卡塔莉娜快要被自己的新衣服弄瘋了。
試衣廳內，她用手指捏著八爪魚一樣的鋼制裙撐，穿著這東西簡直就像是在坐牢。即使是以笨重著稱的龍騎兵盔甲，恐怕也要比這套紙片厚度的絲質禮服靈活得多。
比起夸張的巨大裙擺以及那些亮晶晶的、繁瑣無用的裝飾，更要命的是將身上的緊身胸衣反復扯緊，以壓迫肋骨達到“蜂腰”的視覺效果。
最后，還要在緊身胸衣外面裹上針織背心和貂皮護胸，讓胸前的線條看上去更為豐滿柔和。
這是淑女的必修課之一，許多貴族家庭會從小要求女兒穿戴緊身胸衣，使得身體發育適應這種支撐的緊身束帶。
幸運的是，由于結晶惡變癥的緣故，卡塔莉娜在身體發育的關鍵時期逃過了這樣的折磨。
“可以把緊身胸衣松一點嗎？我快要透不過氣了。”她央求道。
“您只是還沒有習慣而已，試著用上半部分胸腔呼吸，等您的肺部適應了之后，我們再拉緊一次，把腰圍縮減到五十厘米就算成功了。”為她更衣的女仆說道。
五十厘米……她原本的腰圍在同等身高的女性中已經算是偏細了，現在還要想辦法再縮短十厘米。
女仆為卡塔莉娜妝點好羽飾和鮮花后，為她輕輕理了理手肘處的蕾絲花邊絲帶：
“好了，您可以試著走一走了。記得禮儀老師教的小圓步。”
小圓步……天底下沒有這么蠢的步法了。
卡塔莉娜知道十字步、舵形步、海盜步、蛇形步、迷蹤步……這些步法要么是為了配合進攻或防守的節奏，要么就是為了干擾對手的判斷，再者就是為了適應各種特殊地形。
但這種小圓步完全是多此一舉：她必須在前進的時候把腳向外擺，以半圓的方式向前邁進，保持禮服面料的平整。
勉勉強強地走了幾步，卡塔莉娜來到了凸肚窗前，雙手輕輕拉開窗簾，玻璃窗上掛滿了模糊而漂亮的雨滴。
這里的視野很寬闊，像一座城堡塔樓。
她閉上雙眼，勉強吸了一口氣。想象自己是一位精疲力竭的騎士，站在塔樓上望著四面八方圍城的敵軍，他們正猶如潮水般敗退。
這種幻想讓卡塔莉娜稍微感覺舒服了一點。比起當一名“淑女”，成為“騎士”更令她感到快樂。
“麗莎，這一身實在太笨重了，如果我穿著這件禮服出席晚宴，到時候要怎么單膝跪地宣誓騎士誓言呢？”
“勞恩先生叮囑過，冊封儀式并不是宴會的主要環節。您可以在主要環節結束后更衣，然后再讓里德爵士為您冊封。”
女仆麗莎輕輕牽著卡塔莉娜手腕，將她從自己的小塔樓里拉了出來：
“瞧，這身禮服和您多般配啊，簡直是每個女孩子夢中的完美禮服。”
“那你要不要穿上試試看？”卡塔莉娜隨口問道。
“小姐，您……”
麗莎的臉色頓時變得鐵青，在確認卡塔莉娜的眼神并無惡意后，神色慌張地向房門的方向看了一眼：
“您可千萬別說這種話，讓其他人聽到我會被趕出去的。”
卡塔莉娜也意識到這句玩笑話的嚴重性。她固然不在乎讓女仆試試這件禮服，但在別人眼中，這畢竟是嚴重的僭越行為。
“抱歉，我只是……算了，不提這些了，我們繼續吧，接下來該做什么了？”
“請您再坐一會兒，我為您稍微拋光一下指甲。”
女仆迅速恢復了原本的笑容，牽著卡塔莉娜的手腕，將她拉回了圓凳座椅上。
“天哪，您的手……”仔細觀瞧卡塔莉娜的手后，麗莎捂著嘴唇，發出一聲驚呼。
雖然并不需要操勞農活和家務，但一位騎士的手注定不會像公主那樣優雅完美，畢竟手部和腕部向來是劍斗時的主要攻擊目標之一。
手部是最靠近攻擊中線的身體部位，也最容易受到傷害。一旦劍士的手部和腕部受傷，就等同于失去了持劍的能力，幾乎再沒有反敗為勝的可能。
盡管卡塔莉娜訓練時每次都很小心地戴好護具，但依舊不能完全避免傷害，關節處的淤痕劃痕司空見慣，指甲更是一點兒多余也沒留。
“沒關系，實在不行的話我可以戴手套出席。”卡塔莉娜無奈地說道。
但麗莎還是盡可能為她重新保養了指甲：溫水浸泡三分鐘，用檸檬皮擦拭后小心翼翼地用指甲銼打磨修理，最后像拭劍一樣用皮帶重新拋光。
“您這兩天最好還是多注意一些，不要再去那些男人去的地方了。人們都說‘手是心靈之窗’，一位淑女的手必須柔軟、白皙，沒有污漬和傷痕。”
“知道了，我盡量吧。”卡塔莉娜心不在焉道。
麗莎將卡塔莉娜的右手攥在雙手的掌心中，反復揉搓將護手霜涂抹均勻：
“不是盡量，是一定要注意，否則愛德華殿下看到會很不好的。”
“什么，哪個愛德華？那個愛德華王子？！”
卡塔莉娜觸電般猛地把手抽了回來。
愛德華·荷黎安是理查二世陛下的外孫，也是直系血脈中僅存的繼承人。
荷黎安王室人丁凋敝，倒不是因為血統或生育能力有什么問題：一直以來，涅槃教團以各種各樣的方式暗殺著王室荷黎安家族的所有成員。
就連曾經的王儲，理查二世陛下的嫡長孫亨利·荷黎安，只是在游行慶典上接受了一名精靈少女的花環和獻吻，便死于劇毒渾身潰爛。
自此，王室成員的安全便成了重中之重，絕大部分成員都不在公開場合露面，每次出行必然要伴隨著大量安保人員。
但即使這樣，近二十年的時間里，理查陛下的直系血脈已經有七人死于暗殺。因此，外孫亨利也不得不從對岸的“百花王國”佛洛瑞斯歸國，將姓氏重新改為了荷黎安。
長期居住在深宮內的王儲，竟然專門不遠千里來到銀霧市參加一個生日宴會……就連卡塔莉娜都能猜到，這事情肯定沒那么簡單。
“為什么沒人告訴我？”
“王室成員的行程必須保密，昨天我才聽到一點點風聲。您就是因為對生日宴會的事情不上心，所以才會蒙在鼓里。”麗莎小聲道。
“我知道了，”卡塔莉娜悶悶不樂地嘆息一聲，“今天的衣服就試到這里吧。”
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