長纓軍在汴州城以東約七十里的朱寨附近扎營備戰，在另一個方向，在老將譚忠率領下的十多萬河北叛軍也在一邊劫掠、肆虐，一邊前行。
雖然前行的速度并不快，但是在穩步推進的同時，兩支兵馬之間的距離緩慢而堅定的拉近。
與此同時，隨著劫掠的進行，大量強壯年男女不斷被裹挾，這支隊伍的規模在漸漸擴大。
在長纓軍方面，為了配合朱寨外圍防御工事的進度，突前出擊的偵察兵和輕騎兵進行了大范圍的阻擊和襲擾，而譚忠麾下的盧龍騎兵同樣大規模出擊。
長纓軍和盧龍軍斥候、輕騎兵開始小規模的沖突，然而隨著盧龍軍的不斷前行，雙方之間距離不斷縮短，雙方斥候、輕騎兵之間的戰斗的規模不斷擴大，從最初的十人以下小隊級別的戰斗，迅速擴大至百人甚至千人的規模，戰斗的激烈程度也在迅速升級。
就在雙方的激戰之中，時間來到元和四年九月初六，從汴州出發的河北叛軍大部抵達在朱寨以西不足十里的興隆鄉，并且開始在興隆鄉安營扎寨。
隨著盧龍軍在興隆鄉扎營，雙方的距離被拉近到十里之內，斥候和騎兵之間的戰斗也愈發的激烈起來。
在盧龍軍扎營的同時，一支超過兩千人的騎兵大踏步朝著長纓軍的營地沖刺而去，然而，還沒等他們行程過半，一支規模過前，輕重騎兵混雜的騎兵隊伍迎面接上，雙方的戰斗幾乎在一瞬間直接進入了白熱化階段。
隨著時間推進雙方不斷開始增兵，半個時辰不到，奔馳在雙方營地之間原野上的騎兵數量已經超過了五千騎。
沒有任何征兆的，沒有任何預期，一場規模超過五千騎的大規模騎兵戰，出現在了汴州城以東的中原大地上。
在這一場規模空前的騎兵對戰中，是盧龍軍的騎兵在數量上占據了絕對優勢，但是在戰術、配合、裝備上，長纓軍明顯占據上風，其結果就是雙方看起來勢均力敵。
箭失、弩失、飛鏢、飛刀、鐵蒺梨、飛虎爪各種各樣的兵器開始不停的在空中亂飛，馬槊、長槍、長矛、短矛、橫刀也不停的相互碰撞。
從瀕臨黃昏，一直戰斗到天邊最后的一絲光亮消失在天邊，火把雖然點燃，但是郭戎和譚忠兩人非常默契的選擇收兵。
伴隨著“叮叮叮”的鳴金聲，雙方騎兵撤退，結束了這場在中原極為罕見的大規模騎兵戰。
隨著兩軍的撤退，戰場上遺留了大量的殘肢斷臂，傷兵以及戰死騎兵的遺骸。
隨著戰事結束，帶隊參戰的一個個盧龍軍軍校在第一時間被著譚忠召集到了中軍大帳之中。
出征的時候整整三千騎兵，而返回的時候只有兩千騎不足，也就是說有超過一千騎兵倒在了外面的戰場上。
然而，更讓譚忠趕到驚訝的是來自眼前部下們的陳述的內容，和他們對戰的長纓軍的戰損只有自家盧龍軍的一半。
雖然根據郭錚的描述以及自己的觀察和判斷，譚忠早就知道了長纓軍中有一支相當精干的騎兵，但是和自家常年縱橫在北地的精銳騎兵硬碰硬的打出二比一的戰損，依舊超出了譚忠哪怕最差的預期。
看著眼前一個個心驚膽戰的部下，譚忠無奈的搖了搖頭，不再糾結戰損的問題，轉而詢問起這場騎兵戰出現的真正原因。
“偵察到有效的信息了么，對方的大致布局看清楚了嗎？”
眼前的幾個人面面相覷，最終其中軍職最高一人邁步上前。
“大帥，對方的阻擊太過強烈，我們始終沒有突破他們的阻擊，再加上時間不足，我們根本就沒有機會貼近到對方營地范圍之內，從現有的觀察到的情況看，我們只能了解到他們的占地面積不小，但是更為細節的問題……”
安排的任務沒有完成，反而損兵折將，顫顫巍巍的說完了這些，說話的這名驚恐的等候著自家將軍的訓斥。
然而，讓他們意外的是譚忠臉色相當嚴肅，但是并沒有因此動怒，更沒有出言訓斥，反而皺起眉頭，背著手，一邊在中軍大帳中踱步，一邊思索。
而譚忠身邊的眾將校則一個個小心翼翼，大氣都不敢多喘一下。
大概半刻鐘之后，譚忠停止了踱步。
“甄炳良帶上一隊騎兵作為信使去對方長纓軍的營地，以避免瘟疫，同時便利明日戰事的原因，向他們提議午夜之前各自派兵前往戰場，收攏各自的傷兵以及戰死士兵的尸骸還有……”
譚忠看了看身邊的一圈心腹將校，繼續說道。
“洪護兒、何小川、祁勇你們幾個換上普通士卒的裝束偽裝在隊伍之中，好好的觀察所能觀察到的一切，記住，是一切！”
剛開始軍帳中的幾個人還有些迷茫，但是聽到最后，幾個人瞬間恍然。
盧龍軍抵達扎營位置的時候，譚忠立刻派遣騎兵出擊，其目的就是利用突然性探查長纓軍的營地，以方便第二天的進攻。
只不過，譚忠顯然不知道長纓軍有一套戰備值班制度，無論在什么時候，都有至少五分之一的兵馬隨時處于待命狀態。
雖然偵察的計劃被郭戎兵來將擋，水來土掩，針鋒相對的策略硬生生阻斷，但是以收攏尸骸的理由卻可以堂而皇之的進入對方的營地，明目張膽的刺探對方的情報。
想到這些，在場的盧龍軍軍校一個個對自家的大帥佩服的五體投地。
“大帥英明！”
這一隊偽裝成信使的奸細是去的快，返回的同樣很快，一個時辰的時間不到，一行人已經返回了盧龍軍的營地。
等他們重新返回譚忠的中軍大帳之時，幾人發現包括隨行的魏博軍、成德軍在內的所有中高級將校已經聚集于此。
只不過，還沒等他們弄明白發生了什么，譚忠就已經開始詢問此行的成果。
嚴格來說，這一趟，他們的任務僅僅完成了一半。
對于名義上收攏傷兵和戰死士卒尸骸的建議，郭戎沒有任何猶豫的同意了。
畢竟長纓軍是有軍規的，只要有條件，應當盡力收攏將士的遺骸，當然就算沒有軍規，長纓軍的士卒也會竭盡全力的將袍澤帶回，至少要把他們的銘牌回收，讓他們的家庭享受陣亡英烈的撫恤和待遇。
只不過，譚忠希望的另一個刺探情報的想法雖然說不上落空，但是對于譚忠來說有價值的信息卻并不是太多。
“大帥，我見到郭戎的時候，郭戎正在和幾名年輕的軍校在輿圖之前商議，對于收攏傷兵和遺骸的建議欣然接受，然后……”
“對方的營地規模確實很大，從營門左近來看，對方的營墻至少有兩層，營墻之外有至少一丈寬的壕溝，但是更為細致的內容就難以觀察了……”
“入營之后，被嚴格規定了行進的路線，根本無法探查對方營地內的樣貌，不過雖然無法探查對方虛實，僅僅從這……可以看出對方的軍紀森嚴……”
聽著從長纓軍營地返回的甄炳良等一眾將校的描述，譚忠剛剛舒緩的眉頭再次皺起，臉色掛滿了愁容，一邊踱步，一邊沉思，許久重新開口之后向周圍詢問了一個問題。
“從長纓軍突襲汴州城開始到隨本帥出擊，再到這幾日的絞殺戰，對于我們面前的長纓軍，對于那個年輕的統帥郭戎，你們幾個有什么看法嗎？”
譚忠環視一周，首先將目光投到了甄炳良的身上。
“炳良，本次從出征開始你就一直跟在老夫身邊，曾率軍和對方作戰，剛才也是你見到了郭戎本人，你先來。”
“是，大帥！”
應答的同時，甄炳良拱手抱拳微微思索，隨后開口道。
“關于郭戎和他那支長纓軍，其實早在三年之前我們在幽州就曾經見識過！”
甄炳良簡簡單單的一句話，把在場所有盧龍軍從士卒到軍校所有人都拉回到三年前，太上皇在以長纓軍為核心的禁軍的護佑下，威懾宣武，平定平盧，挾威勢北上幽州的場景，因為劉總的退縮雙方沒有爆發直接的沖突。
“當時只是感覺他們甲胃齊全，馬匹很多，車仗很多，大概率還是跟以前的禁軍一樣的樣子貨，但是從最近的交鋒來看，那支長纓軍遠比我們想象中的厲害。”
“汴州城下，汴州城東，還有這里，每一次遭遇我們都沒能占到便宜，如果說之前或許還有投機取巧的嫌疑，但是就在剛剛，這場硬碰硬的交鋒中，在人數遠少于我軍的情況下，卻使用在壓著我們打，一比二的戰損已經很能說明問題了。”
“而且，這是在我們人數占絕對優勢的情況下，如果人數相當，兩千騎對兩千騎，我懷疑兩個時辰下來，我們到底能有幾個人活下來。”
甄炳良的話說的非常直接，但是放過發生的硬碰硬的戰斗讓所有人沒有任何找借口的理由。
“嗯，不錯，還有什么看法嗎？祁勇？”
“是，大帥，我還感覺對方的軍紀不是一般的森嚴，每一步……”
“我感覺他們那些長纓軍的士卒一個個比我們的更為壯碩……”
“雖然不知道他們到底怎么設置的防御，但是僅僅從營門來看，對方絕對是做好了足夠的準備……”
“對方的戰馬數量遠超……”
……
等到譚忠點名冒充普通士卒前往長纓軍營地的幾個人，將自己的想法全部講述完畢，譚忠滿意的點了點頭，對自己這幾個親信的表現還算滿意。
偵察和刺探這東西本就無法固定內容，在無法自由活動的情況下偵察到什么全賴觀察。
雖然沒能探查到對方的防御設施，但能夠觀察到對方的強項，也算是合格的，更重要的是，他們所說的正符合譚忠所想表達的內容。
“要知道這支長纓軍可是是那位太上皇的心血，而且對方從建軍開始從無敗績，而今天也證明了對方是名副其實。”
“諸君！”
譚忠突然將自己的聲音提到最大。
“我不管之前你們如何看待我們面前的這支叫做長纓軍的禁軍，但是他們絕對不是什么樣子貨，更不是什么廢物，而是天下第一強軍！”
“從明天開始，所有人都必須竭盡全力，違反軍令者，殺無赦！畏戰不前者，殺無赦！妖言惑眾，擾亂軍心者，殺無赦！”
一連三個殺無赦，直接將所有人的心頭為之一緊，不過這正是譚忠希望的目標！
長纓軍確實很強但是那又如何，但是手握十多萬河北精銳的譚忠自認為勝券在握，只不過獅子搏兔尚需全力。
譚忠這種老將絕對不會犯輕敵的錯誤，不代表他麾下這幫在河北稱王稱霸習慣了的家伙不會輕敵，萬一在這種情況下因為輕敵這種低級失誤被翻盤了可就虧大了。
看眼前的軍將收起了輕敵之心，譚忠習慣性的點了點頭，有些東西適可而止，過猶不及就弄巧成拙了，隨即話鋒一轉。
“只不過，對方的戰斗力確實不弱，所謂的長纓軍滿打滿算不過三萬人而已，而我們有多少，整整十二萬！”
先來一棒子，再給一個甜棗，已經活成老妖精一般的譚忠來說，這種小手段不值一提。
略施小計將統領將領的狀態和心緒調整完畢，中軍大帳中的軍將紛紛離去。
當譚忠的身邊只剩下了甄炳良、洪護兒、何小川、祁勇等心腹將領和幾名跟隨多年的親衛的時候，譚忠說出了一句和之前完全沒有關聯的話。
“如果我沒記錯，這郭戎年齡恐怕還不到25歲吧。”
突兀的這么一句話讓在場的親信們一個個目瞪口呆，幾息之后，也只有剛剛親自向郭戎提出建議的甄炳良反應了過來。
“大帥，那郭戎據說元和元年抵達長安之后才剛剛及冠，而且看起來確實非常的年輕！”
說著，譚忠直接就是一聲長嘆，面對一種親信的疑問和好奇，譚忠用一種有些落寞的聲音說道。
“我問你們，你們在二十五歲的時候能有如今的成績！”
“且不說這郭戎能力如何，以如此的年齡，有如此的際遇之后，還能有如此的謹慎和細致，果然非比尋常，真的老了啊……”
看到老帥的狀態有些低落，這些熟悉他的心腹和親衛們將空間留給了譚忠，一個個悄無聲息的離開了中軍大帳，很快整個中軍大帳都陷入了沉寂之中。
直到臨近午夜的時候，譚忠悠悠然的說出了一句話。
“就算是年輕的帥才又如何，老夫這些敢干掉的年輕才俊也不止一打兩打了……”
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隨著夜色漸深，一隊又一隊的盧龍軍和長纓軍的步卒手持火把，邁步進入了黃昏時分的戰場。
只不過這一次雙方見面之后，并沒有直接劍拔弩張，直接開戰，相反根據譚忠和郭戎達成的協議，雙方非常默契的無視了對方的存在，開始收攏自己一方的幸存的傷兵和戰死士卒的遺骸。
這一天晚上雙方都沒有選擇偷襲或者其他的方式，進行騷擾，就連郭戎也主動撤掉了在戰場附近的警戒的斥候和騎兵，讓他們也好好的休息上一個晚上。
所有人都在精心的準備，準備明天的大戰。
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