村長的話擲地有聲，說完所有在此的人都羞愧難忍地低下了頭。
圍聚了數百人的打谷場，此時安靜得只聽得見彼此的呼吸聲，落針可聞。
桑枝夏知道村長打斷了吳長貴的求情，先一步把話堵死了的用意。
老村長怕自己為難，怕自己因為村里人的求情心軟。
可饑荒剛露出可怕的端倪，數不清的人都會因此掙扎在生死一線上，今日心軟了，那來日呢？
徐家的糧倉已經被山匪盯上了，今日逃出去的那些人遲早會釀出禍端。
倘若再在這個節骨眼上露出半點痕跡，那最危險的就是徐家的滿門上下。
這樣的罪責，洛北村的人擔不起的……
村長說完老淚無聲落下，艱難地咬著牙說：“丫頭，該怎么辦就怎么辦。”
“村里這么多戶人家的命都是你救的，你怎么說，咱們就怎么做，絕對不含糊！”
桑枝夏感念老村長的心意，頓了下說：“既是來了，便都是客。”
“莫安。”
“哎。”
“東山那邊的茅屋還有空著的，把他們都領過去，開灶煮夠吃的粥，先吃了緩過來再說。”
雖說這些客人來的方式很不討喜，甚至還讓人很是厭惡。
但是桑枝夏也的確是做不到眼睜睜地看著這么多人去死。
莫安不假思索地應了。
村長滿臉意外：“丫頭，這……”
“不礙事兒。”
桑枝夏攏了攏身上的披風說：“不過就是活不下去想喝一碗稀粥罷了，這點東西還吃得起。”
“不過……”
桑枝夏話聲微頓，在無數道目光的注視下，一字一頓地說：“今日的確是你們做錯了，錯了就是錯了，這點在我這兒抹不過去。”
“今日情況特殊，夜也深了，暫時不追究可以，但做過的錯事總要在來日付出代價。”
桑枝夏說完特意停了一下，被洛北村的人圍著的餓民赤紅著眼看桑枝夏，有個膽兒大的鼓起勇氣說：“什么代價？”
“對，你只管說！能有口吃的活下去，什么代價都可以！”
“只要你能施舍些吃的讓我的孩子活下去，我現在把這條命給你也是成的……我什么都能做！只要……”
“我要你們的命做什么？”
桑枝夏緩緩呼出一口摻了無數寒意的氣，輕輕地說：“今日吃了我的米，開春了就必須不要工錢，來我的農場里干活兒。”
“不覺得我這個條件苛刻的，就去那邊排隊跟著過去，若是覺得我的要求過分，那倒是也不必勉強自己，可以現在就走。”
問話的人沒想到桑枝夏的條件僅僅是這個，猛地一怔后突然意識到了這話更深的含義。
開春以后到農場干活兒……
那意思豈不是能熬過這個冬日，能活到來年開春？
“你是說，只要我們愿意干活兒，就可以有吃的？”
桑枝夏皺眉強調：“是。”
“干什么必須聽我的，怎么干也必須聽我的。”
“而且我說的是開春的后的一整年，從開耕到秋收結束，整整一年，我不會給你們半點工錢。”
有人哆嗦著問：“不給工錢，給吃的么？”
桑枝夏笑了：“給。”
“我干！”
“還有我！”
“我們一家都可以干活兒！只要給口吃的就行，我們一點兒工錢都不要！”
白干一年聽起來是嚇人。
可再嚇人的條件，那也能活命！
只要能活下去，不管是什么條件他們都能答應！
眾人的反應跟桑枝夏預想的一樣。
所有人都歡天喜地的接受了她開出的苛刻條件，甚至還有人咣當一下跪下來，沖著她的方向就狠狠磕頭。
“能活了……我們能活了……”
“謝謝恩人……”
“謝謝……”
桑枝夏忍無可忍地偏過頭，閉上眼說：“你們給我干活兒，我給一口吃的天經地義，無需跪我。”
“莫安，把他們都帶過去吧。”
莫安叫出了幾個人跟著自己一起過去，村里的一些漢子見了，主動抓了火把過去幫忙。
早前被死寂充斥的打谷場多了幾分說不出的輕快，大多數人都覺得如釋重負。
可村長眼中的沉沉卻只見加深。
村長鎖著眉說：“丫頭，你今日把這些人留下了，那明日后日，來日的可咋整？”
難不成來一批留一批？
徐家的這點兒東西，哪兒禁得起這樣的嚯嚯？
而且今日的風聲一旦傳出去，想效仿趕來這里求活路的人只會越來越多。
這個口子一旦開了，怎么收場？
桑枝夏聽出他話中不加掩飾的擔心，笑了笑低聲說：“您放心，我出去一趟找到了一些幫手，有了那些人來幫忙看著，出不了半點差錯。”
“再說，要求活路來我這里也不是法子，等過幾日城里便會開粥棚布施，去那邊官府衙門開的粥棚領飯才是活路呢。”
村長不知外頭的情況，愣了下說：“粥棚？”
“官府要在城里開設粥棚了？”
桑枝夏含混道：“是有這么回事兒，只是具體如何操持，我也還沒打聽清楚，不過您老把心放在肚子里便是。”
村長還是放心不下，死死地皺著眉說：“那也不成啊。”
“今日放跑了的那幾個好像是山匪的探子，讓那伙子山匪流竄進村了，那可是不得了的大事兒！”
“不成！”
村長一驚一乍地一拍手，緊繃地說：“單是你家這些人，你就是再找一些回來，那也壓根就不可能看得住！”
“我得把村里能動彈的都叫來，給你家看場子！”
老村長當真是一片丹心熱情，桑枝夏聽完了卻只是笑。
她說：“真的不用，我找來的救兵大約過兩日也能到了，您老到時候見了就知道是怎么回事兒了。”
至于那伙山匪……
桑枝夏不屑一呵。
有了陳將軍大手一揮給的一萬大頭兵，別說是百來人的山匪了，就是人數上千了也不足為懼。
光是用腳丫子踩，也能把那伙山匪踩成爛泥！
桑枝夏是真的沒什么，村長卻覺得她還是太年輕。
村長心焦地說：“你年紀小，不曾經歷過山匪的禍害，你都不知道那些窮兇極惡的人有多兇狠毒辣！那可都是手上染血要命的狠人！”
桑枝夏張了張嘴沒反駁，心里卻說：她覺得陳將軍才是真正的狠人呢。
一想到即將有上萬人要來等著喝自己家的米粥，她就后悔當時跟陳將軍要價的時候，果然還是要低了！