江川瞥了一眼來人，見對方面白如霜，狹長鳳眼，舉手之間陰氣十足，尤其身上穿了襲淺粉色的衣衫，若不是剛才小個子叫那一聲‘胡公子’，打眼一看還以為是哪家的千金小姐。
在他身后，跟著兩名護衛，一個不茍言笑的高大壯，一看就是高手；另一個是天生笑模樣的瘦猴子，臉上透著奸猾。
胡公子名叫胡長堅，是青州大富商胡萬三九世單傳的獨生子，胡長堅頗有些才學，再加上平時出手闊綽，愛與權貴結交，一向自詡與世家子弟平起平坐，沒想到今日剛到考場門口，就聽到有人在大聲喧嘩，將士農工商分高低貴賤，并且還將商人排在了最末等，這股子邪火是壓不住了。
瑨國之前，受重農抑商政策的影響，商人的地位確實低下，但是在大瑨立國之后，歷經戰亂，民不聊生，先帝為了鼓勵經濟，加快流通，大大提高了商人的社會地位。
當朝尤以駙馬吳稠為首，據說，先帝病重時，為防北方外族來犯，吳稠奉命開工在邊界修筑高墻，僅耗時三年便在崇山峻嶺之間，修筑了一條長達百余里的高墻，將外族擋在了墻外，慶功會上剛剛登基的符思安舉著酒杯，拉著吳稠的手說：“古有白衣天子，號曰素封（素封：即無官爵封邑而富比封君之人），卿之謂也。”自此富商巨賈們身份倍增，即便無官無職，地位也比能比肩士族。
胡長堅打完人，嫌臟了手，扯出一塊絹帕擦了擦，拋在地上。
那護衛瘦猴子卻是狗仗人勢的主兒，罵罵咧咧地上去朝著地上的小個子又補了一腳，一轉過身，笑嘻嘻搶走了江川手上的文書，展開來看了看，拖長了聲音：“呦，我道是誰，原來是傳言中的江錦鯉，錦鯉，還愣著干什么？還不有樣學樣！”
江川不語。
瘦猴子臉一沉，喝道：“我叫你跪下，耳朵聾了？”說罷抬手要打。
胡長堅一伸手，將他的手給按了下去。
這胡長堅自小狂妄，目中無人，向來不屑于跟布衣人一般見識，可剛才小個子官差高聲喧嘩的那些狗屁不通的道理，他要是沒聽見倒也罷了，現在院里院外那么多雙眼睛看著那么多只耳朵聽著，全都在看他這個青州首富之子的笑話，他要拿人立規矩，小個子只是順手收拾了一番，真正要拿來殺一儆百的，卻是眼前的江川。
胡長堅抑制住心頭的怒火，大聲道：“最近坊間有傳言，說每場考試都有人提前拿到了答案，國家掄才大典出了這樣的丑聞，作為考生，我臉上無光。”
此言一出，周圍一片議論。
胡長堅接著道：“我想看看是不是真的像傳言中說的那樣，有人夾帶私抄進了考場？”
他用手一指江川，“這個人，一看就不像個正經學子，聽說這個海上長大的漁民之后，竟是一個連魚都打不著的廢柴，他何德何能六輪考試全部第一？”
明正堂的考生們，見胡長堅要收拾江川，全都跑出來圍觀。
人群中幾個人自恃才高，頗有才名的學子，聽了胡長堅的話，已經蠢蠢欲動：
“一個寂寂無名的落魄書生，讀了幾本書？識得幾個字？他的老師是誰？有何才能？有何名望？”
“我聽說，他老師是一個既無才名又無德行，區區街邊一個鬻文為生的老朽之人，這種人能教出什么樣的學生？頂天了也就是街邊鬻文的命，哼，若真查出了是作弊，便叫他還出名次。”
“豈能這么輕饒了他？依我大瑨律令，重打八十大板，趕出青州，流放熠州，世代不得入仕為官。”
“對待這種作弊之人，不殺不以正‘公平’二字！”
……
江川身為眾矢之的的中心，卻好似沒在聽一般，目光微凝，不知道在想著什么。
胡長堅伸手示意，讓眾人靜一靜，嘴邊勾起一抹冷笑，喝了聲：“來人，搜他的身。”
官差應聲過來，沖著江川道：“把手抬起來！”
江川便伸開了手臂。
那人蹲下身，從靴子開始，一路往上摸，一邊摸一邊捏。
見沒有搜出個結果來，眾人有些失望。
胡長堅便又道：“聽聞前朝有作弊考生，將答案寫在了身上。”
他話音未落，旁邊已經有人跳了起來，言辭激動：“沒錯，還是胡公子想得周到，作弊之人十分狡猾，一定是寫在了身上了，那樣就不易被查出來，應該把他的衣服脫了查看。”
又有幾個人齊齊附和：“對！脫他衣服，仔細搜查，千萬不能讓他在大家眼皮子底下帶著小抄進考場。”
“脫衣服！”
“脫衣服！”
群情激奮是天底下最可怕的事情之一，眾口鑠金，這些人已經認定了江川身上必定藏著小抄。
為首的官差大聲道：“江川，脫下衣服當眾查驗。”
江川沒動。
跪在一邊的小個子，小心翼翼地抬頭看了一眼江川，低聲道：“江川，你還是自己動手吧，你惹了他們，今天肯定是躲不過了。”
“哦。”江川面無表情地點點頭。仰起頭，望向天空，目光中毫無情緒與感情。
少頃，收回視線，抬起手默默解開了衣襟，露出一身精壯的肌肉。
陽光下，身上一道道陳年疤痕，清晰可辨。
權貴學子大多嬌生慣養，一時不少人噤了聲。
胡長堅便又陰陰地道：“前朝文人肖淼在《弊情》一書中就寫了上百種作弊手段，其中就有講答案藏在身體的私密之處，所以說，光是衣服是不夠的，得把褲子脫了，鞋子也脫了，這樣才能證明到底是不是清白之人。”
這句話一出，眾人都呆了，又是一片議論，各種說法都有：
“眾目睽睽之下，脫光了，恐怕不雅。”
“這種人談何雅或不雅？你看他渾身疤痕，還有剛才脫衣服的樣子，哪像是個讀書人？完全是下等人的做派。”
“趕緊脫了，讓我想看看小抄到底藏在哪？將來我給《弊情》做注的時候，必定加上今天這一幕。”
……
胡長堅冷嘲道：“你自己不愿動手，我只好叫人幫你。來人。”
“在。”瘦猴子和高大壯一起應聲。
“替他把褲子和鞋子脫了。”
“是。”
那兩人得令，便要動手。
突然圍觀的人群一陣騷動，原來是一只松鼠從樹上跳了下來，險些撞著了人，考生受到驚嚇，紛紛避讓，一名考生站立不穩撞向了江川。
胡長堅只覺得眼前一花，江川身子沒動，卻竟然避開了撞向他的人，他揉了揉眼，仔細看時，又懷疑自己剛才是看錯了，另外有幾個齊齊撞在了江川的身上，他的護衛瘦猴子也被人群裹挾撞向了江川。
瘦猴子乘機動手拉扯江川的衣服。
就在這時，門外人影一晃，一陣微風拂過，江川已經被人抓著手臂從騷亂的人群中掠了出來。
與此同時，從一重院落里走進了一個人，來人一邊走一邊拍著巴掌譏笑：“絕了！光天化日，竟然有這種荒唐事，好端端的一個人慘遭惡犬圍攻。”
眾人這才發現，掠走江川的是一個布衣小廝，門外進來的是錦衣華服的少年，少年將手背在身后，高聲說道，“我當這是什么地方，原來尚方書院的青州考場，剛才走過來的時候，我還以為是到了犬舍。”
全然不把這些人放在眼里。
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