“多謝。”
艾德恭敬地接過茶托茶杯，輕輕啜飲了一口。
既然自己作為神調局探員登門拜訪，那對方也不太可能在茶水里下毒。至于所謂的“吐真劑”或者其他催眠類藥物，擁有守秘人程式的自己對催眠與精神控制有著極強的抗性。
此時不喝，反而會讓人覺得心里有鬼。
“懷科洛先生是租馬車過來的嗎？”布蘭登先生帶著漫不經心的口吻問道。
“當然，坐馬車來這里再合適不過了，路程適中、能報銷車費，最重要的是還可以支持布蘭登大人的生意。”
“哪里哪里……”布蘭登微笑道，“寒舍正好留了幾匹無主的好馬，如果懷科洛先生不嫌棄，待會兒就讓勞恩領您去馬廄里挑一匹，當作見面禮好了。”
“不必麻煩了，就算領回去我也沒地方養。更何況，奧克蘭家飼養的良駒，我怕是連草料費都出不起。”
“養馬沒有您想象的那么難。比起給足草料，更重要的是讓它有充足而自由的空間活動，否則馬匹很容易虛弱、生病……”
布蘭登低頭抿了一口杯中茶水，繼續說道：
“我的確在經濟方面給過弗洛伊德一些資助，但從未插手過馬車租賃公司的內部事宜。”
“不過只要您愿意，還是能夠追查到一些事情的吧？”艾德問道。
“當然，我已經派人查過他的賬簿和他手下的幾位知情人士，弗洛伊德最初的確是想用密教做偽裝，干擾道爾地下鐵路公司的運營……但也只是搞出一兩起小型的食尸鬼活動案件，影響氣動地鐵的聲譽而已，像這樣的大規模傷亡案件同樣不在他的預料當中。”
“我明白您的意思，弗洛伊德被別人坑了，對吧？”
艾德假笑著放下了茶杯，突然間坐直了身子：
“那殺害神調局探員的行為也是被別人利用了嗎？想要殺人滅口也是被別人利用了嗎？”
“不，我沒有這個意思。弗洛伊德的確死有余辜，他想用一個更大的錯誤來掩蓋自己的失誤。即使在生意上有所往來，我也不能允許這樣的行為。”
說罷，布蘭登·奧克蘭對管家勞恩擺手示意：
“請您相信，我們的利益始終與神調局是一致的，那就是銀霧市的穩定與安全，請看吧——”
管家勞恩遞過來一本文件夾。艾德接過打開，里面赫然是三張人物檔案，包括了詳細的人物資料。他翻開檔案，在心中簡短默念了一遍：
「豺狼」霍芬德，二級非凡者，銀霧市本地人，面相兇惡，左側臉頰有刀疤直至鼻梁處。有人聲稱曾經見過他變成狼形，但未有任何確鑿證據……
「野豬」伊爾，二級非凡者，出生于百花公國，雙臉臃腫泛紅，身軀肥碩，擅長使用鈍器和火器，未掌握秘文……
「老鼠」菲茲，二級非凡者，出身不明、身材矮小，臉上有皰疹。曾是樵漁幫骨干，后因未知原因變節，擅長使用『傀儡』秘文操縱鼠群……
鼠群……難道就是自己那天在鼠徑里遇到的“鼠王”？
艾德記得很清楚，捕夢網、無面鐵幣，還有那本能夠與卡塔莉娜日記相聯系的古書就是從鼠王手中的古卷里獲得的。
難不成，這兩件事之間還有聯系？
“這就是弗洛伊德當時所雇傭的三人賞金獵人團伙，希望能夠對案情有所幫助。”
得到線索之后，艾德只覺得腦中思緒萬千，一刻也再待不下去。他合上文件夾，撐起手杖起身道：
“既然這樣，我就不再打擾了。神調局那邊還等著我把檔案拿回去——”
砰——
一聲輕響，客廳的大門從外面關上了。
“懷科洛先生何必急著走呢？”布蘭登微弱的聲音此刻竟有些刺耳，“公事聊完了，接下來讓我們聊聊私事吧。”
艾德環顧四周，管家勞恩離他不過七步遠。雖然自己拼死一搏可以夠得到雙腿殘疾的布蘭登先生，但眼下還未到魚死網破的時候。
“那您請講吧。”他只好重新坐下說道。
“我聽聞懷科洛先生有著死而復生的傳奇經歷，這倒是與卡塔莉娜有些相似：卡塔莉娜自小患有結晶惡變癥，近來竟也奇跡般地痊愈。說來與懷科洛先生的經歷不過相差數周……”
“……”艾德不由得攥緊了手杖，不知布蘭登接下去要說些什么。
“痊愈之后，卡塔莉娜喜歡四處走動，有人在閣樓餐廳見過她。對面還坐著一位個頭中等，手里拿著銀色手杖的年輕人。此事確否？”
“是的。”對方說得這么詳細，他也沒有否認的余地。
“在她的生日宴會上，又有人穿著理查陛下早年的盔甲出現，您本來參加了宴會，當時的現場卻沒有您的蹤跡。”
“……”
這事確實和他有關系，只不過他并不是盔甲里那個……
“在那之后不久，我的管家在庭院里的樹屋上發現了那副盔甲。”
樹屋？他感覺腦袋嗡的一聲響了起來。雖說最危險的地方就是最安全的地方，可這也過于危險了……
卡塔莉娜就不能找個更好的地方藏一下盔甲嗎？
“……我看我們還是坦誠一點、實話實說吧，艾德加·懷科洛先生。”
聽到這話，艾德不禁用手悄悄摸了一下馬甲腰部的口袋。那里放著荷黎安家族的璽戒，也是他用來保命的最后手段。
“你喜歡卡塔莉娜，對嗎？”
啊？！
艾德瞪大了雙眼，一時間竟不知道說些什么好。
這都是哪跟哪啊……
他和卡塔莉娜關系不錯不假，但兩個人顯然不是那種關系。
布蘭登先生似乎對艾德的反應并不感到意外：
“這沒什么，我也曾經經歷過和你一樣年紀。如果卡塔莉娜的結晶惡變癥沒有痊愈，如果荷黎安家族沒有拋來橄欖枝，我或許真的會順從卡塔莉娜的意愿。”
“但眼下，她肩負著整個家族的利益。我知道這聽上去并不公平，希望你能夠理解。卡塔莉娜必須與愛德華王子成婚。”
“我……”
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