咔噠。
艾德沒有敲門，直接拉開了巴克的房間門，又或者說是他自己的房間門。
房間里，巴克正背對著他坐在畫板前，前方是一支空空如也的座椅，仿佛正等待著來客。
“你在對著一張空椅子畫畫？”艾德說道。
“現在不是空的了，請坐吧。”巴克難得用平和的敬語說道。
看來他猜到我會來找他了。
就算巴克想對自己不利，艾德也不認為他會選擇在這里動手。他不慌不忙地徑直坐了上去，略微拉低帽檐問道：
“你去見了斯通·坤圖？”艾德把雙臂倚在手杖上問道。
“是的。”巴克坐在畫板前，用右手顫顫巍巍地蘸了一下調色盤。手部的殘疾絲毫沒有影響到他的作畫速度，好像專業的泥瓦匠一樣干凈利落。
“因為那幅畫的事？”
“當然。”他毫不避諱地說道。
艾德心中稍定，他知道巴克會去繼續挖掘那幅畫的線索，幸好這家伙至少還愿意坦誠交代：
“聽好了，巴克，我不知道你在盤算什么，但一切必須到此為止——你對那幅畫的癡迷有些走火入魔了。”
那幅畫已經被連夜上繳到了鴉巢，現在正放在最高安保等級的污染物檔案館保存。當然，這件事他是不會讓巴克知道的。
巴克卻充耳不聞，那對金色的眼瞳中看不出絲毫狂熱。他像坐在臺階上歇腳卷煙的碼頭工人一樣，用緩慢而平靜的語調說道：
“想要揭開那幅畫的秘密，必須首先掌握『帷幕』秘文——斯通·坤圖提到過那本黑色封皮的書中或許會有線索。”
“……除此之外，他還告訴我喚醒那本書上文字的禱詞——‘冥河死寂、暗夜無星’。我知道的只有這么多了，還有什么想問的嗎？”
“……”
艾德陷入沉默之中，他沒想到巴克竟會將此事與自己和盤托出，這讓他一時有些難辦。
他本以為那幅畫作已經讓巴克迷失了自我，但現在看來巴克似乎尚有理智。
客觀上講，巴克這次與坤圖的會面還幫了自己和神調局一個大忙——畢竟坤圖先生肯定不會將這個秘密告知給其他人。
也許暫時還沒必要對巴克采取行動，繼續保持觀察就好？
“別擔心，艾德，我不會做對你不利的事情。你是我的朋友——不論你記得與否。”
巴克松開了手中的畫筆和調色盤，面帶微笑地站起身來。正當艾德疑惑他要做些什么的時候，巴克吃力地將畫架轉了過來：
“對了，我手中沒有錢能夠支付房租，如果你覺得滿意的話，可以將這幅畫像拿走。”
艾德定睛看向自己的畫像，不由得心神一顫——
他的畫像——或者說只是一個模糊的人影，頭部被鑿出一個無面的孔洞，多彩的顏料從破碎晶壁中淋漓滲出……
……
五分鐘后，思維殿堂內。
“你決定怎么處理那個小金毛，我親愛的好先生？”
艾德沉吟再三，終于從書桌前轉過來望向她：
“希爾薇，一個嚴肅的問題：你覺得他有可能察覺到你的存在嗎？”
那幅畫像所隱含的內容似乎已經涉及到了他的核心秘密，他不知道巴克為何會把這樣一幅畫像送給自己，難道是某種威脅或暗示嗎？
假如是伊頓先生做了同樣的事，艾德肯定當晚就會連夜坐上渡輪偷渡新大陸，哪怕游也得游出銀霧市。
但暗示……這可不太像是巴克的風格。
“恐怕沒有這個可能。他最多只是從模糊的、概念層面的感知到了你的微妙變化，想要探知到我的存在，需要很高的位格才行。”
“需要多高的位格？”
“大概七八層樓那么高吧。”
希爾薇并沒有給出明確的答復，反而用一句俏皮話支開了這個話題。艾德也只好放棄追問：
“那你覺得我現在該怎么做？”
“我的程式規范理論上不允許我為用戶提供決策層面的建議——”
希爾薇將枕頭抱在懷里，一副事不關己的樣子：
“但那家伙是條不穩定因素。如果你真的決定做掉他，倒也并不需要花費太多成本，只要讓樵漁幫那邊‘幫個小忙’就好——他們最擅長干這種事了。”
“算了，暫時對他保持警惕，多加監控就好。”
巴克沒有做出任何針對自己的敵意行為，甚至還幫了不少忙，僅僅因為對方“可能”存在威脅就痛下殺手，于情于理都實不應該。
更何況，也許是從這位同病相憐的同齡人身上找到了希望，自從他搬過來之后，夏洛蒂的精神狀態似乎也愈發穩定了。
暫時如此吧……
艾德輕嘆一聲，將手掌輕輕撫過漆黑之書的復印本。由于其已經存入了守秘人程式的數據庫，此時他可以隨意調閱。
僅僅用指尖觸摸那漆黑的封皮，便能聽到耳旁隱隱低語之聲。
除了維克托·坤圖遺作的秘密，這本書里應當至少還包含了『帷幕』秘文的掌握途徑，但其中的知識包含著大量污染。
通過神調局的資料庫，他知道那是七大禁忌秘文之一，『盛宴』、『溺亡』、『帷幕』、『詛咒』、『復生』、『面紗』、『瘟疫』，正好與教會的七大神圣秘文相對應。
但由于艾德的保密等級較低，在沒有授權的情況下無法查閱每種秘文的具體作用，他也只能根據自身的經歷推測：
『盛宴』秘文似乎與身體的異變有關；‘海怪’先生則在一定程度上掌握了『溺亡』的秘密；至于『面紗』秘文，樵漁幫的那位“線人弗蘭克”已經給他演示過了。
至于其他四種，他也只能根據秘文的名稱大約猜測其所作用的領域：『瘟疫』想必與疫病有關，『詛咒』聽上去像是巫毒魔法一類的，『復生』則八成和死靈法師逃不了干系。
但『帷幕』……僅憑名稱他實在猜不透這道秘文的作用。
“對了希爾薇，你知道『帷幕』秘文的作用領域嗎？”
“理論上，我只能免費提供與本機使用手冊相關聯的咨詢服務，想要查閱資料歡迎您使用付費——”
“行了我自己再想想吧……”
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