“好的，我跟您走。”
想了一會兒，艾德還是決定先跟著過去。
他安靜地跟在里德爵士的后面，同時讓希爾薇托管紅眼蜘蛛跟在自己身后，以免加強投影因丟失視野而失效。
由于在場的安保人員都認得“卡塔莉娜”和里德爵士，兩人一路上并未受到任何阻攔，很快走到了酒店后方的花庭。
沿著色彩斑斕的鵝卵石小徑，眼前是一片足有一人半高的灌木玫瑰從，從明快的橘子醬色到艷麗的玫紅花瓣，目光掠過之處便能數出七八種色彩，芳香怡人。
花園迷宮，這是奧斯特敏大酒店的招牌之一，此刻倒也是個幽靜偏僻的好地方。
只不過，為什么要到這里來？
“好了，就在這里宣誓吧。煩請你先行跪下，我來為你涂抹圣油。”里德爵士轉過身來。
“沒問題。”
艾德干凈利落地單膝跪了下來，他可不是一個以自尊心聞名的人。只要有足夠的好處，哪怕五體投地趴在地上他也完全不介意。
只不過……
里德爵士卸下了右手的手甲，擰開圣油的瓶蓋，頓時一股異香撲鼻。
希爾薇？
【有什么事情嗎，我親愛的好先生？】
待會兒可能需要你幫我一個忙……
老騎士沾了幾滴圣油，在“卡塔莉娜”的額前涂抹著正位的七芒星，清了清嗓子頌道：
“以「綠杉翁」之名，與人交際之時，你須謙遜如草木，任由風雨吹拂，巋然不動。”
“……以「守夜人」之名，面臨暗黑之時，你須英勇無畏，絕不向邪惡低頭，勇猛奮戰。”
……
恍惚間，聲音漸行漸遠，他不由得感到一陣空乏，肢體也愈發麻木，仿佛就快要入眠。
【監測到意識體入侵，已對其進行攔截。】
希爾薇那淡白色的火焰文字浮現在眼前。
很好！
在意識重回掌握的那一瞬間，艾德立即解除了身上的加強投影。白鴉手杖的尾端化作一道筆直的射線，戳向里德爵士的喉管。
自從被“線人弗蘭克”陰了一次之后，他就學到了寶貴的教訓——凡是與人單獨相處的時候必須多留一個心眼。
其實，在被受到『傀儡』秘文影響的女仆襲擊時艾德便有些懷疑，愛德華王子應該才是涅槃教團的主要攻擊目標，怎么會在刺殺前貿然襲擊卡塔莉娜，打草驚蛇呢？
那么或許還存在一種可能性：操縱女仆謀害卡塔莉娜的人，并非是涅槃教團的同黨。
兩支互不相干的勢力和角色，抱著完全不同的目的在同一場宴會上展開了行動。
當然，這也不過只是一個似是而非的猜想。真正引起他警覺的，還是里德爵士邀請“卡塔莉娜”去花壇詳談這一行為。
既然里德爵士已經察覺到了酒店里發生的混亂，完全沒必要在這個時候特地提及銀騎士的箴言，并且把“我”引到花庭的迷宮里。
一個比較合理的解釋是，他想借著這股騷亂渾水摸魚，趁機對卡塔莉娜下手。
即使刻意用芳香精油遮掩了氣味，艾德也能嗅出所謂的“圣油”中包含有催眠草藥。只要有心戒備，尸芋那特有的腐臭氣味并不難察覺。
而之所以不在走廊立刻拆穿這個老騙子，還有兩點因素：
第一，自己沒辦法確認他真的有問題。也許里德爵士真的就只是一時興起，擔心過一會兒又會年老忘事才如此急切。
第二，現在才是出手解決他的最好時機——
一旦攻擊自己的『傀儡』秘文被守秘人程式攔截，對方的意識就會被迫撤回體內，這一過程需要額外的時間，而自己則可以在第一時間恢復意識。
也就是說，艾德肯定會比對方先出手攻擊。
即使只是樸實無華的白鴉手杖，依然可以搗碎沒有盔甲保護的、脆弱的喉管。
手杖的末端猛地戳在了這位“老騎士”的喉結上，沿著杖身傳導過來的觸感卻令艾德略感不妙：
對方的意識恢復速度比他想的略快一步，依然做出了向后躲閃的動作，這一擊并沒有能夠徹底使其窒息。
艾德抽回手杖，向后撤步，轉瞬而至的劍鋒險些割傷他的下巴。對方突遭重創，見反擊未中便也慌忙后撤。
二人各退一步，片刻糾纏之間，白鴉手杖竟勾出了里德爵士脖頸上的項鏈——
尾部是一顆用鐵絲纏繞的吊墜，腥黃色的畸形寶石上遍布著暗紅的絮狀血絲，正像血管一樣微微搏動著。
“什么，你……”
里德爵士半是驚訝、半是惱怒地盯著眼前陌生的黑發少年，舌底涌出一股血沫，呼吸甚是粗重。
“沒錯，我不是卡塔莉娜——就好比你不是里德爵士一樣。”
趁著這個絕佳的空檔，艾德左手翻轉手杖，右手取出了口袋里備好的黑曜石，手掌輕輕拂過手掌握柄處的烏鴉顱骨，閃著黯色光芒的結晶弧刃頓時自虛無中浮現。
他一直擔心會發生類似這樣的變故，所以特地用買完正裝剩下的錢淘來一枚寶石以備不時之需。
“那我們就算扯平了，微笑先生？”艾德抱以微笑道。
擅長對人類使用傀儡秘文、以女性為目標，在銀霧市也不太可能會有第二個人了。
微笑先生并沒有浪費力氣回話，而是攥緊手中的鋼紋長劍，使勁調整著呼吸。
艾德一個健步沖了上去，微笑先生回以刺擊。鐮刀型的弧刃勾住了劍刃，在劍身上扯出一道火花。
鋼紋長劍發出一聲金屬鳴嘯，隨著雙臂和手腕翻轉，想要憑借力道將單手持握的鐮刃扯飛，卻并未能夠甩脫鐮刃。
單手加上手杖的距離甚至略遠于雙手與長劍，在肩甲上割出一道深入皮肉的切痕。
微笑先生悶哼一聲，眼中泛起殺意，不顧傷勢繼續向前揮砍拼殺。
然而艾德并沒有因為對方的豬突猛進亂了陣腳，反而有條不紊地后退防守，步伐如舞蹈般平穩有序。
鐮刃屢屢擾亂砍向軀干的劍刃，最后在對方手腕處留下一道深可見骨的割痕——
鮮血涌出，勝負已分。
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