徐二嬸無意識地低了頭，輕聲說：“見著明輝了。”
去繡莊交貨的日子是早就定好的，徐明輝出門之前也特意問過。
他們本來是打算辦完了事兒再找過去，誰知剛到繡莊就看到了等在那里的徐明輝。
他是算著日子提前過去等的。
徐二嬸吸了吸氣，啞聲說：“明輝瞧著精神了不少，人也壯實了許多，他說當賬房雖是忙了些，可日子過得也算充實，吃喝用度也不曾有差錯，還算是……”
“那明輝他爹呢？”
老太太皺眉道：“好不容易進一次城，怎么就只見了明輝？”
“明輝說，他爹暫時走不開，就沒見著。”
話是這么說的，可去了的人見了徐明輝略顯為難的神情，心里想的都是一回事兒。
徐二叔去城里做賬房是被迫而為，心里一絲情愿也無。
這人行事素來無度，性子也狹隘跋扈，十有八九是記恨著家里人攆他出門的怨氣，這才故意尋了借口不露面。
所以不光是徐二嬸沒多問，就連原本打算去看一眼的老爺子都沒說話，只是叮囑了徐明輝幾句。
“糊涂！”
“明輝都能脫身，他爹怎么就走不開了？！”
老太太驀地厲了嗓，不滿道：“你是不是心里還存著怨，故意把他略過去的？！”
“你們怎么能這樣？他是去掙錢給家中買米買油，養的都是你們這群廢物！他吃苦受罪販賣尊嚴，怎么養了這樣一群不識好歹的白眼狼？！”
“如此狠得下心，我看你們真是……”
“祖母何必如此疾言厲色？”
桑枝夏見徐二嬸被斥無聲發抖，頓了頓微妙道：“祖母就是信不過我婆婆和兩位嬸嬸，也不該疑心同去的祖父和三叔。”
“更何況，明輝不是隨二叔在一處的嗎？明輝一貫懂事兒識禮，他怎么會不多照顧自己的親生父親？”
明知隱患在何不去理會，伸手就從人堆中選了軟柿子出來狠捏。
老太太偏心糊涂一應俱全，唯獨這要捏就捏軟柿子的眼力勁兒倒是全乎。
桑枝夏心頭暗自慶幸，還好自己沒攤上這么個不講理的婆婆，嗆得老太太青了臉轉頭就去揭鍋蓋。
“呦，這鹵肉的火候瞧著是差不多了。”
“婆婆，你們要不先進屋把東西都放下，收拾好了出來準備吃飯？”
許文秀在言語所鑄的刀劍光影中不敢大喘氣，聞聲連忙拽著臉色不佳的徐二嬸站了起來：“對對對，咱們是該先去放東西。”
“這些都是繡莊給的材料，萬一弄臟可就要不著工錢了。”
徐三嬸也匆匆道：“走走走，先放東西。”
能隨意拿捏的幾個兒媳腳底抹油走了，老太太一口氣哽在嗓子眼里橫豎不得勁兒，再看向桑枝夏時眼神直接化作了割肉的刀子。
“徐璈家的，你……”
“祖母。”
徐璈面不改色地接過桑枝夏手中的刀，淡聲說：“枝枝若有不是之處，我娘會教的，更何況她也沒說錯什么，不是么？”
“徐璈你……”
“我看你的病是好得差不多了？”
一直沉默著看老太太無差別發瘋的老爺子抬起眉角，看向老太太的眼神多了無痕的壓迫。
“既是好了，明日就隨我一道兒去地里沃肥，也省得你在屋子里躺出一肚子的邪火。”
“孩子們都很好，無緣無故你吵吵巴巴地做什么？”
孤立無援言語無力，頭頂還壓了老爺子這么一座挪不開的大山，老太太頭次感覺到什么叫做無言的絕望，怒火一沖天靈蓋氣得摔門進了屋。
這下是真的要氣死了。
桑枝夏一言難盡地抿抿唇，轉頭看到徐璈舉著刀，在被鹵水浸成焦糖色的豬頭肉上來回比畫，似是糾結下手的地方，努努嘴就說：“中間破成兩片，豎著切成薄片就行。”
“你把鹵好的大腸也撈出來切一些，我去洗點兒打鍋子的菜。”
徐璈頭也不抬地應聲：“好。”
晚飯吃的是桑枝夏琢磨出來的鹵肉鍋子。
其實鹵好的肉當涼菜吃滋味更好，只是天兒冷溫度不配合，要是不在煮開的湯水里熱著吃，切好上桌豬油都凝了沒法下嘴。
鍋底是用豬大骨特意熬了半日的濃白骨湯，煮開后濃郁的香氣散開，不等下肉就有了引人食指大動的香濃滋味。
新鮮切片的野豬肉，還有鹵得軟爛又不失肉的韌勁兒的豬頭肉，入口肥嫩爽滑的大腸，下鍋一煮撈到碗里，進了嘴就是滿嘴的噴香。
這樣冷的天，能圍著熱騰騰的火爐吃上暖呼呼的鍋子，就連一開始不太想嘗試的人都吃得滿眼驚喜，飯桌上除了老太太的臉色依舊鐵青難看，其余大大小小的眾人都吃得心滿意足。
桑枝夏更喜歡鍋里汆燙熟的土豆和白菜，搖頭婉拒了徐璈夾起的肉，徐璈筷子轉彎把肉放在了自己的碗里。
他說：“祖父，我想跟您商量個事兒。”
正在埋頭努力吃肉的徐明陽打了個寒戰，警惕抬頭，看到的就是徐璈意味不明的淺笑。
“明陽和明煦他們還是孩子，大人能做的事兒不必負擔給他們，讓他們再這樣下去每日空玩只怕不是長久之計。”
徐明陽瞬間瞪大了眼。
老爺子深以為然地點頭：“你說得對，是我疏忽了。”
倘若徐家不出變故，徐明煦也差不多到了該啟蒙的年紀，徐明陽也該在學堂中苦讀。
可這么長時間過去，人人忙于生計，倒是忽略了這幾個小的。
徐璈滿意道：“雖說徐家子嗣暫難入仕，可也不至于因眼前的困苦就讓他們都當了白丁，一時去不得學堂，在家中受教導也是一樣的。”
“祖父，您說呢？”
村里其余人家想送后輩子孫求個讀書識字的本事，那就只能是傾盡全家之力，將孩子托舉至學堂以求出路。
可他們家不用。
老爺子是兩朝元老，徐三叔是宣安年間正兒八經的解元出身，再不濟他娘和兩位嬸嬸也都是讀過書的，隨便一個出來也都是能寫一手好字賦幾句詩書的，在家教這幾個孩子足夠了。
老爺子眸光敏銳一閃，神色莫名地看著徐璈：“暫？”
抄家的圣旨說的是徐家子嗣永世不得入仕，可徐璈說的是暫難。
旁人沒注意到這個細節，唯獨被老爺子眼神審視的徐璈無聲笑了。
他把事先打出來放溫了的骨湯端到桑枝夏的手邊，垂下眼平淡地說：“祖父，世事巨變難察，可沒有什么是真的永恒不變的，只是看怎么打算罷了。”
“我覺得眼下的一切不會長久，您覺得呢？”
老爺子在長久的沉默后心情變得無比復雜，嘆了口氣才說：“我年紀大了，只怕也難合計到來日的長遠了。”
“不過你說的話有道理，的確是不能讓他們都成了目不識丁的閑人。”
他想了想，說：“正巧近來不忙，錦惜還小就暫時算了，從明日起，剩下三個小的就隨我讀書啟蒙吧，至于缺的筆墨紙硯，等下次進城的一次買回來，最近就先隨我聽學。”
在此之前，唯一一個能得老爺子親自教養的只有徐璈一人。
可他今日說的范圍卻連徐嫣然都包括了進去。
徐三嬸喜色上眉梢，趕緊拉著徐嫣然站起來說：“嫣然，還不快謝謝祖父？”
徐嫣然乖乖地福身說謝，徐明陽也苦著臉放下了碗。
“多謝祖父。”
徐璈意味不明地看他擰巴的小臉一眼，溫聲道：“那往后明陽和明煦每日卯時一刻就起吧，嫣然是姑娘家，只求強身健體即可，可以每日比他們稍晚一刻。”
徐二嬸愣了一下：“卯時一刻？”
天都還沒亮呢，起那么早就開始讀書嗎？
徐璈看著徐明陽和徐明煦同時布滿苦澀的小臉，笑得十分溫柔：“二嬸，習武是要早起的。”
“卯時一刻隨我早起習武，辰時吃過早飯也就能去隨祖父讀書了。”
反正人小也沒什么正經事兒可做，再加上家中的文武老師都是齊備的，大把的時間不用來文武雙修留著做什么？
讓他們閑下來，無時無刻地去纏著桑枝夏不放嗎？
那樣的話，桑枝夏哪兒挪得出時間搭理他？
徐明陽和徐明煦同時呆滯，就連徐嫣然的小嘴都在顫顫。
大哥居然來真的？？？