半個月后，尚步亭的青銅像從京城送達了書院。
星夜，江川看著父親栩栩如生的青銅像，跪在在地，泣不成聲……
不遠處，黑暗中的丁牧云同樣是熱淚盈眶。
隨同青銅像一道送達的還有一道圣旨，要求辛夷挑選尚方書院的優秀學子，組建成為三江堰后備力量集中培養，凡是被選中的學子可享特殊優待。
觀星樓上。
辛夷叫來了另外三大學院的院長和宋刻，共同商討此事，認為在科英學院選拔。
宋刻第一個提出反對意見：“單單只選拔科英學院的學子，恐怕不公平。此番選拔關乎的是大瑨國運，且工程浩大，所涉乃是方方面面人才，我認為，當公開選拔，讓有能者居之。”
另外三大院長，也都點頭附和。
辛夷見狀只好同意了下來。
考核的項目是宋刻設計，學生可捉對比賽。為了讓自己一直維護的帝國三少順利晉級。宋刻設計完考題，便將答案送給了三人。
第一題，就是辨別風向。
風向往往是天氣變化的重要參考，民間素來便有，刮什么風下什么雨的諺語。如，半夜東風起，明日好天氣，后天刮東風，未來雨不停，南風吹到底，北風來還禮……
而東南西北四個方向的風聲也不相同。
聽聲辨別風向。
第二題，觀水。
水紋的變化，常常會決定水流的走向，河床的高低，有無暗河，有無支流等等。
觀水，辨不同。
江川、符羽、丁牧云三人順利勝出。
與他們一同晉級的還有帝國三少。
最后一題，設置在了墨家留下的機關道內，也就是江川也符羽曾經去過的那條位于溫泉池附近的暗道。
此番最終要選出四個隊伍。
為了增加難度，要求各兩隊，在暗道里自行設置機關道，每隊各派出一名隊員相互拆除對方重新改造的機關道，率先脫身的一方贏得比賽。
要求是雙方設定的機關道圖紙，在比賽三天前天，交到書院，由書院派人建造。
轉眼三天過去，正式比賽開始。
以江川、符羽、丁牧云為首的山羽云隊，派出了江川。
帝國三少隊則派出了程南君。
誰也沒想到，代表廢材三少出戰的程南君，竟輕松闖過了江川設置的機關道。
而江川卻被困在對方設置的機關中無法脫身。
原來，按照比賽規則，作為裁判的宋刻提前知道了兩隊機關道的原理，并偷偷泄露給了三少。
而三少的機關道則出自宋刻之手，他設置了一個“每破一個機關就離死亡更近一步”的局，看起來并不復雜，但稍有不慎就會葬身其中。宋刻此舉就是要除掉江川。
機關道內，由于空氣稀薄，江川幾乎已經透不過氣，眼前百鬼橫行，他知道那是幻覺。
前方就是最后關頭，才發現這機關道的極其兇險，按照書院原先規定，機關道不能設有致命兵器，可這里確實此處三步便有強弓，兩步硬弩，都是密集發射，一輪又一輪，似乎地上有數不盡的強弓硬弩，到了最后，江川只得靠著體力勉強支撐。
眼看著已經過了四個時辰，看著日頭西斜，在外面觀戰的丁牧云見江川遲遲未通關，心中焦急，不時地來回走動探頭觀望。
帝國三少作為勝利者，得意揚揚地坐在椅子上，一副志得意滿的架勢。
生怕丁牧云聽不到，大聲討論道：
“如果不算上運氣，估計很難從里面走出來。”
“抬著出來倒有可能。”
“應該說是橫著出來，尸體橫陳的橫。”
丁牧云氣鼓鼓地看著三人：“真是瞎了我的眼，草包竟然也能做出像模像樣的機關道。”
韓默不怒反笑：“這你管不著，反正你的隊友今日死活是出不來的。”
程南君糾正道：“是死，沒有活！”
韓默搖著頭：“可不，這么多人等著一個死人，實際上是一件挺惡心人的事情。”
說者無心聽者有意，丁牧云心中一悚猛然想起了什么，轉頭看向了宋刻。宋刻一副悠然自得正在喝茶。她又看了看三少，再去看宋刻，便隱隱覺察到了什么。
桌子上的香快要燒完了，如果江川沒能在香燒完前出來，便是自動放棄比賽。
不僅丁牧云著急，辛夷也著急。眉頭皺起了老高，不停來回走路。
丁牧云深知三江堰對江川的意義，情急之下，突然沖著三少說道：“別以為我不知道，你們的機關道是誰做的？”
“什……什么？”
明顯慌亂的表情更加堅定了丁牧云的想法，她果斷走到看宋刻的跟前，接著送茶的時候，小聲地道：“符羽讓我問你，你謀害皇子隊友，是不想讓他通過三江堰的選拔么？”
宋刻一心想害死江川，至于符羽找個借口就能塞進去，聽了這話，哪里還能做得住？看了看快要燒完了香，火燒眉毛一邊掠向了機關道，與里面走出來的人，差點撞在了一起。
原來，就在江川精疲力竭，即將要放棄的時刻，他扯下了包在手上的布條，手上的隕鐵戒指突然開始瘋狂轉動，那些機關瞬間失靈。
宋刻松了口。
辛夷了也松了口氣。
丁牧云和符羽更是大大松了口氣。
等到復盤機關道時，大家都被里面密密匝匝的弓箭弩給驚呆了，無法想象一個肉身如何能從里面走出來。
而江川則對自己如何順利闖關諱莫如深直說了一句：“幸運而已。”
只有辛夷和符羽發現了他手上多了個扳指，若有所思。
此刻的符羽，已經開始懷疑出現在江川手上摘不掉，而之前卻被他定義成一文不值的那枚戒指。
按照規則，進入半決賽的四個隊的隊員將悉數成為優勝者。但辛夷卻行使了一票否決權，只留下了程南君與江川，并公布了以期終學業成績為標準，給所有學員預留了進入后備力量的通道。
自打江川、符羽、丁牧云入選之后，帝國三就像是斗敗的公雞，窩在齋舍里避其鋒芒。
倒是吳景灝，經常上門找他說話，好像一下子熟絡了起來。
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