砰的一聲巨響，門外守著的人被嚇得猛一激靈，匆忙抬頭看到白成仁臉黑如墨地走出來，硬著頭皮迎了上去：“大人，您……”
“滾！”
白成仁氣急敗壞地踹了來人一腳，在一眾顫顫的目光中狠狠咬牙：“這都一天一夜了，還沒找到人？”
“這么多人都是干什么吃的？你們到底去找了嗎？！”
“找……找了啊……”
被踹翻在地的人手腳并用地爬起來，跪在地上小心翼翼地說：“已經在加緊搜尋了，只是……”
“那就派更多的人去找！”
“掘地三尺的找！”
白成仁惱火地拎起那人的脖領子，忍無可忍地說：“明日午時之前要是不能把人找到帶來，休怪我對你們不客氣！”
“給我滾！都滾去找人！”
“誰都不許在這里閑著！現在就去！”
白成仁的怒火波及上下，這下就更沒人敢往上湊了。
被官府臨時征用的伙計滿臉為難，看著做好的飯菜苦哈哈地說：“官爺，這是您要的東西，您看……”
“你送樓上去。”
伙計一副差點當場哭出聲的絕望，苦著臉話中也帶了討饒的哀求：“官爺您就別難為小的了。”
“樓上那位老爺子的脾氣火爆，早前進去陪著幾位官爺都送了命，我這樣的廢物點心要是往里去了，那不是上趕著給老爺子送人頭的嗎？”
“您開開恩，就當是高抬貴手饒小的一命，我……”
“別廢話！”
遠遠地站在樓下不敢靠近的官差粗暴地踹了伙計一腳，沒好氣地說：“讓你去你就去！”
“總督大人吩咐了樓上那位不得怠慢半點，必須好吃好喝地供著，你要是不去伺候好了，現在就要了你的命！”
膽小如鼠的伙計兩腿哆嗦險些癱軟在地，求救似的朝著掌柜轉頭：“掌柜的，您……”
“官爺說了你就去，少在這里磨磨蹭蹭的。”
掌柜的老實巴交的臉上擠出討好的笑，驅趕似的揪了揪伙計的耳朵：“快去！”
“要是耽誤了總督大人和官爺的正事兒，我現在就扒了你小子的皮！”
“趕緊的！”
伙計再無選擇，生無可戀的端起了托盤，戰戰兢兢地往上走，明明只是幾階樓梯，卻走得仿若是跨鬼門關似的步步艱難。
有幸目睹自己的同僚是怎么死的官差見狀更加謹慎，想也不想就紛紛后退。
直到伙計煞白著一張臉進了齊老在的客房，都愣是沒人敢往樓上轉頭看上一眼。
客房里，齊老面無表情地看著進來的人，注意到伙計搭在托盤上的手勢，眉心微蹙。
伙計余光飛快向后掃了一眼，無視死魚似的癱在地上發不出任何聲音的胡偉，清晰地聽到樓下大堂掌柜的聲音：“諸位官爺也辛苦了，我安排后廚做了些吃的，先輪著吃飽了再說吧。”
樓下傳來的動靜逐漸混雜，伙計害怕似的把托盤放在桌上，低著頭微不可聞地說：“人已經到了，只是暫時不好入城，您還請安心。”
齊老心頭猛地一震，不由自主地加大了攥著桌沿的力度，字字沙啞：“確真？”
“保真。”
伙計低著頭把托盤里的飯菜一一端出來擺上桌，獻殷勤般把空著的酒杯倒滿，低低地說：“城內外搜查極嚴，入城可能還需等待時機。”
“您只管在此處安心暫住，會有明珠再入掌的時候。”
齊老聽到明珠入掌瞳孔莫名一顫，眼尾不受控制地開始發紅。
“明珠入掌……”
“是啊，那是我的掌上明珠……”
只可恨一步錯步步錯，脫掌的明珠時隔多年再回父親掌心，早已被磋磨得不復當年的樣子。
齊老飛快地閉上眼深深吸氣，抬手去端酒杯時，藏在袖口中的東西滑落在托盤上。
“拿著此物，城門東口倒數第三家當鋪，找個姓崔的跛子。”
“他有辦法入城。”
伙計微怔一瞬手上的動作快出殘影，迅速把東西往掌心一縮，桌上剛擺上的飯菜就被整桌掀翻。
碗碟稀里嘩啦在地上碎了滿地，隨之響起的是齊老的怒聲：“我不食葷腥多年，拿這些東西上桌，是得了什么人的指使來故意惡心我的？”
“小的……小的不知，您別……”
“什么東西！”
伙計被齊老一掌拍在肩上橫空砸了出去，聞聲趕來查看的人見狀趕緊說：“還不快滾？！”
無緣無故挨了一下的伙計看起來又怕又委屈，連滾帶爬地逃了出去，聽到還要另給齊老準備吃食的時候，忍不住埋怨：“這活兒可怎么伺候？”
“前后都送上去八桌了，這個不吃那個惡心，一會兒不吃葷腥，一會兒又不吃素，這不是存心折騰人的嗎？”
“就你小子話多！”
掌柜的滿臉賠笑踹了伙計一腳，搓著手干巴巴地說：“官爺您瞧，這后廚有的東西都給老爺子上了一遍了，可老爺子都不滿意，這可如何是好？”
誰都看得出來齊老是在借故折騰，被問到的官差也不敢說話。
掌柜的小心試探：“要不我現在再另去買些別的回來？”
官差面露猶豫：“我去請示一下大人？”
“別啊。”
邊上的人拉住他小聲說：“大人正在氣頭上，你這時候為這種小事兒去打攪，除了一頓斥罵，你什么好處都撈不著！”
“可是……”
“這有什么可是的？城內外都是咱們的人，蚊子蒼蠅都飛不出去，只是去買點菜，還能出什么岔子？”
官差遲疑半天煩躁擺手：“去吧去吧，不過不許亂竄，在外頭不許胡說，否則仔細你的腦袋！”
伙計臨到了還被安排了多余的活兒，強忍著不滿嘟囔著說好。
等挎著籃子的伙計走遠，其余人仰頭看看齊老在的客房，愁得不住嘆氣。
要抓的人也不知道在哪兒，總督大人的怒氣一日不消，他們這些人的心就時時刻刻都懸在刀尖上。
天曉得這樣的磋磨什么時候才是個頭。
一陣無法忽略的唉聲嘆氣中，掌柜的坐在自己的柜臺后輕輕嘆氣，低頭看著臺上翻開的賬，眼底暗色微閃。
齊老順利進了客棧，齊嫣兒也劫到了。
可更要緊的人現在還沒著落，現在也不知到底如何了……