翌日，庭霄帝國的玖湛元帥派人送來了戰書。書中言辭恭敬，并無挑釁之意，先是對凱爾曼國王親率大軍趕至前線的勇氣一番稱贊并表示由衷的欽佩，最后誠邀凱爾曼于二月十五與他一決于馬洛德平原。
凱爾曼望著桌案上的戰書到沒特別的在意，畢竟在意料之中。可是從紐茵傳來的一份加急戰報倒是讓凱爾曼憂慮的很。這封戰報是清晨才送達的，凱爾曼當即召集所有軍團長以上級別（包括軍團長）的軍官們商議這事，這一眾人等可是連早餐都沒用上就被召到城堡主碉樓的大殿里等著了。
在場軍階最高的自然是雷薩親王，再下來是統帥級別的斐烈伯爵和源康總督，然后是十幾位軍團長諸如南頓公爵、樰杉公爵等。
主殿中央已經安置好了沙盤，庭霄和雅菲兩國的各路兵馬，各處據點，各大城池都標記的一清二楚。雙方的行軍路線上，連那兵卒的行軍景象也通過魔法展示在沙盤上。基本當下的戰局在沙盤上已經一覽無余。
“諸位看看吧。”凱爾曼對著沙盤一指，東邊海岸的錫陀城周圍立馬冒起戰火，守衛的雅菲軍士們正在城頭和庭霄人上進行激烈地搏殺。
“什么？東線戰場上這幫庭霄人已經打到錫陀城了？”南頓公爵驚詫道。
在場的不少軍官也是露出和南頓公爵一樣的神色，顯然這些人沒想到那庭霄雇傭兵在東面戰場上的推進如此神速。
“不只是打到錫陀城，他們是把錫陀城圍了個水泄不通。現下錫陀城外堆了足足有五六萬的庭霄雇傭軍。”凱爾曼蹙著眉地說道。
這下軍官們都開始小聲議論起來了。
“錫陀城是南面海岸線上最大的城市，有省道直通紐茵城。此城一旦被攻破，那這些視財如命的雇傭兵們必定會沿著省道直撲西北面富庶的紐茵城，屆時我們的后路就被切斷了。”斐烈伯爵分析道。
“紐茵城可是這次大戰的輜重轉運樞紐，萬不容有失啊。”樰杉伯爵說道。有些軍官一聽也隨聲附議起來。
“當時，親王可是你信誓旦旦地說回緬因之后不會再丟一城一地的，現下庭霄人可是在東線戰場一路掃蕩進來，這。。。”源康總督說著看了雷薩親王一眼。
這時候殿里就沒人說話了。
“陛下，不是老臣不堅守東線戰場。是錫陀城往北去，實在無堅可守。如果派兵去守那一路上的小型城堡，那無異于把這些緬因的精銳去送給庭霄人蠶食。故而老臣決定只派兵鎮守那最為關鍵的錫陀城。”雷薩解釋道。
“可現下錫陀城也被圍了，看這樣子用不了多久就會被攻破。”源康淡淡說道。
“當時玖湛率十萬余人殺至翊菱伯納城墻下，我手里就只有七萬人馬，還分了五千去守錫陀城，還有幾千人在山脈南面防御那些魔物。源康總督，你倒是教教我看，我是不是該多派些人去錫陀城，好在陛下趕達這里前就把這連山之城輸給玖湛？是不是這樣就稱了你的心了？”雷薩冷冷回道。
源康也是神色不善起來，“親王你這是什么意思？你。。。”
他正欲回擊，就被凱爾曼打斷了。
“好了！”凱爾曼沒好氣道，“都什么時候，還有功夫在這里吵，吵就能退敵了嗎？”
這下場間徹底安靜下來了。
“錫陀城那五千人能撐多久？”凱爾曼看了一眼雷薩親王。
“陛下，錫陀城城防堅實，地形上又是易守難攻，絕非那些雜牌的雇傭軍可以靠著人數就可以攻下的。”雷薩沉聲回道。
雖然親王這么說，但是場中絕大多數人是不信的。就連凱爾曼也覺著雷薩對于錫陀城那邊的判斷過于樂觀了。
“呵。”源康冷笑了聲，礙于方才陛下發火，就沒接著奚落下去。
“陛下，雖然親王這么說，但是畢竟對方攻城的人數已經達到了守軍的十倍以上，老臣覺得還是小心些為好，現下應該派一支人馬前去救援錫陀城。”樰杉公爵說道。
“是啊。。。”不少人也是贊同樰杉公爵這個觀點的。
雷薩看大多數人都贊成派援軍去錫陀城，也就沒再多言。
“孤還在想呢，這個玖湛為什么約我等二月十五再與他決戰，原來是在等他的雇傭軍們打到我們的后方，想趁我們軍心不穩再行決戰，可他也想得忒簡單了。”凱爾曼冷笑道。
“那諸位，誰愿領軍前去錫陀城解圍的？”國王凱爾曼掃了一眼周圍眾軍官。
一時間竟然沒人出列，大家也都不是傻子。這個時候去錫陀城，即便是把那些庭霄傭兵團全剿了，還得和雷薩親王的守軍們平分功績，哪里有待在翊菱伯納堡前線殺這些庭霄的正規軍來得實在。
“沒人愿意去嗎？”凱爾曼聲音冷了下來。
一時間殿上鴉雀無聲。
“要不，讓這些跟來的傭兵團們去解圍？”軍務部的代表軍官小聲開口問道。
一時間大家都陷入沉思，不少人仔細一想覺著這個注意好像不錯，不用出動正規軍，誰也不吃虧，就讓這些傭兵和庭霄的傭兵們去打好了。
于是乎很多人還真的連連點頭，對這位軍務部的代表投以贊許的神色。
只有雷薩親王，斐烈伯爵，源康總督，樰杉公爵，南頓公爵這幾人腦子還是清醒的，一言沒發。
“胡鬧！”凱爾曼一掌拍在沙盤邊緣的紅木欄上，“你們一頓飯沒吃，就一個個餓得腦子都不好使了？讓這些個己利至上，不遵號令的傭兵團去救援，那你們還如讓錫陀城的將士們自生自滅好了？”
見陛下火冒三丈，這軍事會議又陷入了沉寂。
“老臣愿率軍前去救援錫陀城。”南頓公爵看了一眼周圍眾人，站了出來說道。聽了這話，不少軍官眼睛一瞪，不禁要扭過頭來對這位“舍己為人”的同僚露出感激的神色。
“老臣也愿前往。”樰杉公爵這時也站了出來。
凱爾曼一看站出來的這兩位，思慮片刻，覺著倒也確實是符合的人選。這兩位雖說都不是什么獨當一面的將領，但是勝在練達沉穩，想著去馳援一下錫陀城應該沒什么問題。
不過凱爾曼還是朝著斐烈伯爵望了一眼，斐烈伯爵微微點了點頭。
“好，那就你們兩個去吧。南頓為主將，樰杉為副將，著你二人各領軍五千，即刻趕往錫陀城救援，不得有失，聽明白了嗎？”凱爾曼厲聲道。
“明白了。老臣定不辱使命。”南頓和樰杉二人領命而去。
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而此時，沿著海岸線北上的四方傭兵團還在朝著錫陀城進軍。因為沒有星夜兼程的趕路，四方傭兵團此時還是較為精力充沛的。距離錫陀城不到五里地的時候，已經能看到遠處的煙塵滾滾，空氣中彌漫的硝煙味已經相當的重了。再行了一兩里路，遠遠已經能望見那盤山而居的錫陀城了。看著城墻上冒起的陣陣濃煙，如果豎起耳朵仔細聽的話，其實已經能聽到密集的喊殺聲了。
“喬芷，你領二十個身形敏捷的刺客，去探討一下前面的情況。記得注意安全。”萊梧對著身旁的壯漢喬芷吩咐道。
于是喬芷領著二十騎脫開大部隊，沿著小路率先進入前面一段稀疏的山林里。而是萊梧則是停住大部隊，對著空艇上的艾爾文也是招了招手，意思不要再往前了。
從上次的費沃尼山林開始，喬芷已經是萊梧最為可靠的戰場信息來源了。這些刺客都是萊梧給他安排的，他們不需要在正面作戰的時候出手，只需要聽喬芷的安排，探聽戰場上每個角落的情報。
艾爾文在空艇上自然要比萊梧看得更遠。他極目遠眺，遠處那盤旋而上的狹窄蜿蜒的山道上，雖看不真切，但隱約還是能瞧出來那密密麻麻的黑點竟全是人影，而錫陀城就座落在這山道的盡頭。誰能想象這陡峭的山坡上竟然有一座偌大的城池，一座依山傍海的城市。
再往下望去，與那山道相連的省道上，眼睛已經瞧不清楚了，艾爾文內心開始祈禱那些黑影最好不要是人。
于是艾爾文趕緊讓葵傾先把飛艇降下去，他心想即便隔著兩里路這空艇應該也挺顯眼的。而此時喬芷也騎著“夢馬”奔了回來，臉上的表情相當凝重。
“是不是全是人？”艾爾文看喬芷一眼問道。
喬芷連點了幾下頭，臉上一副不可置信的神情，“我看了下，從省道排到上山的路上，烏泱烏泱的，起碼有三四萬人，這幫庭霄人已經把錫陀城的山路圍得水泄不通的了。”
“那還能從前面的山林里出去嗎？”萊梧問道。
“不能，一出那山林，就會遇到庭霄人的大部隊。我們這一出去，那無異于送死。”喬芷語氣十分肯定。
而此時另外的那些刺客也陸續回來了，基本上帶回來了同一個消息──山林東北面的出口已經被庭霄大軍給堵住了。
喬芷點了下人數，有三名刺客還沒回來，估計是兇多吉少了。
“那些幾萬庭霄人是正規軍嗎？還是雇傭兵？”萊梧轉念問道。
“看那形形色色的旗幟，應該都是雇傭兵。”喬治答道。
萊梧點了點頭，沉思起來。
艾爾文和萊梧兩人這下犯起難來。沉吟片刻之后，萊梧做了個讓所有人吃驚的決定──所有人上空艇。
萊梧一聲令下，所有可用的戰斗人員全部上飛艇，就留下十個左右的傷員原地駐扎，其實就是留下照看這些沒法帶上空艇的馬匹。本來躺在馬車里悠然養傷的宸朱和凱巴也被人抬到了空艇上，這兩人一臉茫然，還完全不知道外面發生了什么事呢。
喬芷無奈之下也只得依依惜別自己那匹“夢馬”。
這空艇上本來就有一百多個魔法師，現下又一下子涌上來三百多人，再加上船艙里原有的輜重，還有那裝在空艇周身的裝甲，這所有的重量加起來已經明顯超出了運載負荷，以至于現在的飛行速度非常的緩慢，轉向和拉升也變得十分遲鈍。葵傾小姑娘操控起來相當的吃力，艾爾文在一旁看著也很無奈。
就這樣，一艘“沉甸甸”的空艇朝著兩里外的錫陀城進發。
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翊菱伯納堡皇家大營。
南頓公爵和樰杉公爵已經點齊一萬人馬，浩浩蕩蕩地從連山之城出發，往錫陀城進發。
“南頓老哥，可否問一句，你為何要去救援那錫陀城？”馬背上的樰杉公爵忽然沒來由地扭頭問道。
“沒辦法呀，我有個不成才的兒子，非要自己弄什么傭兵團。這一路上就沒見著人影，我原以為只是行軍遲緩，沒跟上大部隊。沒想到昨日去軍務部一查，這廝居然過了風鐵堡就再沒蹤影了。我料想以他的性格，應該是到東面海岸那里去拼運氣了。我這當老子的也是命苦，這把年紀了還要被這些孩子折騰。”南頓公爵苦嘆了一聲。
如果他知道萊梧此時正在指揮著幾百人的空艇飛往幾萬人的上空，估計得驚得從馬上掉下來。
“是不是那個叫萊梧的孩子？”樰杉公爵好奇道，“那孩子看著還挺機敏的。”
“喲，他還能入得了老弟你的眼？那你可太抬舉我了。”南頓笑道，“我這幾個兒子成天不務正業就知道怎么從我這挖錢花，比起你家那個可真的差遠了。”
“唉，都一樣，一樣的不讓人不省心。我家那孩子，相中了親王家的姑娘，自己磨不開面，就死皮賴臉的求我去探探親王的口風。”樰杉沒好氣道。
“噢？那親王怎么說？”南頓也來了興致。
“親王倒是挺鼓勵的，奈何人家姑娘看不上啊。我那兒子也知道是怎么吃了癟，有天晚上回來鬧了一晚上，哎喲，府里被他鬧得雞犬不寧的。”樰杉公爵苦笑道，“你看，這次連緬因前線都不愿意來，說是不想再見到親王家那姑娘了。”
“樰杉老弟，我看不是他不想來，是你不帶他來吧。。。”南頓看著樰杉，眼神幽深地笑道。
“老哥，你這話。。。從何說起？”樰杉滯了一下，一副疑惑地樣子。
“呵，老弟，你今日跟著我去救援那錫陀城，放著大好的軍功不去搶，我還能不懂你的心思？別忘了，這朝堂你我可都是混了這么多年吶。”南頓打趣道。
“是啊，只怕這軍功可不好混哪，還是留給年輕人吧。”樰杉嘆了一聲道，然后也對著南頓打趣起來：“老哥，你這可是把你這幾個在皇家軍團里的家眷全捎上了，要說你什么都沒察覺出來，我可是不信的。”
“哈，老弟你看得還挺仔細。不過我和你說啊，這察沒察覺倒是另一回事，我可是聽說了，親王那二兒子，整個人都被廢了。”南頓說完看了一眼樰杉，“據說是連武道修為都毀了，臉也毀了，徹底成了個廢人了。將心比心，哪個當老子的看到兒子被折磨成這樣能咽得下這口氣？”
“啊？還有這事？那孩子的臉是被公主打成那樣的，倒也怪不得誰，可是好端端的，怎么修為都被廢了？”樰杉一臉驚詫，小聲問道。
“也不知道這事是不是陛下的意思。也或許有人假借著陛下之手報自己的私怨。不過，親王自己沒提出來，自然也就沒人追究了。興許陛下還不知道這事呢。”南頓說道。
“那老哥。。。你說這次，誰會贏？”樰杉仔細盯著南頓問道。
南頓一時間答不上來，沉吟了會，無奈道：“我這本事，估計是猜不出來了。”
“誰不是呢。”樰杉聞言也訕笑起來。
“欸，對了，你知道仟肖那個老家伙嗎？”南頓轉念問道。
“仟肖公爵？你說起他來，我好像來了翊菱伯納堡之后就沒見過他啊。今日的會議上好像也沒見著他，他人呢？”樰杉好奇道。
“這老家伙可比我們高明的多，途徑紐茵城的時候，就推說那天寒地凍的，老寒腿犯了，走不動道了，他那腿疾陛下也是知道的，就允許他在那養起病來了。”南頓公爵笑道。
“哈？還有這招？”樰杉公爵啞然失笑道。
而此時翊菱伯納堡高聳的城墻上，雷薩親王和希律主教正目送這一萬皇家鐵騎的離去。
“親王英明，特意只給那錫陀城留了五千守軍，陛下只得分兵去救。。。”希律小聲贊嘆道。
“我就知道只要是我說的，他們就不會信。”雷薩淡淡說道，“不過，對于這些挑明了立場的老家伙們，給他們謀個活路也是應該的。”
如果雷薩親王聽到這兩位公爵間的談話，也得佩服起這二人顧左右而言其他的本事。
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