昏暗的刑訊室內，霍蘭德睜開眼，一陣天旋地轉，他好不容易才通過塵土上斑斑點點的、顆粒狀的老鼠糞弄清楚，自己正面朝著地面。
為什么我會在這里？阿比蓋爾呢？
他抬起頭，眼前是半裹著黑布的鯨油提燈，滾燙的光芒全部射向他的方向，刺得雙眼不住流淚。身體本能地想要避開這刺眼強光，卻發現自己被綁在椅子上，動彈不得。
霍蘭德極力向提燈的后方望去，在那里坐著一個模糊的人影。
難道我的出逃計劃被長老發現了？脊背上的肌肉因恐懼而顫抖起來：
“長老，我可以解釋，事情并非您所想那般……我是在探聽情報，為了收集更多的帝王之血。”
等等，我之前好像……在跟蹤一名警察，卻突然昏了過去。莫非對面不是我們的人，而是……
“你是神調局的人？”他低聲試探著問道。
“您終于醒了，霍蘭德先生。”低沉的男性聲音開口道，正是那位敲詐勒索阿比蓋爾的惡棍警察。
“抱歉，為了把您引出了來，我不得不奪走阿比蓋爾小姐的積蓄，這筆錢我會盡快還給她的。”
“哼，要道歉去向她道歉吧，別在這假惺惺的。”他氣憤地咬緊牙關，從牙縫里擠出了這句話。
“您被指控涉嫌謀殺了克利翁·德林肯，請問您是否承認這項的罪行？”
“那個渣滓死有余辜。”霍蘭德啐了一口，“如果你愛的人被這樣對待，你會怎么做？”
“您的動機無可非議。”對方坦然承認了這一點，“但從法律層面上考慮，您的處境就不那么樂觀了，尤其是考慮到您手臂上的紋身。”
“少說廢話，要殺要剮隨你便。”
霍蘭德閉上雙眼，他知道這次自己兇多吉少，所以鼓足了勇氣，惡狠狠地說道。
“您當然可以一死了之，但是阿比蓋爾小姐怎么辦呢？她還在那間堆滿破家具的出租屋內等您。如果您死了，她就只能回到歡騰俱樂部，繼續從事那份悲慘的工作，您希望見到這種事發生嗎？”
阿比蓋爾……聽到這個名字，霍蘭德的心頓時軟了下來，像是泄了氣的皮球。
“據我所知，涅槃教團嚴禁成員與人類交往或通婚，您與阿比蓋爾小姐的戀情顯然背棄了教團的信條。所以您買了兩張前往猩紅群島的船票，想帶著她遠走高飛，對嗎？”
“是，但那又怎么樣？”
“如果您愿意配合，神調局可以放您和阿比蓋爾小姐離開，并承諾不再追究您的責任。煙草商人的離奇自燃將僅僅成為人們茶余飯后的一起怪談。”
“……除此之外，您還可以獲得一大筆報酬。去到一個新地方，需要用錢的地方可少不了。”
“呵，我憑什么相信一個人類的承諾？”
作為涅槃教團的成員，他無比清楚“人類”曾經對自己的族人做了些什么。
“假如那些關于種族的成見真的如此正確，您就不會和阿比蓋爾小姐在一起了。”
“她和你們不同。”雖然這么說，但霍蘭德知道，對方還是說動了他。
這座城市很快就會陷入火海。他必須趕緊離開這里，無論以什么樣的條件。
“涅槃教團為什么會出現在銀霧市？”
“這里曾是我們在舊大陸的最后一座都城，地下埋藏著一種已經失傳的火油——‘帝王之血’。那是一種紫色的、粘稠的液體，有著沉香與薔薇的香氣。”
霍蘭德的眼中燃起一種莫名的驕傲：“你不會想象出它的威力的，只要一個酒瓶大小的帝王之血，就能燒光一整艘戰艦，沒人能夠撲滅它。”
“是不是用一種帶著奇特花紋的黑陶罐封裝而成的？”
對方竟然見過帝王之血？！
霍蘭德只覺得不可置信。就連涅槃教團，也是在偶然獲得的一本古書中得知幾處帝王之血儲存的位置。
難道對方是在故意使詐……？
“對，你是怎么知道的？”他警惕地瞇著眼，盯著眼前那團模糊的人影。
“涅槃教團尋找帝王之血究竟要做什么？”對方卻沒有回答他。
“我不知道，長老可能是打算把它們運回去作為武裝儲備。”
在這一點上霍蘭德有所隱瞞。他巴不得涅槃教團能夠成功，讓這座罪惡的城市陷入火海。
“你們在銀霧市有多少人？”
“伊塞克長老來這里的時候帶了三十多人。除了他本人的人格結晶達到三級以外，基本都是一到二級的低階非凡者，還有二十多個位于銀霧市的秘密信徒。”
“謝謝您的幫助，霍蘭德先生。最后我還有一個比較私人的問題……”對方說道，“您究竟為什么選擇背叛涅槃教團？”
為什么選擇背叛涅槃教團？
因為愛情？理想？還是某種連他自己都沒意識到的事情？
霍蘭德望著眼前浮動的燈光，那光線明亮、熾熱，他仿佛看見一只小蟲撞進火海，轉瞬消亡：
“這是一場愚蠢的貓鼠游戲，我不想再玩下去了……”
“說實話，我不后悔加入教團。我認可他們的堅持，也相信我們有充足的理由選擇銘記仇恨。但我想我不能在永無止境的復仇當中虛度余生，尤其是在認識阿比蓋爾以后……”
“她讓我想起五月的山花、六月的陰雨，還有在那之后的豐收，種子會埋在土壤里，度過一整個冬天然后發芽。我過去從來沒想過這些發生在未來的事情，好像朝生夕死的飛蟲。”
“……但現在不一樣了。我從未覺得自己如此迫切地想要活下去，去體驗那些可能存在的、美好的事物。”
“是的，警官先生……”他自言自語道，“我確實想要生活。”
鯨油燈的火焰熄滅了。
白熾燈“啪”的一聲亮了起來，燈光覆蓋了整個房間，照亮了那人的面容——
黑發黑眼，看上去就和自己一樣年輕。
“好了，霍蘭德先生，我相信您這番話出自內心。”
艾德一邊為他解開繩子，一邊說道：“不過恐怕您還要在牢里等待一段時間，等我們確認您提供的線索真實可靠，就會安排您和阿比蓋爾小姐乘船離開萊芮亞。”
“不，那樣就太晚了。”霍蘭德終于露出了驚恐的表情。
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