，指著淵帝身旁的老內官：“去傳太醫來！”
訓斥完了這些奴才后，太后才在龍床一側坐下，眼中是為人母的一絲疼愛，“皇帝這都多少歲的人了，怎的越發孩童脾氣了，病的這么重也不召太醫來，非一個人硬抗著。”
語氣稍頓，“皇帝不止是哀家的皇帝，更是天下人的皇帝。”
淵帝看著太后關切的目光，本來心中還有一份暖意。可這份暖意，在太后的下一句中，瞬間消失殆盡。他吃力的開口，久日的咳嗽令他的聲音沙啞不堪，如一破鑼鼓般，“兒子自己的身……子，自己最清楚……便是死……也不會現在死……至少……要看著南境……守住了……母后……難道不是為了……這事來的……？”
淵帝的話語，毫不留情戳破了太后的心思。太后看著奄奄一息的皇帝，心中除了悲傷之外，還有一絲茫然。為何皇帝……會對她如此冷漠？這些年，他們母子雖然說不上親厚，但皇帝于她也是孝順的。寢宮里，詭異的安靜下來。而淵帝仿佛累極了，閉上眼休息，也不出聲，任由兩人間如此僵持著，這是在之前從未有過的事情。直至太醫匆匆趕來，在太后的追問之下，太醫支支吾吾不敢如實回答。太后哪肯這般放過他，正要逼問發落時，淵帝沙啞著嗓音道：“告訴太后罷……”太醫這才道出已然回天乏術，如今只能靠湯藥吊著精神。太后聽聞，臉唇一片煞白。受到的刺激過大，身子不穩搖晃，嚇得一旁的嬤嬤連忙上前將她扶住，方才挺直的腰板瞬間癱軟了下來。“太醫下去……”淵帝吃力的開口，“若無朕的……允許，病情不得再對外……若問起……只說……染了風寒即可……”太醫如蒙大赦，倉皇退下。太后將扶她的嬤嬤推開，扭頭去看躺在床上的淵帝，剛一開口，喉間哽咽泛起，“皇帝你這又是何苦……若非……我今日來……怕不是你要瞞我到最后……不成……”“不過是……不想讓母后為我……擔憂……”淵帝緩緩說著，眼神虛浮無力，言語平寡，像只是隨口之言，并非是發自內心之言。他喘息了一氣后，又繼續說道：“皇子仍未……長成……邊境不安……朕怎敢輕易……死去……”“肅兒——”太后才說了一個名字，淵帝忽然打斷了她的話，虛散的眼神順著聲音，看向太后，凹陷的眼窩中，瘦的脫相顴骨高聳著，“那樣厲害的將臣！朕——尚且忌憚——朕的皇子們，將來的皇帝……又如何能不對他心生忌憚？！若朕……死了……他怎會安心輔佐新皇？！”
這一個敏感的話題，在這對母子間又一次被提起。太后皺眉，滿是不解：“所以你才可以指派了那個老東西，就等著由皇子來為旁人請命，招攬人心，以為將來能與肅兒抗衡是嗎？”
淵帝扯起嘴角一絲諷刺的笑意，在枯瘦的臉上愈發可悲：“是！”
“早知今日，當初你又何必！耶律肅身——”太后忍不住責怪。“母后！母后！”
淵帝忽然直起身子，嘶啞著嗓子，憤憤不平的看著她：“朕這些……年……當得又何曾容易！您……您……就不心疼兒子？”
太后愣住：“皇帝……”淵帝蒼老的臉上皺紋深深，眼神渙散著，但說的，卻是當年之事，訴說的是他心底最不為人知的不甘：“兒子小時候，您與父皇不慕……一心只在……禾陽身上……兒子……從小就羨慕長姐，長大后……朕當了皇帝……您、包括滿朝文武百官處處將朕與父皇比較……一旦有所差錯，您看著朕的眼神只有失望、責怪……”他喘息著，劇烈的咳嗽著，枯瘦蠟黃的臉頰浮現不正常的紅暈。可他仍未停止宣泄。“就如剛才一般……母后啊，您看兒子的眼神……可曾有像看禾陽那般……即便、即便禾陽做出了那種大逆不道的事情……您、您心心念念的也只有她一人……”“父皇的決策……滿朝的希冀……朕的忌憚……你們卻只用你們自己的目光來評判朕……”“罷了……無論后世之人如何評判朕……朕……耗盡了一生的心血……也做的煩了……”“兒子……累了……”支起的身子陡然倒下，墜入柔軟的床鋪之中。太后心中驟然驚痛，撲過去疾呼一聲：“皇帝——”但出手之后，發現淵帝只是昏睡。閉著眼睛，眉目緊蹙。方才淵帝的斥責，在她耳邊不斷回響。令她想起了遙遠的往事。皇帝尚為太子時，有一回高熱不退，她與先帝不慕，先帝將太子待在身邊管教，她不常能見到。那次高熱，先帝有事不在，身邊的內官聽他昏睡時呢喃著母后，便來請她去看。她去了，守著他直到他醒來，皇帝看見自己吃吃的笑了，滾燙的小手拉著她一疊聲的叫母后，笑的眼睛都看不見了，絲毫沒有受到高熱折磨。可后來呢……好像是因為先帝要回來了，她匆匆抽身離開，皇帝拉著她的袖子哭了，小心翼翼的說母后再陪陪我，我難受……她是怎么說的呢。像是……“你是太子，儲君之位，更是將來南延的皇帝，怎能如此軟弱？”
念及記憶里這些往事，想起那雙滾燙的小手，再低頭看，此時放在被面上，瘦的青筋鼓起，骨節凸起，只剩下一層皮的手背，頓時眼眶一陣滾燙，胸口難受的像是刀子在割著。原來——這些事他都記得。如今……他甚至連病了，都不愿意告訴她了……太后佝僂著身子，坐在床邊，甚至連哭聲都哭不出來。許久之后，她才收斂了悲態，整理了儀容。在回到了慈安宮后，命人將皇后傳來。她，要親自撫養六皇子。