趙大人像是生怕被人看到似的，一把拽住說話的衙役，吭哧吭哧小跑了一截，確定圍著茶樹的那邊的人一個都沒看到自己，拍著心口呼出一口氣。
趙大人語重心長地說：“看到桑東家頭上多出來的那個紗帽了嗎？”
摸不著頭腦的衙役下意識地點頭：“看到了。”
“那紗帽哪兒不對嗎？”
趙大人老神在在地搖頭：“紗帽哪兒都對，不對的是把紗帽帶上山的人。”
見衙役還是一臉你到底在說什么的不解，趙大人搖搖頭意味不明地說：“有些不愿露面的人物，哪怕是見到了，也要裝作沒見到，知道嗎？”
把紗帽帶上山的人顯然是不想被人瞧見真容。
那他適時裝瞎也很好的嘛。
西北這塊地頭就這么大的地方，等到貴人覺得時機合適了，早晚也有在真神面前露面的機會。
而現在……
趙大人眸色復雜地轉頭看了一眼被甩在身后的地方，微妙道：“我只是個西北之地小小城守，多出來的可什么都不知道。”
不管是曾經的滔天富貴還是如今的隱沒凡塵，這些都跟他沒有半點關系。
西北天高皇帝遠，此地的半邊天是陳年河一手遮住的。
好的壞的那都是大人物的糾葛，他就不作死多問多知了。
趙大人打定了主意裝聾作啞繼續當自己的小官愚官，飛快下山把全都打點好的地契留下，都等不及桑枝夏下山，即刻折返回了北城。
而趙大人所為通過吳副將的嘴入了徐璈的耳，徐璈聽完只是勾了勾唇角。
“他倒是識趣。”
吳副將打趣道：“趙大人心思在民，只可惜演技不佳，太過耿直也藏不住肚里的三兩心思。”
“他大約也是知道自己藏不住，索性就裝作不知了。”
“藏不住？”
徐璈譏誚道：“這可不見得。”
一邊對桑枝夏釋放善意大開方便之門，一邊裝作毫不知情的樣子，把跟徐家來往可能的禍患一次性甩給陳年河，這樣的人可不像是心思淺的。
不過也無所謂。
桑枝夏的手筆越來越大，陳年河往后只會更加費心遮掩，三五年內也不怕生出什么波折。
至于三五年后……
徐璈垂眸斂去眼底的戾氣，話不對尾地說：“到時自會另有分曉。”
他也不可能讓桑枝夏一直跟自己委屈在西北的方寸之地。
吳副將耳聽不多言，笑笑主動走在前頭，還揮刀把路邊可能會絆腳的樹枝斬斷。
而帶著人走在最前頭的，是一直被徐璈目光跟隨的桑枝夏。
桑枝夏最初上山的時候，原本是打算一鼓作氣把三百多棵茶樹一次看完的。
只有親眼看過茶樹都在什么樣的地方長得好，把村民會忽略的細節都看清記住，總結后才能得出最優解，推斷出在什么位置擴種扦插的茶苗能扎根成活。
實地查看得出的結論，遠遠比從他人口中聽到的更為真實可靠。
可桑枝夏還是大意了。
帶路的村民一張嘴就噴出了大口白氣，扶著膝蓋喘著氣說：“剩下的就都在山上了，最近的一處從這邊走過去，起碼也要一個時辰呢！”
要是直接目不斜視走一趟倒也來得及。
可桑枝夏一路走一路停，每到長有一處茶樹的地方，挖土剪枝起碼半刻鐘起步。
按目前的速度再往上，下山的時候必然就已經是夜深了。
了解山中情況的人忍不住說：“東家，山路本來就不好走，下了夜的山里連有經驗的老獵戶都不敢久留，您看還要接著往上嗎？”
山里本來就比別處更冷，到了夜間更甚。
桑枝夏今日臨時起意，跟著奔波了一路的人也都穿得單薄，剛過山腰不遠，就已經明顯能看到山風吹過有人在打哆嗦。
越往上，可就越冷了。
說話的人臉上寫滿了惴惴，似是擔心惹怒了桑枝夏，期間更是一眼不敢看徐璈那個開口就要人命的煞神。
薛柳欲言又止被徐璈抬起的手攔住，徐璈也沒貿然插嘴，而是靜靜地等著桑枝夏自己拿主意。
桑枝夏左右看了一圈，沾滿污泥的手指扣緊肩上的披風，說：“在此做個標記，明日再來。”
不安的人如釋重負，紛紛張羅著收拾手邊的東西準備下山。
徐璈接過桑枝夏手中的小鏟子，用只有她能聽到的聲音說：“腳疼么？要不我背你？”
桑枝夏是今早天色蒙蒙亮就帶著人上的山，到現在相當于半點沒休息，連著在山里奔走了將近五個時辰。
看起來遠比桑枝夏壯碩許多的漢子都白了臉，再加上一路上桑枝夏看土剪枝的事兒全都自己動手，現在定然是比誰都累。
桑枝夏不動聲色地揪了一下他的指腹，笑著搖頭：“沒事兒，趁著天色還早，下山再說。”
下山的途中山間起了細碎的霧。
起初只是一點模糊的白，可轉眼間繞過一道彎口，霧氣逐漸濃重的同時，明顯能察覺到空氣中多了冰冷的濕意。
走在前頭帶路的人哎呦了一聲，扯著嗓子回頭說：“東家，先下霧再下雨，咱們得快點兒了！遲了這山上的路就更難走了！”
霧深難行山路濕滑，再加上落下的夜色，在山里耽擱的時間越久，潛在的危機就越大。
桑枝夏哎了一聲，下意識伸手抓住邊上的樹枝，還未站定腳下猛然一輕。
徐璈一直走在山崖外側，長臂一伸扣住桑枝夏的腰，耳語似的湊近了說：“枝枝，抓緊。”
桑枝夏本能地抓住他的胳膊，視線一轉就落在了徐璈的背上。
徐璈把人背好了穩步往下，踩著腳下似聚似散的霧氣說：“這邊緊挨著崖口不安全，我把你背過去了再自己走。”
桑枝夏趴在他寬厚的背上喉頭微動，嘴角一翹雙手圈住徐璈的脖子，探頭湊在他的耳邊，聲音不由自主地帶上了幾分嬌：“我要是不想走了呢？”
“我跟你說，今天走得實在是太遠了，這靴子暖和是暖和，可底兒是軟的，一路上踩著那些碎石子都硌得我腳疼。”
徐璈背著她小心避開山崖間橫生出枯枝，嗤道：“早的時候說沒事兒，這會兒知道疼了？”
桑枝夏耍賴似的把臉埋進他的肩窩，懶懶道：“對啊，現在可疼了。”
“走不了走不了，我是一點兒走不了了。”
“走不了就好好勾著我。”
徐璈被氣笑了，藏在桑枝夏寬大披風后的手輕輕一拍她的背，哄似地：“趴好了，我背。”