顏如玉和霍長鶴離開縣主府，沒回客棧，轉道去了刺史府后門。
孫刺史正和夫人在后院研究上回顏如玉給的燒烤料，照著方子自行腌制幾塊肉。
“這少許，是多少？”
“還有這適量，什么叫適量？”
孫夫人吃一瓣柑橘：“我哪知道？上回你不問清楚，這回問我，我問誰？”
小廝進來道：“大人，外面有客人求見。”
孫刺史擰眉：“這么晚了，求什么見？沒看我正占著手嗎？”
小廝掃一眼他正抓肉的手：“大人，客人是上回幫著烤肉的姑娘。”
孫夫人立即道：“人在何處？”
“就在偏廳。”
“快快，請去前廳，不，請去我院中。”
“夫人，她說了，說幾句就走，趕時間。”
孫夫人催促孫刺史：“還愣著干什么呀？趕緊的，洗手，快點，別讓姑娘等急了！”
顏如玉正低聲和霍長鶴說話，外面人未到，聲音先進來。
“在哪呢？姑娘在哪呢？”
顏如玉起相迎：“夫人。”
孫夫人一把拉住：“快快，上茶，上點心。”
顏如玉淺笑：“夫人不必忙了，我們來得匆忙，還要趕緊回去，說幾句就走。”
見她雖笑，語氣卻是嚴肅，定是有要事。
孫刺史道：“姑娘有何事，請講。”
……
剛送走顏如玉，前面衙役就來報，說是縣主府來人，有一張房契要過戶，請通融一下。
孫刺史二話不說：“過！”
連夜操辦，很快過完，見小廝走了，孫刺史立即派出心腹，仔細把顏如玉交代他的話說一遍。
心腹直接翻墻過，到顏如玉住的院子外，耐心等著，心里默念剛才背過的話。
終于，聽到腳步聲響，他清清嗓子，對著門口方向，低聲說話。
霍長羨帶著小廝來，一是想送上過戶好的房契，另一是想提一提把顏如玉要走的事，再找機會和顏如玉單獨聊幾句。
他一向自詡文武雙全，長得又好，出身也高，是臨城小姐姑娘們最想嫁的良人。
只要他愿意，沒有他拿不下的女子。
何況一個小小婢女。
這點自信還是有的。
剛到院附近，就聽到有低低說話聲，細看，不遠處的確有人，但不認識。
小廝卻道：“公子，那是刺史大人身邊的人，是他的心腹。”
“哦？”霍長羨瞬間來精神，又輕步上前，到樹后側耳傾聽。
就聽那人道：“您放心，我家大人懂規矩，想要入股公子的鹽生意，需要一筆保證金，大人都打聽清楚了，一般都是交五萬兩，我們大人說了，臨城是大城，他也真的是誠心，故而讓小人送來八萬兩。”
“請轉告公子，務必笑納。”
里面的人說：“也不是笑納，這錢我們公子又扣下，只是交筆保證金而已，待生意滿三個月，合作穩定，就如數退回，以后生意按談好利潤分成。”
“若是合作不成，這筆銀子也退，只是以后的合作也免談，不會占你們便宜。”
“是，是，那這銀票……”
“我會交給公子的。”
“好，好，多謝。”
直到腳步聲遠去，霍長羨才從樹后出來。
他站在原地，臉色陰沉，思索半晌。
鹽的生意就是一塊肥肉，誰都想咬兩口，孫刺史也不例外。
他只是沒想到，孫刺史竟然如此有決心，竟然一下子拿出八萬兩銀票。
平時一副清廉的樣子，實際也是個貪官罷了。
想和他爭？沒門！
他努力這么久，又舍了三間鋪子，到頭來卻輸了？
“公子，我們還去嗎？”小廝小聲問。
“先不去，”霍長羨想了想，“回去，湊銀子。”
他轉身離去。
他一走，顏如玉立即得到消息。
“湊銀子？現在的八萬兩對他來說，可不是小數。”
霍長鶴輕哼：“畢竟倉庫空了，糧庫空了，除了他母親的房里，府里其它地方的值錢東西都沒了，三間鋪子沒了。”
“別說八萬，八千他都不好湊。”
顏如玉撥撥燭芯：“那就要看人，他母親手里還有多少東西，愿不愿意在他身上加注。”
“如果愿意，那就不用我再去收，他們自己就送上門來。”
“玉兒好計策。”
顏如玉伸個懶腰：“睡覺，明日還得去見黎景堯，先晾晾縣主府，他們自然會急。”
“好。”
顏如玉是睡了，霍長羨可睡不著。
他回府就去找房契，到書房才想起來，城外幾座莊園的房契都放在一個匣子里，上回小偷連匣子帶放匣子的架子都偷走了。
首飾樓的房契還是他放在臥室床上的暗格中，這才幸免。
“莊園的房契還有副本，就在莊園中，只是副本無法賣，”霍長羨輕聲嘀咕，回頭問小廝，“拿副本補正本，需要多久？”
“這個也看情況，若是刺史肯通融，一天也行，或是不肯，那……”
霍長羨手敲額頭：“永昌的宅子要賣的話，也需要幾日。”
“能迅速湊到錢的，好像也沒什么。”
本來也是有些家資的，怎么突然就成這樣了？
幾萬兩銀子都拿不出。
霍長羨心頭煩躁，去看看薩滿師，問了幾個問題，薩滿師依舊不說話。
他想發火，又無處可發。
思來想去，還是得去找母親。
永昌縣主聽他說完，詫異道：“十萬兩？”
“刺吏府給了八萬兩，兒子尋思，怎么也得比他多一些，否則，他畢竟有刺史的身份，我們不占優勢。”
永昌縣主沉默不語。
十萬，這可不是小數。
霍長羨道：“母親，兒子想著，賣掉城外的莊園，不過，兒子名下的兩座，房契都不見了，只剩副本，怕是不好賣……”
永昌縣主擺手：“城外的莊園賣不了十萬，何況剛過秋收，地里沒有收成，買了要等到明年，誰會干等一年？”
她閉目思索一會兒：“賣掉這座宅子。”
霍長羨驚訝：“這怎么行？母親，兒子都沒有想過賣永昌縣的宅子，何況這里！”
“成大事，不拘小節，這里最大，最好賣，也最能賣上價。”
“再者，”永昌縣主冷笑，“今日賣掉，來日也能贖回。”
“你不是說，等三個月后，銀子會退回，到時候，我們不僅要拿回我們的，還有另一份。”
“另一份？”霍長羨不解。
“對，還有刺史府的。”
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