書院后山。
溪畔半山腰。
前面一排高大的樹木，中間一條河將書院和菜園子隔開。
此處與前山的寸草不生，完全不同，恍如世外桃源。
潺潺溪水，入目蒼翠，十余畝地的菜園，各種鮮嫩的瓜果蔬菜，新鮮水嫩。
風吹過，全是瓜果蔬菜的香氣。
山坡上有棟房子，一個農夫打扮的老頭，正坐在門口的藤椅上，手里拿著一把芭蕉扇正在呼哧呼哧地扇風。
老頭的不遠處站著一頭倔驢，身強體壯，銳氣逼人。
老頭眼睛盯著遠處走來的少年，身形孱弱，步履緩緩，身上背著一個很大的包袱，走幾步就停下來。
莊稼人見不得磨蹭，老頭兒看著就來火，站了起來，手里的芭蕉扇朝他指了指，喊著：“喂，小子，你倒是走的快一點啊，磨磨唧唧，照你這么走下去，這幾步路，你得走到太陽下山去，今天還干不干活了？”
走近之后才發現，少年根本就不是干活的料，嘴里便罵罵咧咧開了：
“王八蛋！說給我找了個幫手，你倒是給我送個人高馬大一看就是能干莊稼活的啊，給我送了個病秧子來，嫌我活不夠多，拖累我？真是活活想把老子給氣死。”
正罵著，突然面色驟變，剛才還在往上走的孱弱少年不見了。
芭蕉扇搭在額頭仔細瞧去，一輛平板車飛奔而來，車上裝的是早上剛從田地里除掉的草，本來是準備讓驢子拉的。
老頭兒瞪著眼睛，伸著脖子使勁地看著大車到了跟前，趕緊偷偷咽了口口水。
江川放下手里的平板車，朝著老頭施禮：“晚輩見過花爺爺，在下……”
“行了行了，你叫江川？能干活不？”
“能干活，從今天開始，我在你這里，干一個月的農活。”
花爺爺喜歡能干活的，一掃剛才滿臉的不愉快，手里的扇子拍了拍江川身上的灰塵：“看你這弱不禁風的樣，倒有點子力氣，有了你，圈里的驢子是不是就不是就能歇幾天了？”
“不光是驢子休息了，您老也能休息，您只要告訴我，每天做些什么，我全幫您做了？”
花爺爺嘴都撇到耳朵邊了，拉著他，指著旁邊的農田：“那邊，三隴地的秧苗需要澆水，那邊四隴里的田，今日要翻出來。你不說你能干活么，去干吧。”
他以為這樣便難住了少年。
沒想到江川非常干脆地說了一句：“好的，花爺爺，您今天就歇著，這些活，我全給您干了。”
花爺爺撇撇嘴，干農活？干一會他就知道多難了。嘴上無毛辦事不牢，等著把。
花爺爺平時每天勞作，難得休息，往那藤椅上一躺，等著少年過求他幫忙，不知不覺就睡著了。
醒過來的時候，日頭已經到了正午，他手搭涼棚朝田地里看去，哪里還有少年的身影。
花爺爺有些惱火，撿起地上的草帽往頭上一戴就要下田，這時，就聽灶屋里傳來鍋碗瓢盆的聲音，以為家里進了野豬，操起鋤頭沖了進去。
江川剛好盛好了飯，跟花爺爺撞了個面對面。
花爺爺這才發現桌子上放著三個菜，豆角、青菜、清蒸魚、兩碗飯。
江川轉過頭：“花爺爺吃飯。”
花爺爺嘟囔道：“不說是給我送來個干活的么，怎么送來個廚子？”
筷子送到他面前，少年說道：“嘗嘗看合您老的胃口么？”
花爺爺接過筷子，雖然飯菜的味道不錯，可沒干活這個事，讓他很不爽。
風卷殘云的吃完之后，丟下飯碗扛上鋤頭，臨出門前說了一句：“洗好碗筷，去田里找我。”
江川吃好了飯，正在洗碗筷，突然花爺爺從外面跑了進來，死死地盯著江川，不敢置信地問：“菜地你澆的？田你翻的？你快跟我說說，你是怎么一上午把這些活全部干完的？”
江川小心翼翼地道：“老水車……”
花爺爺差點就要罵人了：“你把老水車弄壞？你動它干什么？它比我歲數都還要大……他娘的，后生，你是來拆家的不？”
江川：“我是說改裝了一下，現在，水能直接流到需要澆灌的地里。”
花爺爺一臉的不可思議，“你說那老掉牙的東西，你能整好了？”頓了一下又問，“那我以后就不用一車一車地拉水澆田了？”
江川點頭。
“地，地呢？那幾隴地少說一上午才能犁完，你怎么犁的？”
“晚輩回了趟書院，把木馬給牽了過來，替代了你的驢子，木馬自己就把地給犁完了，而我順手在河里撈了條魚，摘了豆角，做了飯……”
“后生，你小子不錯啊！”花爺爺哈哈笑，嘴上說好好好，兩眼發光地盯著著他，“那治蟲，施肥，收割，這些你都能想出好辦法么？”
“我想想。”
“有戲！有戲！后生，你要是真能這些在一個月內給我造出來，不，造出來一兩樣，以后我叫你爺爺。”
一上午干了兩天的活，花爺爺很高興，終于可以好好休息一天，去后面搭理自己的小花園了，想想就開心。花爺爺嘴里哼起了歌。
宵禁時分。
花爺爺睡下之后，江川躡手躡腳地離開了茅屋，避開了巡邏的護衛，悄悄隱身進了鬼陽林。
鬼陽林里面機關重重，普通人進去幾乎沒有生還的可能，為了避免以“探險”為目的，偷偷進去的學子，有性命之虞，所以書院將此地，列為禁區。
江川此前曾和符羽，去過觀星樓倉庫搬制工教具，對這邊鬼陽林的機關道，已經非常熟悉，并且他憑借超強的記憶力，對林中蘊含的陣法已經有了大致地推測和理解。
他早就發現，鬼陽林的地面上寸草不生的原因是地上有一層凡硝，這些凡硝的形成跟地質有關。此番，入林的目的，就是要收集這些樹下的凡硝。
江川背著一個筐，里面墊著來尚方書院時穿的衣衫，小心翼翼地避開了地面和樹上的機關，用小鏟子慢慢將地上的凡硝一點點鏟起，裝進筐里。
夜愈深，鬼陽林內一點聲音沒有。
然而他并不知道此時，有人正在黑暗中，定晴打量著自己。
凡硝是制造黑火藥的主要原料，少年自行收集凡硝，難道是想自己制造黑火藥？關鍵是制造黑火藥干什么用？
林中的那個人思量片刻，悄然隱去了身形。
此事既與自己無關，便無需在意。
不過，江川的動作在林中之人，悄然出現的時候，稍微放緩了一些，他雖然蹲在地上繼續保持著鏟去凡硝的姿勢，實際上早已做好了準備，一旦對方有任何舉動，他都會毫不猶豫地出手。
他確定對方是個高手，還是一個制工高手，他的“坐騎”是一等一的制工，哪怕他沒有回頭親眼驗證，但是光聽著那細微的幾乎辨別不出的聲音，便足以判斷其制工之高絕。
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