花廳內充滿火藥味爭吵聲一直沒停。
趙大人的爆裂怨氣，以及另外兩位城守的陰陽怪氣跟吳副將的火爆反駁沖撞在一起，說的看似都是一些雞毛蒜皮的小事兒。
但火氣卻是實打實的，面紅脖子粗拍桌互吼，瞧著架勢也不似作假。
花廳內吵得不可開交，彭遠亮耐著性子沉吟片刻，滿腔堆積起的都是狗嘴掀簾的莫名其妙。
這些人到底是怎么回事兒？
堂堂朝廷命官，字字句句都在吃喝上來回打轉，這些人是沒吃過飽飯還是怎么著？
彭遠亮心中有異，心頭不斷滑過捕捉不到的模糊猜測，最后不得不強行平復心緒，沉沉地說：“先盯著，不要打草驚蛇。”
“我去前頭看看。”
彭遠亮一掀衣袍去了前廳，花廳內的吳副將陷入團團圍攻，忍無可忍地摔了個不是自己家的茶盞。
“夠了！”
怒火正盛的趙大人不服氣地瞪起了眼，余光瞥見門口自覺離開很遠的人，與氣急敗壞的吳副將隔空對視，微不可察地點了點頭。
戲夠了。
吳副將滿頭黑氣不散，狠狠咬牙：“你們給我等著。”
抱著胳膊的劉大人哈了一聲，胡子一翹一翹的：“等著呢。”
“此怨不清，來日方長呢！”
貴客先迎進了內堂，剩下的人入不得彭遠亮的眼，只請進來了在外堂等候。
今日來的都是被彭遠亮精心挑選出的人，無論是自身的財力，還是在西北商道的影響力都極大。
來人不管揣著怎樣的心思，到了彭遠亮的地盤后都紛紛斂了神色，只跟自己相熟的人坐在一處，三三兩兩地分頭說話。
“聽說西北大營的吳副將和三位城守大人今日都來了，看樣子彭老板的面子不小啊。”
說話的人端起酒杯在嘴邊一滑而過，玩笑似的看著身側的中年男子說：“老周，你怎么看？”
被叫做老周的人垂下眼簾，輕飄飄地說：“彭老板的手筆豪橫，背景也深不可測，哪兒是我們這種蠻荒之地的野蠻人看得懂的？”
問話的人要笑不笑。
老周不緊不慢地撣了撣衣袖，文不對題突然說：“聽說三又農莊之前不慎遭人算計，一場大火毀了大半根基，這事兒李老板可知道細節？”
在場的都是祖祖輩輩扎根西北的老人兒，手中或大或小都有自己不為人知的隱藏實力。
幾年前一位姓桑的東家在西北橫空突起，強勢入駐后枝繁葉茂，短短幾年時間就成為了北城商界舉足輕重的人物。
三又糧莊是那人的根基，毫無征兆出了這么大的事兒，對外是瞞不住人的。
李老板面帶唏噓，搖頭道：“哪兒能不知道呢？”
“我聽說不光是損了農場，還死傷了不少人，只是桑東家厚道，忙著安撫受難的人，似乎無意追究是何人算計，更多的就不得而知了。”
周老板微妙一頓，指腹滑過桌上描金帶彩的杯盞，嗤道：“那位可不是這么大度的性子。”
按理說同在一地，行的都是經商賺錢的門道，數得出名號的人都互有來往，縱然是交情不深，也不會全然陌生。
但三又農場的桑東家是個例外。
這人明明是個外來戶，卻在西北的荒地上大肆開墾出了一片讓人垂涎的農場，緊接著又在當年的饑荒之難上大放異彩。
可這人不喜交際，也不怎么跟人來往。
故而哪怕西北三城中有頭有臉的商戶眾多，細究起來卻無一人說得出這人的底細，甚至見過她的人都屈指可數。
但周老板是跟這人打過交道的，印象十分深刻。
李老板眼珠一轉，笑瞇瞇地說：“你我都是多少年的老交情了，跟我透個底也不妨事兒。”
“你覺得，眼前這位跟那位相比，誰能更勝一籌？”
周老板難掩玩味地勾起了唇，輕描淡寫地說：“當年饑荒大難，囤積糧草坐地起價的人不少，昔日的王家首當其沖。”
“最后王家被西北大營的官兵包圍，砍頭的砍頭，流放關外的流放，曾經在北城可以振臂一呼的大戶，最后落得下場慘淡，你可知這是誰的手筆？”
李老板瞇起眼沒接話。
周老板冷笑道：“當年我一時鬼迷心竅，險些走岔了道兒，大刀都抵在脖子上了，全得了那人的一句話才有的今日。”
“如今看似威風八面的吳副將，當年可是在那人面前躬身聽令的打手，你說她跟如今的彭老板相比，誰更了得？”
周老板至今都清楚地記得那日的情形。
陳年河大怒清算，直接帶了兵馬就要抄家問斬。
被抓住摁著腦袋跪在地上的時候，周老板以為自己真的要死了。
風雪呼嘯著打卷襲來，冰冷刺骨。
一襲青衣的女子踩著積雪上前，眸色平淡話聲輕輕：“想活，還是想死？”
周老板當然不想死。
所以徹底熄了想作怪的心思，收斂了全部惡念，把自己當成了一個會說話的物件，在那段幾乎看不到活路的日子里當了女子手中的馬前卒。
事實證明，他沒選錯。
北城中的王家楊家甚至是錢家顧家，還有許許多多的人家都因那場大難沒了來日，北城徹底成為了那人的絕對領域。
可他卻因將功折罪，為周家搶到了一線生機。
那女子說話算話，強勢卻也守約。
可命懸一線的緊迫感仿佛深入骨髓，哪怕時隔許久，現在回想起都是肝膽俱顫。
盡管這二人的背后或許都深不可測。
但是那樣的人，絕不是彭遠亮斗得過的。
彭遠亮想踩著三又農場立威，那他從一開始就是想錯了。
李老板猜到當年北城藏了些內幕，卻沒想到周老板會對那人評價如此之高。
如果是這樣的話……
李老板摩挲著拇指上的扳指悠悠笑了：“多謝提點，這份兒情我領了。”
諸如此類的對話在不同的人群中也在陸續響起，出自不同人口中的話隨風而散，卻怎么也化不開彭遠亮眼中的戾氣。
彭遠亮難以自控地攥緊了拳頭，氣得冷笑：“你是說，三又農莊的人說自己做不得主，此事需找他們東家商議？”
“是這么說的。”
前去交涉的人也沒想到來人翻臉如此迅速，頂著一頭的冷汗說：“那管事還說他們東家今日就在南城，過了今日，此事絕不再議。”
“過時不候。”