桑枝夏看著眼前的人神色溫和，做了個請的姿勢說：“周老板辛苦波折一趟，就不必拘著外頭的那些禮了，都坐下說話吧。”
周老板三年前跟桑枝夏有過鏗鏘一面，隨后再無交集。
年前在南城再見，原本是想拒絕彭遠亮招攬進入商會的周老板得了桑枝夏的授意，搖身一變跟著大流入了彭遠亮的伙，還找到機會跟著彭遠亮安排的商隊在關內和關外跑了一趟。
周老板坐下后也顧不得客套，仰頭連著灌了三杯水，勉強解了口干舌燥后才大喘出一口氣，忍著急切說：“年前知曉了您的意思，我怕底下人辦事兒不妥當壞了您的謀算，裝作伙計混入了李家的商隊。”
“我跟著商隊一路昨日剛到的北城，正想著要找機會去尋您。”
得知桑枝夏此刻就在城內，這才忙不迭地趕了過來。
桑枝夏示意點翠把茶水續上，頓了頓說：“如此急迫尋我，可是發現了什么？”
周老板面上浮出了幾分僵色，忌憚什么似的，下意識地朝著屋內的人看了一眼。
桑枝夏會意笑了：“你們都先出去，外頭的門看好了，沒有我的允許，誰都不許進來。”
屋內的人陸續出去，周老板反復攥緊了手中的杯子，掙扎了好一會兒才啞著嗓子說：“桑東家之前的猜測不錯，彭遠亮要商隊來往運輸的東西的確是內有乾坤。”
“他運的是兵器。”
刀劍匕首之類的武器都很常見，只要找到了合適的地方，銀子出足了數，想要個三五把都隨意可買。
但這些都不能跟彭遠亮運至關內的東西比。
周老板受到的驚嚇不小，臉色寡淡慘白，出口的話也帶著顫顫：“關外的鐵器好，這一點咱們都知道，但關外的鐵器進入關內也是被朝廷明令禁止的，這是犯的大忌。”
“出關的商隊有兩部分人組成，一部分是加入了商會的人出的隊伍，另一部分是彭遠亮指派的人。”
“我隨商隊一路出關，前后的打點和貨物交接都是彭遠亮的人出面，其余伙計只負責搬運和護送，包括領隊在內的李家人都誤以為自己要運輸的是玉類原石，但……”
周老板深深吸氣，強忍著哆嗦咬牙說：“我之前做過玉類原石的買賣，對這些石頭的分量心中有數，見了那情景就覺得不對勁兒，索性就在李家伙計的掩護下，找機會撬開了一個箱子的邊角偷看了一眼。”
“那號稱裝著原石的木箱里，滿滿當當的都是冒著寒光的箭矢，全部都是。”
朝廷對鐵礦的把控極嚴，各類兵器的打造更是容不得半點含糊。
軍中所用的長弓箭矢大刀之類的武器，全都是由兵馬司專職打造，上頭還必須標有特殊徽記，借此好明確是出自何處。
尋常百姓家中是用不上箭矢等物的，就算是上山的獵戶，手中有的也多是自己打磨的木箭，頂天了在尖銳的部分包裹一層鐵皮。
可從關外運輸入關的那批貨重逾數千斤，全是由精鐵打造。
數量如此驚人，還是非常規類可見，這樣的東西太過于見不得人，用處細思極恐。
周老板雖是有些膽量，但也只是個商人，有生之年頭一次觸碰到如此可怖的陰謀，那叫一整個失控到心亂如麻。
周老板艱難地咽了咽口水說：“按理說這樣的貨是入不得關口的，就連入關的第一批搜查都躲不過去。”
“可商隊不管是出關還是入關流水一般順暢，沒受到半點阻攔，關口看守的兵馬也都視而不見，這……”
“雖說貨的種類有些出其不意，但既然是進了關口，那就不能拿關外的話來說事兒了。”
跟周老板肉眼可見的驚恐相比，桑枝夏簡直鎮定到可怕。
周老板茫然地啊了一聲，心慌道：“這真的不會出大事兒嗎？”
“會出什么大事兒呢？”
桑枝夏好笑地彎起眼尾，把早已冷卻的茶水往周老板的手邊推了推，輕輕地說：“記住，你什么都沒看到。”
“不管什么人再問，你都只能說不知道。”
這樣的事兒，知道的越多，命數就越短。
周老板盡管私心不淺，卻是個曉恩懂報的聰明人，桑枝夏不希望他會在這種細節上妄丟了性命。
周老板雙手捧起茶杯眼神恍惚，反復張了張嘴卻什么都沒再問。
最后一咬牙似的說：“行，您的意思我明白了，我會守口如瓶的。”
桑枝夏滿意而笑，手搭在桌上慢條斯理地說：“商隊入關后呢？周老板來了我這兒，那邊的后續是怎么安排的？”
周老板匆匆把茶水灌了，趕緊說：“商隊入關后經南城取道兒，北城出，出城后再往北順行三百里，隊伍中不是彭遠亮的人就要后撤，再往后的我就打聽不到了。”
桑枝夏用手指蘸了茶水在桌上勾勒出一幅路線，眼含譏誚：“倒是夠小心的。”
加上前幾次探子報回的路線，這已經是第三條不一樣的了。
看樣子彭遠亮雖然是做著掉腦袋的活兒，自己卻不怎么想那么快就死。
桑枝夏手掌一抹把桌上的水漬擦去，起身笑道：“周老板幫了我大忙，這恩我今日記下了。”
“來日周老板若有需我搭把手的地方，只管直言。”
周老板連連擺手說不敢，站起來時笑得分外苦澀：“我也不怕您笑話，我其實是個小人物，伸手夠不到天邊，往下也俯瞰不見地獄。”
“只是想求個溫飽，能保全一家子的性命，得個善終就不枉費我的鉆營。”
“可……”
“可這事兒實屬超我想象，我不小心卷進了彭遠亮的局當了棋子，往后也不知會不會……”
周老板掙扎著說不下去了，滿心滿眼都是在懊惱怎么就沒堅持住不入商會，莫名被這么大一口鍋砸了個正著。
桑枝夏耐心地聽完，見周老板喉間反復哽住，失笑道：“放心吧，不會。”
“普通人有普通人的活法，做鬼的人也有獨屬的煉獄可進，無關的風浪只要守得住本心，那就卷不到你。”
周老板惶恐許久的心仿佛在此時得到了一顆入肚的定心丸，呆滯一瞬后紅著眼難以置信地說：“真的不會？”
“那商會……”
“也不必擔心。”
桑枝夏露出個淡淡的笑，微妙挑眉：“秋后的螞蚱再蹦跶，也就不到半尺高了。”
“西北這么大的地方，何須擔心這螞蚱能蹦跶得出去呢？”
“周老板，你說是嗎？”