青臺鎮，正當南北大道，又臨堵水，格外的熱鬧。王宵獵占領洛陽之后，這里更加繁忙，路上人流不絕。兩個月前，緊鄰著馬鋪不遠，新開了一家“人間煙火”，為小鎮增加許多煙火氣。
看著前方“人間煙火”的招牌，公乘博文喜道：“好了，我們到前方吃些東西，今天晚上好好歇一歇。這一趟跋涉千里，終于要回到洛陽了！”
徐遂道：“前方還有數百里，高興什么。”
公乘博文道：“雖然還有數百里，前方都是熱鬧所在。縱然路遠，不用吃苦了。”
其他人聽了一起笑。走進鎮子，就見前方的馬鋪面停了許多大車，還有士卒看守。看其旗幟，不是一般官員。
鄭剛中看了，不由皺眉。道：“沒有聽說最近有什么使節來。這是什么人？看來是向南去的。”
其余人一起搖頭。
木盈道：“何必去猜？我們上前問一問就知道了。”
眾人上前，到了馬鋪外面，問一個士卒：“敢問使節是誰？你們因何南去？”
那士卒上下打量了幾人一眼，道：“你們又是什么人？”
鄭剛中上前，拱手道：“我等是新到京西路為官的進士。奉宣撫命，查看四方，正要趕回洛陽呢。”
那士卒聽了急忙拱手行禮。道：“這是樞密都承旨折官人車駕。他奉命到洛陽求火炮，正要回行在呢！”
鄭剛中看看四周，不由搖了搖頭。對身邊的木盈道：“火炮是何等利器？這里雖然是大宋境內，折都承還是太大意了。大車停在這里，誰人不知？到了人少的地方，不定發生什么事。”
徐琛道：“我們一路走來，強盜不見一個。王宣撫治下，盜匪不生，又怕些什么！”
鄭剛中聽了，還是覺得不妥。問士卒：“不知都承可在馬鋪里？既然遇到，我們自該拜見。”
士卒道：“都承到那邊人間煙吃飯去了。這處馬鋪，并沒有飯食。”
鄭剛中謝過，對其他人道：“好，我們也去吃飯。遇到都承，剛好拜見。”
幾個人繞過馬鋪，走到旁邊的“人間煙火”。門口一個小廝看見，急忙迎上前來。道：“客官里面請。不知是要飲酒還是吃飯？是在外面，還是要間小閣子？”
木盈道：“看外面大車，說是折都承到你們這里吃飯了。他在哪里？帶我們去見。”
小廝不敢怠慢。帶著幾人進了酒店，繞過外面擺的許多桌了，領到后邊的一間小閣子外面。對守在門外的士卒拱手道：“官人，這幾位要找折官人，還請通稟一聲。”
士卒打量了木盈等人一番。道：“你閃是什么人？找折太尉有什么事情？”
木盈道：“我等是到京西路任職的新進士，奉宣撫之命查訪四方。現在事情已畢，正要回洛陽交命。走到這里恰巧見到都承的車駕，前來拜見。”
士卒一一問了姓名，打開門，走了進去。
不多時，士卒出來請幾個人進去。
進了閣子，就見中間坐著一個五十多歲的官人，周圍侍立著幾個小校。
木盈上前拱手。道：“在下木盈，本是濟南府人氏。建炎二年進士，最近奉朝命到京西路為官。今日走到這里，見到都承車駕，故前來拜見。”
折彥質點頭：“進士有心了。這幾位是——”
其余幾人一一上前，各自介紹。
建炎二年進士有公乘博文，東平府人氏；李匯，河北路人氏。紹興二年的進士有鄭剛中，婺州人氏；范寅賓，唐州人氏；徐琛，蔡州人氏。還有建炎二年的武舉第一人徐遂，建康府人氏。
折彥質雖出身將門，本人卻是崇寧年間進士，可以算是文武兼備。今日見這么多新科進士，格外尊重，讓他們落座，吩咐小卒再命小廝上酒菜來。
木盈道：“都承盛情，在下心領。我們幾個奔波多日，正要在這鎮上住一天，不好與都承同席。”
折彥質道：“如此著實可惜！你們都是棟梁之材，今日遇見，正要與你們把酒言歡呢。”
木盈只是道不妥。
鄭剛中道：“都承，我等見馬鋪外面你的車駕，說實話有些張揚了。王宣撫治下盜匪不生，自然無事。可出了隨州之后，路上前幾年盜匪如麻，還是小心些。不如讓一部分改扮作尋常百姓，免惹人注目。”
折彥質笑道：“無妨。年初張太尉平定了鄂州。孔彥舟一走，他手下軍隊四散，不能興起風浪了。我身邊有三百士卒，哪個盜賊敢看我！”
見折彥不聽，鄭剛中只好道：“是我多嘴了。”
寒暄幾句，木盈帶幾人出了小閣子。道：“折都承不怕盜賊，我們又何必多事？‘人間煙火’是宣撫司所辦，各處州縣皆有，名氣不小。聽說這攤子都是因地制宜，各處的吃食都不一樣。今日到了青臺鎮，正要嘗一嘗這里風味。”
幾個人不再管折彥質，在院子里找處青竹圍起來的僻靜處坐了，叫過小廝，要了菜單點菜。
不多時，小廝端了酒菜過來。道：“幾位客官，青臺鎮附近產一種白蓮，其藕絲少，斷而不連，潔白無渣，是其他地方所無。你們嘗一嘗。其他菜很快上來。”
木盈聽了，看了看桌上的盤藕片。對眾人道：“這倒是個稀罕物，大家都吃。”
說完，挾了一塊到嘴里。嘗了嘗不由點頭。道：“果然與他處不同。這藕片特別清脆，而且無渣，還真是難得之物呢。現在這炎熱天氣，吃藕片卻是正好。”
其余幾人聽了，一起挾藕片吃。
李匯拿起冰鎮的葡萄酒，給眾人一一倒上。
冰涼的葡萄酒配著脆嫩的藕片，讓人一下子把炎熱的天氣甩到腦后。
不一會，上來烤肉、烤魚，還有涼拌黃瓜等涼菜。幾個人一起推杯換盞，大塊朵頤。
這些日子，他們從洛陽出發，先經汝州到蔡州，又從蔡州去信陽軍，最后才從信陽軍到唐州，返回洛陽。雖然每個地方都有官員陪伴，每日里吃得也好，依然非常辛苦。
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