尚方書院青州站的考點設在青州書院，書院背山面水，三進三出的院落，樹木參天，古樸雅致，是一個讀書的好地方。
清晨，從卯時開始，就有送考生的馬車陸陸續續停在了書院門外，到了辰時，門外已經停了十余輛豪華馬車。
從馬車上的銘牌來看，薈聚了大半個青州的富豪貴胄人家，考生們清一色是錦衣華服的世家子弟，帶著書童，差使著奴仆，排場十足。
兩名書院的掌書正好經過，瞄了一眼，低聲談論道：
“賢王爺親自簽發的招生簡章上清清楚楚地寫著，尚方書院的人才選拔是本著‘不論貧窮富有，不問出生貴賤’，可你瞧，最后進入終輪考試的還不都是這些世家貴胄子弟。”
“呵，歷來朝廷任用官員都是從世家大族里選拔，本朝又何能免俗？我看，這一回不過又是朝廷畫餅充饑的手段罷了。”
“唉，還以為我們這些窮書生終于有了出頭之日。”
“別想了，自古寒門無貴子，由來貧賤任人欺……”
兩人邊走邊聊，完全沒有留意到，不遠處的偏僻角落里，一名清瘦孱弱的少年，正低眉垂首地蹲在池子邊，給池子里的錦鯉喂食，聽了兩人的對話，微微皺了一下眉頭。
少年正是昨天站在悅來客棧大通鋪窗前仰頭看星空的布衣人，他也正是青州唯一一名進入終輪考試的寒門學子。
今天寅時，天還未亮，少年頂著一頭露水步行至書院門外；卯時正，書院開門，他舉著六輪通關的文書，第一個進來候考，進來之后先拜了圣人像，然后找了個角落安靜地呆著。
他長得實在是太普通太不起眼了，根本沒有人注意到他。
凡是報名尚方書院的學子，都有一份詳細的報名檔案，入選尚方書院之后，檔案將跟隨其進入書院檔案室，此后不論是入仕為官，還是經商、為民、為工，這份檔案都將跟隨其一身。
在報名檔案上，少年名叫江川，海上出生，父母早逝，是街邊一名鬻文為生的孤苦人。
因著青州近海，漁民靠海為生，江川的祖祖輩輩都是在海上漂泊的漁民。八歲那年，一場大風暴，將家里的破漁船打了個七零八落，父母拼盡全力將他托上了一塊木板之后就再也沒能浮出海面，他憋著一口氣，從海里死里逃生游到了岸邊，可最后，為了生存，不得不再次回到海里討生活。
那年重陽節，黃花魚、石頭魚肥的流油，別的漁民一網下去，一兜子活蹦亂跳的鮮魚，輪到他的時候，網拉上來，不是海龜就是海草，從此得名“魚繞道”。
海上討生活的人都信命信鬼神，掌船的老金，請了走陰陽路的老瞎子給風暴中死去的漁民舉行海祭，結果，老瞎子一上船，就驚呼不妙，急慌慌挨個摸骨，摸到了江川時停了下來，長嘆一聲，說，找到了，此人走的是斷魂路，有水厄之相，大兇之兆。
說這番話的時候，正逢著陰雨天，一個炸雷劈下來，險些干翻了漁船，老瞎子嚇得臉色發白，說不能再將他留在船上，說他要是還呆在船上的話，滿船的人都得受牽連沉尸海底。
那是一個漆黑的夜晚，老瞎子望著海面上翻滾的巨浪，同情地摸著江川的頭說，小子，你命薄，上輩子沒下過水，年紀輕輕竟叫人沉骨海底，這輩子生來注定是要入海找魂的……前世已矣，早點回到岸上去吧，否則到不了十六就得重回閻王殿報道，若回到岸上生活，挨過了十六，或許，還能再續一年半載的命……
就這樣江川被趕上了岸，海里長大的孩子，孤魂野鬼般在岸上飄蕩，幾天沒吃東西，餓得昏倒在路邊，幸虧一位路過的老先生救了他。
老先生姓韓，鬻文為生，見他話不多，干活手腳利索，便留下了他。
江川跟著老先生識文習字，三更燈光五更雞，可不管他多么努力，在老先生眼里，始終都是缺了那么一點，感慨他將來跟自己一樣只能街邊鬻文，不像自己的師兄有靈性有悟性，注定是名滿天下的大家。
江川這才知道，原來老先生有個師兄姓夢，叫夢拾，是當今天下最有名的大思想家大文學家，同樣是讀書，這位夢師兄常常舉一反三，別人學三年不及他三天所學所悟。
老先生雖然看透了江川這輩子不會有什么大的成就，卻還是認認真真地教他，老先生的脾氣是古怪了點，人也倔了點，可江川心里清楚，他是真心拿自己當半個兒子。
寒來暑往，終于習得了一些學問，也練得了一手好字。
可惜好景不長，一個月前他奉老先生的差遣去市集買紙張，老先生自己單獨上山采草藥，不小心腳下踩空了掉進了山谷，原本身體硬朗的一個人，就這么一夜之間精氣神全無……
老先生走的前一天，江川想給老先生煮一碗魚湯，背起籮筐下海捉魚，可抓了一上午連條魚的影子都沒抓到，心里苦悶，卸下肩膀的魚筐，一個猛子扎進了海里，泱泱大海，浩浩魚群，他追著魚群越追越遠……
當他從海里冒出頭來時，回頭早已看不見岸邊，前方一只它鮫翻涌起潑天巨浪，直撲過來，將他拖向海底了，在海水即將沒入頭頂的那一剎，有一葉孤帆破浪而來，僥幸續命，死而復生……
檔案上的內容，每一個字，少年都記得清楚。
不由嘆了口氣，將手里的草種灑向了魚池，一群錦鯉躍出水面，爭搶食物，水光繚亂中，恍如人落水后的最后掙扎……
猶記得當晚，他從海里上岸，帶了兩條肥美的石斑魚走進了老先生的茅草屋，親手給老先生煮了一鍋鮮美的魚湯。
第二天清晨，陽光照進屋子里，老先生躺在陽光里，平靜地走了。
少年將老先生埋葬了在了山坡上的一座新墳旁，從山上下來的時候，眼前刮過一陣妖風，山腳下老先生留下來的那間毛屋，在大風中被掀去了屋頂，幾卷紙飛過了山頭不見了蹤影，只剩下一支筆還留在角落里。
就這樣，他繼承了老先生的營生，青州街頭至此也多了個鬻文為生的江川，也就在同一天，尚方書院在青州選拔少年人才……
截止今天，六輪考試，場場玄機……
少年想著想著，竟有些恍惚了，仿佛還在海里顛簸，巨浪翻滾，船身搖晃。
抬起頭凝望蒼穹，天上華光冉冉，旭日曈曈……
然而，他的眼神中卻透著了一絲不符合年紀的悲愴之意。
過了一會，方緩緩呼出一口氣，見考試的時辰快要到了，起身朝考場走去。
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