天邊的光輝漸漸墮落成金色，在它的輪廓下，銀霧市被塵埃污染的陰霾顯出一種怪異而夢幻的粉紫。
奧斯特敏大酒店的光影在黃昏下變得格外雍容柔軟，交錯的玻璃門窗滲出星芒似的淡藍色反光，仿佛眾神所居的宮殿。
由于愛德華·荷黎安王子搭乘的皇家馬車正停在正門處接受照相與采訪，三人只好選擇從側門進入。
王子抵達銀霧市的消息是從前天傳出來的。雖然名義上是巡游，但幾乎任何一個對政治稍有了解的人都知道這位第一順位繼承人前來的目的——鞏固他的核心盟友。
“艾德加·懷科洛。”
艾德客氣地將請柬遞了過去，此刻他已經換上了新裝，戴上圓頂禮帽，看上去挺像那么一回事。
看門人掃了一眼，微笑著頷首：“閣下身后這兩位是？”
“費比恩·督利·魯庫斯。”
“盧奧菲利·波恩·杜里斯。”
二人組掏出了自己的請帖，異口同聲地答道。
看門人警惕地盯了一眼二人組的尖耳朵，又瞧了瞧他們那不太合身的正裝，戴上單片鏡低頭重新核實了一下請柬后說道：
“請進吧，稍后會有人安排各位在賓客席位就坐。”
兩張請柬當然是真的，出自卡塔莉娜之手。至于身份證明，以艾德在神調局的經驗來看，沒有誰會在乎這東西，那些不懷好意的人永遠能弄到以假亂真的證明。
艾德之所以帶這兩個人來，倒不是真的指望這兩只雜魚去刺殺身旁高手云集的愛德華殿下。
只要在某個角落里悄悄留下幾個涅槃教團的記號，或者神不知鬼不覺地放一把可控的小火，自然就會引起安保的警覺。自己那位親愛的雇主，愛德華殿下肯定會在嚴密的掩護下離開宴會。
這樣自己的目標就完成了——愛德華沒有機會當眾向卡塔莉娜提出婚約。
王子殿下當然可以私下重新與奧克蘭家溝通并定下婚約，但那樣達不到他原本的目標：向公眾宣布自己已經與奧克蘭家族達成穩固的盟約，從而為自己進一步造勢。
三人緩步沿著側門走了進去。穿過薔薇叢遠遠眺望，愛德華王子那龐大的雙層皇家馬車正停在正門處，頂部雪白油亮的白櫟木鑲著滾燙的金飾。
現在是黃昏時分，離晚宴開始還早得很，但王子必須提前入場，以配合相應的安保工作。
進入酒店后，艾德尷尬地發現，由于整個酒店的服務人員都將經歷放在王子的車駕上，并沒有人引導自己入席。
這里實在是太過寬敞，光是中央大廳的穹頂就足有二十五米寬，內部遍設樓梯和臺階，排列得緊湊密集，座位也分布在四面八方。
艾德一直對于宴會禮儀并不熟悉，一旁的二人組也面露難色。無奈之下，他只好取出請柬，隨便找了個侍者詢問：
“請問‘賓客席位’該怎么走？”
侍者的個子稍顯矮小，但容貌清秀，鮮亮的黑發細長齊眉，白皙皮膚透著微微紅暈，手中還端著一些奶酪之類的小零嘴和開胃的香料紅酒。
“稍等，請容我看一下。”他瞇起眼睛反復瞧了一會兒，“請跟我來吧。”
四個人兜兜轉轉，總算找到了一個偏僻的地方，幾乎看不到宴會的主場。不過艾德倒也樂見其成，這樣自己離席的時候就更方便了。
“請三位暫且在這里著席歇息，如果有需要可以招呼我。”
說罷，侍者便端著酒盤站在一旁，看樣子也不急著回到外面恭迎王駕。
二人組見狀便各自拿了一支開胃酒，吃著零嘴觀摩起來：
“喏，看，那個穿黑金袍子就是愛德華，黑心王的外孫子。”矮胖墩指道。
“呵，一腦袋黑雜毛，和他的外公一模一樣，沒準兒心也和他的外公一樣黑。我看這只發育不全的猴子連給蒂婭小姐提鞋都不配。”尖嗓子抿了一口紅酒，滿臉不屑。
“不過他長得倒是比黑心王高很多。”
“誰說不是呢？人們都說黑心王要跳起來才能打到銀騎士的膝蓋。”
兩人發出一陣咯咯咯地怪笑。艾德見一旁的侍者臉色僵硬，連忙咳了一聲，站起來喝止道：
“你們兩個注意一點兒。”
他也順便望向了樓下的愛德華王子，只見走進大廳的男人身材高大、眉宇軒昂，一襲黑金披風讓其看上去威風凜凜、氣度不凡。
只是……有些不對勁。
艾德立刻意識到了這種異常感的來源：王子身旁除了侍衛以外，身后還跟著幾名侍者，胸口插著黑色軀干、紅色翅膀的蜂鳥胸針。
這是神調局的秘密標識之一，代表著佩戴者正在執行重要的隱秘任務。
再一看面容，自己并不熟識。神調局在銀霧市的非凡者調查員只有大約七十多人，艾德把同僚們的相貌都大致記了一遍，可眼下這些人他并不認得。
他們是從首都總部過來的。可是為什么會出現這么多人？
“看來今天這兒的‘熟人’有點兒多。啊嚏——”艾德佯裝打了個噴嚏，掏出手帕捂著鼻子擦了擦，“抱歉，請問洗手間在哪里？”
這是預先商量好的暗號，一旦艾德發現宴會的安保力量過于強大，即使進行略微的隱秘行動也會承擔巨大風險，行動就必須終止。
站在身旁的侍者伸手指了個方向給他，艾德順著手指的方向走去，借著機會四處觀察。
一路上并沒有找到洗手間，卻發現不少插著蜂鳥胸針的人。
不得不說，這種程度的安保力量似乎有些反應過度。涅槃教團在銀霧市的本就不多的力量早就被清理得七七八八了。
就在他準備返回座位的時候，迎面撞上了面色慘白、神色驚慌的矮胖墩：
“艾德……你說得對……”
“我說什么了？”艾德一臉不解。
“熟人——熟人確實有點多。”他一臉焦急地說道。
“是啊，我不是告訴你了嗎？不行的話就算了，不要緊的。”
謀事在人，成事在天，本來這件事也只能說盡力而為。更何況也只是訂婚而已，如果卡塔莉娜不想答應這門親事，將來還有再想辦法的余地。
“不，不是你的熟人。是我們的熟人。”
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