羅斯艦隊運來的貨物，對于巴爾默克人清一色是緊俏商品。
露天的榷場人頭攢動，那些有頭有臉的大人物第一時間買到最好的那一批，相當數量的普通民眾也有所得。
奈何留里克還是低估了他們的購買欲，售罄近在眼前，他們仍在高舉著裝滿鹽的口袋有意購買。
一間小倉庫里，大量的橡木桶里盡是白花花的鹽巴。
留里克被請進來，他親手挖著松軟的鹽，再放在嘴里品嘗。
“你看，的確是好鹽。”馬格努特頗為自傲，結果又下意識從背后撫摸著留里克的金色馬尾。
“的確是好鹽。”
“也是好頭發。不錯，手感像我女兒……”
“還是說說正事。”留里克轉過頭，要求道，“大軍必需盡快集結，這一次我們必須……”
馬格努特隨即笑到：“我現在就去催促。這一批兩千磅鹽是你的了，你打算何時裝船？”
“那就等戰斗結束吧。我們會凱旋。”
“也好。”
馬格努特沒有在多言，兩人在離開倉庫后各所起自己的工作。
羅斯軍在港口進行最后一番準備，巴爾默克人也在調兵遣將。
留里克為這一遠征編出了一道非常正當的理由，便是諾森布里亞王國非但不割地納貢還敢于征兵抗戰。
如果那些人真是如此，留里克敬他們是一群漢子，不過他們的失敗簡直是命運，即便羅斯巴爾默克聯軍不來，各路丹麥人也得殺過來，割地納貢還能茍延殘喘，堅持抵抗只有快速滅亡。
何日出征？
留里克將日子定在七月的第二十日。所謂按照去年的經驗，大軍可在十天時間就沖到諾森布里亞的東部海岸。
但是且慢，只有大型風帆戰艦能做到這個，傳統的龍頭戰船可沒有這般高速。
將聯軍分成兩部分或許是最佳的選擇，再經過一番商議，雙方就聯軍進攻主次問題，在出征前期做出決定。
約定之日就在今日！
光榮屬于遠征的戰士們，他們毫無吝嗇去鼓吹這次遠征會取得的戰利品，以及全新的溫暖生存空間。
整個巴爾默克部族最年輕力壯的小伙子，帶著自備的最好武器，接受各個家族、社群首領的領導，構成了這支兵力達到三千人的龐然大物。
巴爾默克可是兩萬五千人的龐大維京勢力！他們還是首次集結出這樣規模的兵力，甚至還具備更大的戰爭潛力，所謂征召六千名男人參戰完全沒有問題。
一處木條和石塊搭建的祭壇突擊建造，數以百計的船只漂蕩在海灣中。
祭壇附近的海灘到處都是持矛背盾的巴爾默克戰士。
他們就是那種最傳統的維京勇士，很多人頭頂著鐵皮盔，更多人是披散著金發，胡須也扎著辮子。一批年輕人更是故意脫下皮衣，袒露出渾身的駭人紋身、濃密胸毛，還有強壯的肌肉。
雄壯的大軍高達四千人，海面上是一支龐大艦隊，另有大量漁民圍觀、送行。
如此盛況，留里克都覺得自己完全可以橫掃整個不列顛。
九頭馴鹿、九頭小牛、九只綿羊和九匹矮種馬是犧牲，如此祭祀規模對于巴爾默克人也是頭一遭。
馬格努特罕見地穿上戰袍，鎖子甲穿在身，鑲金邊的貼皮盔戴好，整個人恍若重獲青春。
犧牲的血液浸入海水，盛大的祭祀在數以萬計的戰士、民眾吶喊中結束，馬格努特振臂一呼，登船開始了！
日頭正盛，一艘艘長船逐漸坐滿攜帶大量武器的戰士。每一艘長船再以纜繩牽引一條船，其上也普遍裝著搭建帳篷的工具、伐木掘土器具，乃至捕魚的麻繩大網。
巴爾默克人這不僅僅是遠征，而是登陸就有許多人不打算撤了。
他們決意殖民，固然約克是主攻方向，然以班堡為中心的一大片地區必須作為“新巴爾默克”。
那艘名為巴爾默克號的大船桅桿上，一面白底渡鴉旗在飄揚。
何以代表巴爾默克的光榮？大家自詡奧丁的戰士，死后靈魂也當抵達瓦爾哈拉，馬格努特輕易做出大家都接受的決意，便是發動婦女縫制了多面渡鴉旗。
巴爾默克號將帶著二百條長船，以一個比較磨蹭的速度抵達諾森布里亞東海岸，馬格努特本人也為這支艦隊的統帥。
此乃巴爾默克主力卻不是聯軍的先鋒，留里克的艦隊正作為先鋒部隊沖出納爾維克港灣。
一千名羅斯軍和比勇尼帶領的五百名巴爾默克精銳，他們的戰術目標是第一時間沖到諾森布里亞的班堡，接著立即宣布對這里的永久性統治，再待后方主力抵達，大軍主力再強襲約克。
他們是維京人，只要有了一次成功航海經驗，就基本記住了航線。
馬格努特毫不遺憾自己的慢速部隊，他站在巨大的巴爾默克號上，目睹拱衛自己的大量長船，一直沉溺于不可自拔的自我陶醉。
龐大聯軍出征了，他們為家鄉父老送行，帶著武器、建設物資和大量故鄉的肉干，逐漸離開港灣，進入到茫茫大西洋。
留里克身為先鋒，自己定下的目標可是先行建立穩固的登陸場。
不過這支隊伍的兵力就已經超越了上次，倘若諾森布里亞真的突然殺出來三四千人，自己也不虛。
艦隊與后續的巴爾默克主力船隊的距離越拉越大。比勇尼站在阿芙洛拉號船尾遠眺自己的族人們，不由心生遺憾。
正巧留里克也站在這里，他摘了頭盔抱怨道：“我們太快他們太慢，如果我們可以保持勻速……”
“要我們遷就他們嗎？”留里克隨口嘟囔。
“不必了。巴爾默克最好的戰士都在我手。咱們兄弟先把登陸之地控制，之后我們著手做大事。”
留里克無意再看后面的船只，便走下船尾甲板意欲直奔休息室，又說：“我們該休息了，剩下的航程會非常無聊。等待吧，就算我們得到風神的幫助，我們全力趕路，最快也得十天抵達。”
留里克所言非虛，他們幾乎要漂過整個斯堪的納維亞半島西部海岸，為了安全起見也不繼續沿著近海水域走。
逆著西南風前進，羅斯艦隊逆風而動，巨大的三角帆不停地調整。
但茫茫大西洋，即便是溫暖季節打雷雨總是突然而至。
當艦隊快抵達卑爾根的時候天空開始降雨，突然而來的北風令氣溫驟降。
人們紛紛躲在船艙里，任由船只在大浪中搖曳。
似乎這一帶的海域總會突然變得狂暴？還是說這其實是奧丁特別的厚愛？
大量的戰士躲在船艙里祈禱，留里克自己則是無所謂，他相信自己的大船可以快速通過云雨區。
畢竟這里不是美洲的大西洋海域，最狂暴的大西洋颶風根本沖不到不列顛這樣的高緯度，何況艦隊所在還是在挪威近海。
這股來自北極的氣流給卑爾根到東部的整個波羅的海帶來降雨，包括諾夫哥羅德也下雨了。雨水洗刷干凈船只的甲班，有余密閉措施做的還不錯，船艙里的戰士們仍然享受干燥。
迎著北風艦隊在狂奔，大家已經沒有能力去考慮后續船隊的情況，因為前方就是所謂的寶石群島。
留里克和比勇尼是第二次經過這一群島。
設得蘭群島就在這里，看啊，遠方還漂著一條漁船。
持續七天的航程終于看到了陸地！各船的人們紛紛扒在船舷欄桿，對群島品頭論足，登陸并劫掠的說辭也傳到比勇尼耳朵里。
“怎么樣？兄弟們這些天都憋壞了，是時候讓寶劍見血。”他慫恿起留里克。
留里克只是瞇著眼瞧了幾下，擺擺手，“算了吧。浪費我們的時間。”
“既然不進攻，我們就招募島上的戰士，他們已經不算是卑爾根人了。”
留里克又搖搖頭，反問道，“你會分給那些人戰利品嗎？”
“這……我不愿意。”
“那就不要管他們。”留里克隨手指著南方迎著撲面而來的南風，“我們繼續前進，前方就是蘇格蘭，再前方就是英格蘭，就是諾森布里亞。”
這些名詞比勇尼已經比較熟識，他對蘇格蘭暫時不感興趣，主要的想不到自己能在那里撈到多少好處。
兄弟們渴望金銀和女人，最好是奪得一批麥子，因為巴爾默克人要親自種地咯。
艦隊很快進入蘇格蘭東部海岸，僅僅兩天半的功夫就漂過了泰伊河的入海口。
艦隊根本沒有進入這座海岸，留里克也沒有打算再去悄悄經歷戰爭的愛丁堡現在是什么樣子。
他甚至對林迪斯法恩島也失去了念想，畢竟那里的老修道院，僧侶教士盡數被殺，海灘處還是舊戰場。
修道院已經毀滅了吧？
就在遠航的第十天，羅斯艦隊快速沖到了已經化作廢墟的林迪斯法恩修道院。
它被廢棄了，至少在留里克看來是如此。
白色的石頭在陽光下實在眨眼，定睛一看，斷壁殘垣上還有一抹綠色。
看著這個奇怪的建筑廢墟，實為第一次殺到這里的羅斯軍第一旗隊的戰士們嘖嘖稱奇。
倒是一批巴爾默克戰士得到了機會，開始向周邊的兄弟說明去年之戰自己是當事人，是大家摧毀了這里。
其實諾森布里亞沒有放棄這里，林迪斯法恩修道院畢竟是一個圣地，斷臂大王埃恩雷德，他如今忙著阻擋麥西亞和韋塞克斯的領土要求，如何有足夠財力復建修道院？
有一點留里克是真的猜對了，埃恩雷德在去年戰敗后，先是把不潔的王后送到約克城內的修道院里，罷了自己就在民眾面前展示鐵碗。
諾森布里亞的確在征兵，所有農夫都必須在關鍵時刻到當地領主處報道。
他以大筆的財力重新訓練騎兵，又從對維京大軍的戰斗中思考學習一些經驗，譬如命令步兵把鴛盾構成墻壁，一個百人隊要共進退。
上帝知道這些改革舉措是否能抵擋維京人新的攻勢，至少在與麥西亞最近的邊境沖突中很是唬人。
也許今年維京人不會來了？
大半年來海濱一直是風平浪靜，愛丁堡和班堡據點的修復雖說異常緩慢，終歸是沒有再出亂子。
埃恩雷德萌生僥幸心理，他覺得海濱防務并不是最重要的，實在是南方麥西亞還是想吞并諾森布里亞，一如歷史上發生過的那樣。
但是，維京人又來了。
留里克和馬格努特為什么要去了解不列顛島上的“七國春秋”？征服他們與他們何干？
本來艦隊保持著穩固陣型，突然間留里克下令領航旗艦阿芙洛拉號一馬當先。
旗艦突然的變化迫使其他艦只跟著調整，艦隊的隊形也化作一支箭矢。
一切都變化只有一個原因，羅斯艦隊抵達了他們遠征的第一戰。
留里克認得這一片微小的海灣，看啊，小灣里還有逃命的漁船。
“真是奇怪啊，我記得班堡已經被我們摧毀了。”船艏甲班的留里克有些奇怪。
比勇尼拍打老弟的肩膀：“留里克兄弟，看來他們在修復這個堡壘。我估計這是奧丁賜給咱們的惡戰，這一次我們的劍與矛該見血了。”
“好吧，我們準備登陸。”說罷，留里克隨口就是一句，“準備靠岸！準備釋放小船！額……也許我該多準備點小船。”
這片小灣有水位較深處，介于水位狀況留里克已經有所了解，便打著膽子帶領艦隊直接沖擊海岸。
在近岸處，阿芙羅拉號放下安置在側舷的四艘小船，開始向岸上運兵。礙于這小船的運力，一次運輸五六人怕就是極限。
不過后方的四艘風帆驅逐艦就更為大膽。
現在還沒有漲潮，驅逐艦直接沖擊海灘，最后全部故意擱淺在近岸處。他們不怕擱淺，待到漲潮之際，所有擱淺船只又得漂浮，拋錨也是必須的。
風帆驅逐艦上，一名又一名戰士直接跳入水中，淌著接近胸口的水，逐漸走上岸。
整個登陸的過程礙于所攜帶的小船不多整體顯得磨蹭，留里克頗為自責此乃自己的一個疏忽。
不過這些都不算是大問題。
時間已經快是傍晚，留里克已經二度站在了這里。
第一旗隊的戰士大部分是淌水上岸，接著顧不得生火烤干濕漉，就要求立即把班堡奪了。
從現在的登陸場到班堡城門，期間只折合最多三公里。介于這一帶已經被當地人開發過，原本茂密的森林已經化作大量的農田（農田幾乎都拋荒了），僅有少量成團的樹林存在。登陸的戰士能清晰看到不遠處的那座石頭城，便是所謂班堡本堡。
瞧啊，阿里克已經高舉著雙劍給戰士們雄壯聲勢了。
雖然是傍晚，見得登陸之士至少有八百多人，不勞阿里克催促，留里克這邊已經帶著手頭這些悍將勇夫向班堡發動進攻。
如今的班堡是否有了防衛？不應該吧！留里克登陸之時就覺得非常詫異，他感覺不到這里有他人活動的氣息，除了風聲海浪聲與大軍的喧嘩，世界安靜極了。
班堡就在前方，夕陽下真是一片殘垣斷壁？
不！前面有人！
本來阿里克已經集結了大部分第一旗隊的戰士，比勇尼也帶上二百多濕漉漉的手下。
他們保持著戒備，排成盾墻準備攻城。
見兄弟們氣勢正盛，此刻若不果斷實在是傷士氣。留里克突然拔劍直指班堡，“兄弟們！他們一定是廢棄了這個堡壘！沖啊，我們占領這里。”
眾目睽睽之下，留里克已經是一馬當先持劍獨行，生怕金主出事的耶夫洛，急忙帶著五六十人追隨沖擊。
見狀，阿里克等人也無意再磨磨蹭蹭推進。
維京大軍來了，他們向班堡發動了突襲！
戰斗在太陽落山就結束了，如果一番微型沖突也算戰斗。結果一小批復建堡壘的工匠被抓獲，一支有意抵抗、穿著橘色戰士裝的諾森布里亞百人隊被嚇破了膽子，稍作抵抗就開始逃竄。這群人在被殺死一批戰士后，還有十人被俘。
留里克又一次站在這里，破敗的場面讓他極為疑惑。班堡的確在重建嗎，地上散落著一批工具和待處理的木料石料，亦有明顯是工匠居所的帳篷。這里唯獨缺乏民區的生活氣息，就仿佛平民自去年的襲擊之際的逃亡是一去不復返。
隨著戰戰兢兢的糧官保羅走近留里克，此人便開始代表維京人，審訊這群生怕自己即將被處死的俘虜。
不錯，阿里克和比勇尼乃至大部分戰士都是不打算留活口的，除非俘虜是女人。
他們的確抓獲了兩個女人，只要看其著裝就知道這不過做飯的廚娘，滿頭的皺紋讓精壯年輕的戰士們實在提不起興致，但理論上廚娘倒是可以給兄弟們烹魚。
保羅已經完成了審訊，雖是真相大白，也實在讓渴望戰斗的維京大軍氣得直跳腳。
毫傷亡就二度占領班堡，大軍幾乎沒有遭遇抵抗，所以這樣的勝利毫無光榮。
阿里克磨刀霍霍，對著正組織傭兵布置今晚營地的老弟說：“留里克，我們這次不能仁慈，我們必須血祭奧丁。你知道嗎？懦夫不配活著。有幾個被俘的諾森布里亞戰士，他們當被處死。”
“不可！留著俘虜我們還有用。”生怕堂兄動粗，留里克也急眼了。
“做奴隸？也許吧。”
“他們既然在修建堡壘，我們就當利用，畢竟這里以后是咱們的地盤。”
“這里是巴爾默克的！我無所謂。我只想斬殺敵人和懦夫。”阿里克追著說。
“就是不能殺。走！看看現在俘虜的情況。”
留里克也擔心那些巴爾默克動手，結果自己擔心的事還是發生了。
因為廚娘聽不懂諾斯語，又因為驚恐瘋狂尖叫，拒不配合烹魚工作便有巴爾默克戰士一怒之下將之斬殺。
那些被俘的工匠遂以薩克森語咒罵維京人必下地獄，巴爾默克人是聽不懂但也知道那是在罵人。
多名工匠被殺，更多巴爾默克人開始在這巨大建筑工地尋找戰利品，幻想著能從石墻斷木的縫隙里摳出金子銀子。
其實很多工匠和被征召做工的農夫在初見大量船只時就溜之大吉，連帶著新晉的班堡伯爵，埃恩雷德的遠方侄子也坐著驢車就逃向約克。被俘的工匠不是因為氣節，只是跑得慢被抓。
留里克在最后關頭阻止了憤怒的比勇尼，他知道自己不能抱怨，還是下令釋放剩下的人。
“為什么？”比勇尼問，“仁慈？”
“不！是散布恐懼。讓他們逃回約克，告訴他們我們來了。”
“有必要嗎？我發現已經有些人逃到了樹林，他們會把消息傳遞到那個什么？哦，約克。”比勇尼的表情都在告訴留里克自己的不在乎。
“但是，新釋放的俘虜會告訴那個斷臂的國王，我們的劍要刺向約克。也算是告訴他，準備好金銀和女人，跪在約克的城門口迎接我們。”
被這么一說，比勇尼想想也是。
留里克這便找來保羅，告訴被赦免的俘虜，所謂維京不但來了，下一步就是攻擊約克。
被釋放的俘虜連夜逃走，至此班堡再入維京人之手。
只是，留里克很快發現自己得到的就是一個大建筑工地，以及大量拋荒的田地。對！就是拋荒。附近的農夫在去年大戰不是被殺就是逃跑，這里還能糧食豐收就有鬼了！
倒是有一個好處，便是巴爾默克人能第一時間控制田畝，立即掠奪本地海域漁業資源，為明年的春耕做準備。而正在復建的班堡，便能快速地化作維京人的新城堡，也是大家在不列顛的第一個永久性據點。
甚至留里克給這個未來的據點想好了一個極其明確的名字，它倒也沒有特別的意思，言簡意賅就是所謂“新堡壘”，換個說法就是“紐卡斯爾”。
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