對于符羽的行為，江川沒做任何反應，只任由他拉著自己。
剛走了沒幾步，前方的小道卻突然不見了，顯然是有人關了鬼陽林的機關，江川的眉頭微微舒展了一些。
符羽立即轉身，大聲道：“宋院監，王爺我們真的不見啦，你放我們走吧。”
宋刻低喝了一聲：“什么態度？鬼陽林是你想來就來，說走就走的地方？”
三人看著宋刻。
宋刻站在那，目光逐一從三人身上掃過，“不是想見賢王爺嗎？”
符羽噎了一下，丁牧云本來已經失望，聞言又漸漸升起了一絲希望來，只有江川的臉上只閃過了一絲猶疑，旋即便恢復了平靜。
“你不是說不能見嘛。”符羽咳嗽了兩聲，故作不高興道，“我們已經放棄了，聽您的話不見了，你還想怎么樣？”
被他這么一頓反問，宋刻反倒語氣變好了，徐徐道：“王爺是貴人，不是誰想見就能見的，這點你們心里也都清楚了，但我也得看出來，你們確實有想見王爺之意，我可以幫你們，但有一點，必須經過我的考核，通過之后，我才能稟明王爺，見不見交給王爺來定奪。”
“符兄，要不我們……”江川順勢打起了圓場，剛一開口就被符羽打斷。
符羽的語氣也越發固執：“江兄，我們不能太為難院監了！”轉而又沖著宋刻道，“感謝院監愿意替我們引薦，但我們不見了。賢王爺尊貴，不是我們想見就能見的，這話是院監說的，我們也被說服了，滿腔熱情叫一盆水澆滅了，現在心里只剩下一堆死灰。宋院監，即便我們前頭冒失，現在，我們幡然醒悟，承認錯了！不給王爺添亂了，可您又來虛言相邀，到底是真是假我們也分不清了，我就想知道，要考核我們，到底是誰的意思，是院監您的意思？還是賢王爺的意思？”
宋刻原本只想刁難一下三人，卻被符羽反將一軍弄得下不來臺：“我的意思你們就不聽了？”
“那不能夠！”符羽大聲道，不，比大聲還要大聲，生怕觀星樓上的人聽不見似的：“若不是沖著賢王爺滿腹經綸，愛民如子，風度翩翩，卓爾不群，我們又何必非要見一見？”
江川瞥著他，見他眉眼間一掠而過的那一抹皮里陽秋的笑，微微搖了下頭。
宋刻眉頭皺起：“行了，你小點聲吧。”
符羽馬上放緩了語調，擺出條件：“宋院監，我們此番前來的目的是想求王爺放了魯俊辰，您看著魯俊辰……”
“他犯的是校規。”
“以院監的寬宏大量，應該可以法外開恩饒了魯俊辰，起碼可以放他能參加明天的開學禮。”
宋刻冷冷道：“誰說不讓他參加開學禮了？”
符羽馬上道：“那就太好了！那我們就能安心接受院監的考核，那說不定我們考核通過，王爺一高興還真就見我們了，那我家祖墳不就冒青煙了，是不是丁先生江兄？”
宋刻看破不說破，也不跟他糾纏口舌，心中憤懣被他反將一軍，卻又拿他毫無辦法，說了句，“跟我來吧。”將三人帶進旁邊的一輛馬車內。
馬車內放了幾把椅子，梨花木的，雕工精細，中間放著一個香爐，裊裊地向外氤氳著淡淡的香霧，聞之便讓人靜下心神。
“坐吧。”
宋刻坐下之后，招呼三人也都進馬車坐下之后，直奔主題：“試題不簡單，考察的不僅僅是你們的腦力，還有你們處理政務的能力，你們要仔細審題，認真回答，都聽清楚？”
三人點頭。
“那我開始出題了？”宋刻不緊不慢地看著三人，緩緩道，“某年間，三州四府大旱，七州六府水災，北方戰事不斷，東南流寇頻襲，再加上宮里要修祈福殿。那一年，該國全年稅銀共收三千九百五十五萬兩，年初時，一年的預算開支共計三千五百四十一萬兩，可到了年末，實際開支竟高達五千一百七十二萬兩，也就是說，這一年國庫虧空，竟高達一千二百一十七萬兩……”
江川的腦海中飛快地運轉著，見他停下馬上問道：“超支的部分是用在了何處？”
“首先兵部是三百五十萬兩，其余都用在了工部、吏部和禮部的開銷上。兵部的開銷主要用于作戰，以及制造兵器和戰船上，年初時，兵部上報，為了打擊東南流寇，需二十艘戰船，以及大量的武器。”
符羽問：“那兵器和戰船可有造了？”
宋刻：“造器局確實有將所需兵器全部制造出來，二十艘戰船也都建造了出來，下水運行，但是兵器并未送到東南前線的將士手中，而是用于各地駐軍更換兵器，二十艘戰船也未到達前線，用于打仗，其中十艘戰船被借調，當年夏季，三江泛濫，戰船被則被用來運送賑災所需的糧食物資等等，另外十艘則被市舶司借走，當年擴大貿易，換言之，就是將本國的茶業、絲綢、瓷器等物品出口到海外國家，賺取銀兩所用。”
符羽快人快語：“明白了，也就是說兵部的兵器也好，二十艘戰船也好，皆用在了別處上，虧空卻算在了兵部的頭上！”
宋刻點點頭。
符羽：“照這樣說的話，雖然這筆錢是冤在了兵部的頭上，但總的來說，到也是用在了正途上，沒有用在歪門邪道上，這事簡單，兵器更換是兵部內部的事情，只需要把戰船收繳，還給兵部就是了，這樣的話，那這三百五十萬兩記在兵部的賬上，便是理所應當。”
宋刻看了符羽一眼，驚詫這小子的反應速度如此之快，稍頓了一下，便又繼續說道：“再說說工部，三江連年泛濫，每年都要修補河道，年初時，工部報上來的用于修繕三江的款項，包括修利州段、晟州段、梧州段，涼州段，這四處主要河段上，工部原本報的是各處一百萬兩，最后修完報上來是六百五十萬兩，超支兩百五萬兩。”
符羽：“這些賬目去查各州府的河道衙門，哪里的去找哪里負責承擔便是。”
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