風克蘭這冬末春初的雨季，夾雜著陣陣清冷，還帶著南方那般的潮濕，著實凍人得很。
艾爾文這一行都住在一間名叫“螢時”的酒館，他出手很大方地把此地給包圓了。酒館地處南城，卻鄰著馥寧河，地段極好，規模雖說不大，卻是鬧中取靜的佳所。艾爾文一眼就相中了此地。
那菲洛狄兄弟倆自然是不會與艾爾文他們這一行人擠一塊的了，畢竟這兩兄弟有些“行事”還得背著艾爾文呢。
“咱們出去逛逛吧。。。”艾爾文撐著自己的下巴，望著窗外這煙雨空蒙、霧靄氤氳嘆說著。這句話他已經記不得在這幾日來說了多少次了。
“你小命不想要了，是不是？”奧妮安放下手中的魔法典籍，冷冷地掃了某人一眼。
果不其然，又收到了意料之內的否決。
自從那日碧芒乍現過后，奧妮安就知道這風克蘭藏龍臥虎得很，什么樣的高手都有。外加艾爾文大傷初愈，再受不得重傷，自然得萬分注意才行。
那日在那念裛樓里，那佝僂老人已經讓奧妮安十分警惕了，而后又見到那一道沖天的碧蟒劍氣，更是讓她殊為愕然。于是乎，這幾日艾爾文便被奧妮安死死地按在酒館里，不允許其出門了。
“是啊，你這家伙就安頓點吧。”特蕾西亞依偎在艾爾文懷里，拿手指戳了戳艾爾文的臉頰，幫腔說道，“現如今各方勢力都涌到這風克蘭來了，我們還是穩妥些好。”
“我這么謹慎的人都不怕，你們怕什么呢？”艾爾文怏嘆著說道。
“我還不知道你想什么呢？你這么怕死的人兒，怎么會忽然這么膽大呢？嗯？”奧妮安起身走過來，仔細地瞧著艾爾文說道。
艾爾文被她這一盯，嚇得縮進沙發里，拿特蕾西亞擋在身前。
“是哦，你到底為什么這么想出門呢？”特蕾西亞轉過來狐疑地望著艾爾文。
“哼，他還不是惦記那日在念裛樓見著那姑娘？”奧妮安沒好氣地說道。
“噢。。。”特蕾西亞恍然大悟道，而后惱恨地在艾爾文胸口擰了一把。
“哎喲。。。”艾爾文吃痛之下趕緊給這魔爪給撥開。
“你們信我，這里是帝國國都，皇帝腳下，何人敢亂來？”艾爾文企圖用這種十分不靠譜的言論誆騙過去。即便這話他自己都不信。
碰巧這時候圖朗來敲門了，說有個好去處問艾爾文去不去，艾爾文暗笑這老家伙估計也是憋壞了。
“去去去！”艾爾文顧不得屋內兩位姑娘瞪過來的眼神，趕緊搶答道。
為了不顯得那么招搖，艾爾文把菲婭、雨浩還有那幾位侍衛都留在了酒館里。他與奧妮安、特蕾西亞跟著圖朗出門去了。
一行四人往城南走了好一段，在一家賭場前停了下來。這一路上過來，讓艾爾文不禁感嘆這風克蘭的南城真是越往南走，就越龍蛇混雜。靠著馥寧河畔的南岸還是以畫廊、劇院為主，再往南來就亂了套了，賭場、娼寮、黑市比比皆是。街道兩旁隨處可見的是兜售魔藥材料、粗質礦石與魔物的小商販。
即便此時下著淅淅瀝瀝的小雨，也絲毫擋不住這些商販們做生意的熱情。他們靠著那一張破爛不堪的棚頂就可以吆喝起來，完全沒有因為這掃興的雨而感到不快。
艾爾文望了望眼前這個賭場的招牌——通天，不禁覺得好生有趣。他暗想雖說這賭場的門面在這南城的一片屬于是鶴立雞群了，但也不至于能襯這般“豪闊”的名字，不過人家可能追求的是“財可通天”，自己應是狹隘了。
“這就是你說的有意思的地方？”艾爾文一臉懷疑地瞧了圖朗一眼，“不就是個賭場嗎？”
圖朗笑了一笑，“進去不就知道了嘛。”
門口的小廝一見到圖朗，笑著迎了上來，“好些時間沒見著圖朗老爺您了，這段時間上哪快活去了？”
圖朗笑罵道：“快活個屁，糟老頭子我哪有那種命。死走死走，前面帶路。”他一邊說著，一邊把一些零錢塞進小廝手里。
小廝眉開眼笑地領著諸人進到賭場里面來。
賭場門口站著兩列高大威武的場護，艾爾文經過他們的時候能感覺出來這些壯漢個個身手不凡，想來這“通天”賭場背后的勢力也不可小覷。
甫一進店，便是一幅人聲鼎沸之景象。
一樓排著大大小小幾十張賭桌，每張桌子上都圍滿了賭客。輪盤、紙牌、篩盅什么玩法都有，比起那些昏暗逼仄賭法單一的小賭坊，這里真是包羅萬象、一應俱全。
進了這魚龍混雜之地，艾爾文好生佩服起自己的先見之明。他出發前便囑咐過身后這兩位姑娘打扮得低調一些，避免不必要的麻煩。奧妮安便出了個主意，她與特蕾西亞都女扮男裝就行了。于是乎，此時這三個漂亮的年輕“男子”跟在圖朗的身后，沒有引來太多的騷動。畢竟貴族男子們來此處消遣也是家常便飯，算不得稀奇。若是這兩位做姑娘打扮，不知道要引來多少痞子流氓的惦記，屆時又得卷入一場毫無意義的打斗中去。風克蘭此處人生地不熟，艾爾文不敢如何放肆。其實最為穩妥的法子還是不出門，可是他就是耐不住這個性子。至于奧妮安猜想的艾爾文是不是惦記那位姑娘，那就不得而知了。
帶路的小廝應是知道圖朗的喜好，徑直領著一行人來到了二樓。
原來這二樓全是“戰棋”愛好者。可雖說是愛好者，其中多數還是以輸贏做賭來著。艾爾文看了一眼那棋盤兩側一袋袋的盧尼就知道是怎么回事了。畢竟是腦力勞動居多，二樓比起樓下，嘈雜聲要少了許多。
對這戰棋艾爾文也略通一二，畢竟在薩留希的時候，“四少”們對于打法時間的玩意可以說是無一不精。這戰棋棋盤是由10×10的格子組成，棋子由國王、宰相、魔法師、刺客、騎士、傳教士、卒組成。每名玩家擁有國王一枚，宰相一枚，魔法師、騎士、傳教士、刺客各兩枚，卒十枚。規則上哪一方的國王被將死就算是輸了。
棋子的走法也不算復雜，單回合只能選擇任何一枚棋子移動。其中卒的走法是只能往前左右三個方向上一格，騎士可以前后左右四方向無限格數移動。魔法師可以八方向內任意移動一格，能在回合內殺死自身周圍3×3范圍內的所有敵方棋子。傳教士前后左右內移動一格，能夠招降自身3×3范圍的內任一敵方單位（不包括國王與宰相）。刺客可以八方向移動，但是活動的格數與“隱忍”的回合數有關，比方這回合內沒移動刺客棋，那刺客棋便算是積累了一個步數。當刺客開始消耗積攢的步數時，己方另一枚刺客棋（如果存在的話）積攢的步數清零，刺客棋的在斜方向上的移動算是消耗兩步。宰相的話就是走“日”字型，但是在國王被對方刺客將軍的時候，可以出來“護駕”，用自身來擋消這一次將軍，并和對方的刺客同歸于盡。而且宰相棋的“護駕”這個技能，是它可以在棋盤上任何位置發動的。至于國王，則是可以八方向移動一格。
“沒看出來啊，你還擅長這玩意呢？”艾爾文對著圖朗調侃道。
“別看我糟老頭子我平時糊涂，這方面上我可一點都不含糊。”圖朗一臉得意地說道。
艾爾文臉上笑著，心下卻是在想：“少來，你這老家伙平時也不糊涂。”他與圖朗可是一起擬定那《自由宣言》的，對于圖朗的本事，他可是清楚得很。“別看這老家伙帶著一副烏糟的眼鏡，頭發也不打理，不修邊幅得很，其實心細如發，端的是個有水平的人物。”他暗道。
“那意思今日是要大殺四方了？”艾爾文大笑著說道，“看你的這幅樣子，這不得贏上一車盧尼才行嘍？”
圖朗搖著頭道：“哎，說贏錢什么的就俗了。就是許久沒下棋了，悶壞了。去你們那的半年間，碰都沒碰過這玩意，真是朝思暮想，給我惦記壞了。”
“啊？那你怎么不來找我，這玩意我也會啊。”艾爾文感嘆道。
“找你？找你個屁！你忙著在脂粉陣里打架呢，我找得著你嗎？”圖朗沒好氣地拆穿道。
奧妮安與特蕾西亞深以為意地點了點頭，皆是一臉鄙薄地瞧向艾爾文。
“怎么說？今日和我大戰幾盤？”圖朗說著找了一張棋桌坐了下來。
“那還是讓我在一旁觀戰一番，看看您老人家的水平如何。”艾爾文狡黠說道。
圖朗指著艾爾文不屑道：“一看你就是個臭棋簍子，下場的膽氣都沒有。”這老家伙天天見艾爾文在姑娘們面前出風頭，心里恨得牙癢癢，現今給他逮到一個機會當著姑娘們的面羞辱艾爾文，那自然是毫不手軟。
見某人被圖朗指著鼻子羞辱，兩位姑娘都不禁莞爾。看來見到艾爾文吃癟，比看著他出風頭有意思得多。
艾爾文也沒在意，去吧臺那點了些干果盤與果飲。待他回來的時候，發現圖朗這一桌倒是圍了不少人。
看來圖朗倒是沒騙艾爾文，他確實在這一方面小有名氣。能叫這么多賭棋的棋手們圍過來看，那必定得有幾分實力才行。
見艾爾文端著零嘴盤子過來，兩位姑娘也不同他客氣，杏仁榛子白果胡亂抓了一大把。還別說，這賭場里的精心炒制的小點心，味道還挺可口，三人嘗過之后皆是眸間一亮。當然了，價格也不便宜，這么一盤就要花去五個盧尼。
“那老家伙戰況如何了？”艾爾文望了一眼人群的中心，而后朝著身旁兩位姑娘問道。
“方才看的時候，圖朗占了些便宜，一個騎士換了對面兩個卒外加一個傳教士。”奧妮安答道。
“啊？你也懂這個？”艾爾文頗有些錯愕。
“老師教過我啊。”奧妮安一幅不以為意的神情。
“皮洛大師。。。還真是什么都懂。”艾爾文點著頭嘆說道。
“你完了，這盤棋瞧著多半是五爺要贏。哈，你那三十盧尼怕是不保了。”這時候艾爾文聽到鄰近有觀棋人士如此說笑道。
“是啊，五爺現在場面優勢大得跟康巴德大帝攻打水蘭關一樣。”有人附和道。這比喻還挺貼切，引起了不少人的共鳴。
“噢？那也就是不見得一定贏咯？”艾爾文卻是小意地插了句嘴。
他這話一說完，前頭討論棋局的幾人轉過來像看傻瓜一般地瞟了他一眼。他們只當艾爾文是沒讀過歷史的愚蠢貴族，就沒同他計較。
其實關于北國的歷史，艾爾文也是來了北方之后才開始研究的。不過他這人對于任何他想研究的事物，從不馬虎。顯然他對于那場數百年前那場“水蘭關之戰”有著不同的看法。
當時馥威帝國的開國皇帝康巴德大帝率大軍東進，攻打阮宏帝國最后一道屏障水蘭關。節節敗退的阮宏軍想靠著死守水蘭關以待時變，可是他們只有不到五萬人，面對的是氣勢正盛的馥威帝國四十萬大軍。
事實也如所有人預想的那般，水蘭關之戰并未持續多久，康巴德大帝就以雷霆萬鈞之勢拿下了這座雄關，而后面對一馬平川，勢如破竹地攻滅了位于東部的阮宏帝國完成了北方的大一統。
“這位年輕人，你好像對幾百年的那場大戰，有不一樣的看法？”此時一位老人走到艾爾文的身側，自來熟地把手伸進艾爾文的托盤里抓了一把。
“嘿！你。。。”艾爾文驚詫地望著這老人的動作，而后不禁笑了出來。他自然不會對這么一位老人動氣，只能無奈笑著勸自己心胸開闊些，畢竟這種賭場里什么樣色的人都有。奧妮安與特蕾西亞在一旁瞧得清楚，二人皆是一臉揶揄地望著艾爾文。
這老人腦頂心已然全禿了，就左右耳畔還留有“兩瓣”白發。這喧鬧的賭場里有些過分的暖和了，老人一邊拿著一頂寬大的禮帽給他那汗水沾濕的頭發扇著風，一邊嚼著艾爾文那里抓來的干果，模樣甚是滑稽。
“來來來，你同我講講呢，老東西我最喜歡聽人家講這些了。”老人笑瞇瞇地說著，嘴里的堅果還沒嚼干凈。
“這。。。我這棋還沒看完呢。”艾爾文推脫道。
“有甚好看的，圖朗這老小子做套呢，一會就贏了。”老人撇了撇嘴角嘟囔了這么一句，似是對眾人關注的棋局一點興趣都沒。
“哎，你。。。”艾爾文被這老人強拉著，坐到了一旁的另一張棋桌上。
“為什么你覺得那康巴德大帝不一定能贏呢？”老人定睛瞧著艾爾文說道。
艾爾文被他看得心里直發毛。
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