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不出意料，趙俊臣回到趙府之后，馬上就聽到了趙府下人的稟報，說是陳芷容來訪，此時正在客廳內等候趙俊臣。
當趙俊臣邁步進入客廳之后，就見到方茹正陪著陳芷容談話。
從表面上看，這兩人可以說是非常相似，皆是容姿嬌艷、風情萬種，也皆是性格精明、強勢干練，又同樣善于察言觀色、洞察人心，總而言之，在這個女人只能成為附庸的時代，她們二人都是極為少見的女強人類型。
當然，客觀來講，不論眼光手段還是相貌氣質，陳芷容都要比方茹更勝一籌。
不過，方茹與陳芷容的內在本質則是完全不同，甚至是截然相反。
方茹看似獨立，但實際上她是一個很沒有安全感的女人，她的精明干練皆是因為趙俊臣而存在，她的所有努力也全是為了加重自己在趙俊臣心目中的份量，若是沒有了趙俊臣，方茹就會無所適從、不知所措，甚至就連人生都會失去方向。
而陳芷容則是完全不同，她似乎完全不介意自己會成為趙俊臣的附庸，從不會與趙俊臣爭搶風頭，也經常會擺出一副小鳥依人的模樣、用毫不掩飾的崇拜目光注視趙俊臣，但她的內心則是完全獨立的，她的精明干練完全是為了自己，她的所有努力也全是為了改變自己的地位，若是沒了趙俊臣，陳芷容依然會是陳芷容。
所以，面對方茹的時候，趙俊臣從來都沒有防備，但面對陳芷容的時候，趙俊臣則是戒備重重。
此時，方茹與陳芷容相處談話之際，兩人就好似相交多年的閨蜜好友一般，默契十足、氣氛融洽，遠遠就能聽到兩人銀鈴般的笑聲。
這兩人一個體態嬌小卻又不失豐腴動人、盼顧之際艷麗無雙，一個身材風騷高挑、一顰一笑皆是風情萬眾，可謂是春蘭秋菊、各擅勝場。兩人相互談話之際，各自的相貌身材優勢也更加突出，看上去極為養眼動人。
不知為何，即將要入宮的趙穎兒與張招娣也在一旁作陪，趙穎兒與張招娣原本也算是難得的美人了，但與方茹、陳芷容二人相比，卻是有些黯然失色了。
當幾女見到趙俊臣邁步進入客廳之后，紛紛是起身含笑相迎。
因為陳芷容這段時間經常會來趙府拜訪做客，所以趙俊臣也沒有太過客氣，直接笑著問道：“你們都在談論什么？竟是這般開心？”
不待方茹與陳芷容回答，趙穎兒已經是搶先答道：“陳姐姐聽說我即將要入宮的消息之后，就來向我說了一些宮里的事情，還要向我介紹宮里的淑妃相互認識，淑妃是目前宮里最得寵的妃子，若是宮內有了淑妃撐腰，外面又有趙大人的支持，我入宮之后也就不怕別人欺負了。”
說話之際，趙穎兒神色間滿是向往期待。
這段時間以來，趙俊臣一直在找人教導趙穎兒、張招娣一些入宮后會需要的知識技能，從基本的宮廷禮儀、到談話迎奉的手段、甚至是床第之間的一些小技巧，全部都有涉獵，就是為了她們入宮之后能夠盡快得到德慶皇帝的寵信。
到了前幾天，這些訓練都已經結束了，趙俊臣打算這兩天就將她們送入宮中。
按理說，趙俊臣早就應該將她們送入宮中了，就連德慶皇帝都催促了好幾次，但趙俊臣卻是刻意的推延了，因為趙俊臣不希望趙穎兒、張招娣二女與李佳敏同時入宮，否則雙方就存在了競爭關系，趙俊臣有些擔心趙穎兒不是李佳敏的對手。
此外，在李佳敏日漸得寵之前，后宮中一直是皇貴妃萬氏一手遮天，而皇貴妃萬氏乃是太子朱和堉的親生母親，趙穎兒、張招娣則是趙俊臣的人，雙方的立場可謂是天然敵對，若是趙穎兒與張招娣提前入宮的話，就一定會成為皇貴妃萬氏的眼中釘，也一定會被皇貴妃萬氏刻意針對，以趙穎兒的手段，恐怕也應付不來。
到了現在，李佳敏的圣眷已經鞏固，后宮的局勢也趨于穩定，變成了皇貴妃萬氏與李佳敏兩虎相爭的局面，讓趙穎兒與張招娣在這個時候入宮，皇貴妃萬氏與李佳敏恐怕都不敢隨意打壓她們，反倒會刻意籠絡，這樣一來，趙穎兒與張招娣也容易在后宮中站穩腳跟。
暗思之際，趙俊臣的目光轉向陳芷容，問道：“淑妃……就是李佳敏吧？”
陳芷容笑著點頭，說道：“就是她，自從南巡結束之后，她就被陛下接入宮中，可謂是日漸受寵，如今已經被封為妃子了，聽說前段時間皇貴妃萬氏都在她手中吃了一個啞巴虧，如今她在后宮中的地位已是極為尊崇，隱隱已經能夠與皇貴妃萬氏分庭抗禮了。”
當初，德慶皇帝“偶遇”李佳敏之后，趙俊臣有些懷疑李佳敏的來歷，就讓陳芷容刻意接近李佳敏打探情報，雖然李佳敏頗是機敏，陳芷容并沒有打探到太多有用的消息，但以此為契機，陳芷容與李佳敏卻是有了交情，李佳敏也經常會召見陳芷容入宮談話。
趙俊臣若有所思的點了點頭，然后向趙穎兒說道：“近兩個月以來，我讓人教了你許多東西，不論是宮廷禮儀還是交際迎奉都有涉獵……我朝很少征召官員女子入宮，后宮的妃嬪們大都出身民間、沒什么教養，以你如今的眼光見識，相信很快就可以在后宮中鶴立雞群，若是再有那位淑妃的幫助，就更是事半功倍了……不過……”
說到這里，趙俊臣的表情認真了一些，緩緩說道：“等你的圣寵漸隆之后，你與淑妃就會暗中競爭了，所以你也不要太相信她，能利用就好，若是不能利用也不要受她利用……李佳敏這個女人，可不是那么單純簡單。”
一旁，陳芷容也是連連點頭，也同樣向趙穎兒叮囑道：“正是這個道理，有趙大人在前朝為你撐腰，就算是陛下也要給你一些面子，后宮沒誰敢隨意欺負你，卻也不需要太過借重外力，平日里還是認真想想怎么迎合陛下比較好，淑妃畢竟只是外人，不可盲目依賴。”
叮囑之際，陳芷容的態度就好似自己是趙府的女主人一般，讓一旁的方茹忍不住 茹忍不住秀眉輕蹙。
另一邊，趙穎兒并沒有發現什么不妥，只是連連點頭，說道：“大人與陳姐姐放心就是，穎兒懂得分寸。”
趙俊臣知道趙穎兒也不是笨人，只要提醒到了，她就一定會心中留意，所以也不再糾纏這個話題，只是轉頭向方茹問道：“時間不早了，午膳可準備好了？”
聽趙俊臣的詢問之后，方茹也終于找到了展現自己女主人地位的機會，笑道：“都已經準備好了，就等相公你回來呢。”
說完，方茹轉頭向陳芷容邀請道：“陳妹妹也不用客氣，就留下來一同用膳吧。”
說話之際，方茹在“相公”、“不用客氣”、“留下來”這幾個字眼上加重了語氣，顯然是向陳芷容強調自己才是趙府的女主人，而陳芷容只是趙府的客人。
陳芷容顯然是聽懂了方茹的暗示，但她笑靨如常，并沒有任何變化，只是點頭道：“芷容趕在這個時間來趙府做客，原本就是打算蹭飯的，就算方姐姐不說，芷容也一定會留下。”
一旁，趙俊臣似乎并沒有聽懂陳芷容與方茹的暗中交鋒，只是招呼眾女一同入席用膳。
當然，張招娣表面上只是趙穎兒的婢女，并沒有入席的資格，只是站在趙穎兒身后伺候著。
這一場午宴，表面上依然是氣氛和睦，方茹不希望自己在趙俊臣面前留下一個妒婦形象，陳芷容則是很清楚方茹在趙俊臣心中的地位，所以她們二人經過了一次小小的交鋒之后，就再次恢復到了之前的融洽，兩人都是八面玲瓏的性子，自然不可能讓氣氛冷場，而趙穎兒難得與趙俊臣同桌用膳，則是抓住一切機會討好著所有人。
不過，兩個同樣精明強勢的女子，顯然不可能成為真正的好姐妹，趙俊臣也看得出來，其實陳芷容與方茹都不喜歡對方，眼前的和睦融洽皆只是偽裝罷了。
這也是趙俊臣最終沒有選擇陳芷容成為自己正妻的原因之一，趙俊臣擔心自己迎娶了陳芷容之后，方茹會受到許多委屈。
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大約半個時辰之后，這場看上去賓客盡歡的午宴終于結束了。
然后，趙穎兒知道陳芷容這次拜訪趙俊臣恐怕是有正事要談，所以就知趣的告辭離開了。
接著，隨著趙俊臣抬手輕揮，趙府的婢女下人們也紛紛離開了客堂，客堂內只剩下了趙俊臣、方茹、與陳芷容三人。
等到閑雜人等全部離開之后，趙俊臣轉頭向陳芷容問道：“陳姑娘今日來趙府做客，不知是為了何事？該不會就是為了趙穎兒入宮的事情吧？”
聽到趙俊臣的詢問，陳芷容的一雙明眸毫不遮掩的盯在趙俊臣身上，頗是含情脈脈，輕笑問道：“難道芷容沒有事情就不能來見趙大人了？芷容每次來趙府做客，目的只有一個，那就是與趙大人見面啊。”
然后，僅僅只是一瞬間，陳芷容的表情已經變得嚴肅認真，不似剛才的千嬌百媚，但也另有一股迷人之意。
只見陳芷容緩緩說道：“前幾天，爹爹他忍不住又向芷容發怒了……唉，芷容也是可憐，攤上一個心胸狹隘的父親，見不得自己養女的眼光心智比他更強，芷容好心提醒他的失誤，他就以為芷容是在譏諷他的無能，然后就是忍不住大發雷霆……”
說到這里，陳芷容的眸子中閃過了一絲譏諷，也不知道是譏諷涇國公陳佑的心胸狹隘，還是譏諷自己的無奈處境。
而趙俊臣則是沉默不語，只是靜靜等待陳芷容說下去。
陳芷容這次來找趙俊臣，顯然也不是為了訴苦的。
陳芷容輕嘆一聲之后，又繼續說道：“不過，心胸狹隘且又性格沖突之輩，卻也有個好處，那就是只要稍稍撩撥他們一下，就可以輕而易舉的得到一些隱秘消息……爹爹他前幾天向我發怒的時候，就泄露了一些事情，乃是七皇子的一些只言片語，卻是與趙大人有關系。”
趙俊臣的表情不變，只是問道：“哦，他說了些什么？”
陳芷容緩緩說道：“爹爹他說，在七皇子的眼中，趙大人您其實很容易對付，若是趙大人今后敢與七皇子敵對，那么只要舉薦趙大人入閣輔政，那么趙大人苦心經營的權勢也就會不攻自破了。”
趙俊臣微微一愣，有些不明白這句話的意思。
為何舉薦自己入閣輔政之后，自己的權勢反而會不攻自破？
若是趙俊臣能夠入閣成為閣老，權勢影響應該是大幅增長才對。
陳芷容見到趙俊臣的疑惑之后，則是一幅全心全意為趙俊臣考慮的模樣，又說道：“爹爹他說了這么一句話之后，就自覺失言、沒有繼續多說了，芷容聽到這句話之后，剛開始心中也同樣有些疑惑，這幾天一直在認真思索……直到昨天晚上，芷容偶爾讀到了《韓非子》，見到了里面的一句話……”
說著，陳芷容的明眸再次盯著趙俊臣的面龐，一字一頓的說道：“在《韓非子.顯學篇》里面，有這樣一句話——‘故明主之吏，宰相必起于州部，猛將必發于卒伍！’，此外，唐朝時期，張九齡也向玄宗提到過一句話，曰‘不歷州縣不擬臺省’……”
聽到陳芷容的提醒之后，趙俊臣的面色間閃過了一絲陰沉。
七皇子朱和堅的眼光判斷，確實是無比高明，竟是這般輕易就找到了趙俊臣的最大短板！
“宰相必起于州部”、“不歷州縣不擬臺省”……這兩個句子都是同樣的意思，那就是一名官員若是想要進入朝廷核心，就必須要有主持地方政務的經驗！
想明白了這兩句話的意思，也就能夠明白七皇子朱和堅的想法了！
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嗯，明天恢復雙更。
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