“你好大的臉面，福海公公親自吩咐，讓我好好照料你。”
昏暗的圍房里，一個太監翹著二郎腿，小口呷著茶，對床上躺著的德榮說道。屋外不時傳來一陣陣獸吼鳥鳴。這里是御獸苑，各種各樣的奇珍異獸都在這兒精心養著。既有乖巧溫順的貓狗，也有兇猛龐大的老虎，各類鳥雀更不必說。德榮睜開眼，秋日干燥，他嘴唇干裂，滲出血來，嘴里滿是血腥味兒。他渾身都是傷，疼得意識模糊，但是此人說話慢條斯理，字正腔圓，不似一般太監的聲音那么尖銳，卻自有一股蠱惑人心的味道。這道聲音曾是他逃不脫的噩夢，他想忽略都難。逆光看去，此人坐在椅子上，隨手把茶盞放在桌子上。青瓷茶盞磕在紅木桌上，竟然一點兒響動都聽不到，足見此人端茶的功夫老道。滿宮能做到這種地步的，除了福海，便是他了。可他又比福海多了幾分優雅，通體氣質像是在世家貴族浸潤出來的。一身太監服熨燙的一絲褶皺也沒有，頭戴的翎羽帽上，拖著兩根樸實無華的鳥羽。宮里的太監都是缺了一角的男人，那里缺了，就得在其他地方補上。所以但凡有品階的太監，都會找來漂亮的翎羽插在帽子上。身份越高，翎羽就越長越漂亮。宮里唯獨兩人于此事上是例外。一人是圣上身邊的福海公公，他日常伺候在圣上身邊，無人不知他的身份，不需要用這種法子彰顯自己，而且翎羽過長，會擾亂圣上視線，也影響他端茶遞水。還有一人就是御獸苑的首領太監花錦城，雖說御獸苑不算什么有油水的地方，但滿宮的翎羽都是從御獸苑的鳥雀司出來的，有好的自然是他先挑揀。但他從不在意這些，所有漂亮的翎羽都留給其他太監，他日常只是插上幾根掉落的鳥羽。按說這樣功夫老道，又知分寸的人，不該埋沒在御獸苑，但他左臉臉頰處的燙傷太過可怖，不能伺候在貴人身邊，有礙觀覽。只能待在這御獸苑里，一呆就是幾十年。德榮動了動手指，他身上傷痕無數，肋骨和腿骨都骨折了，忍著痛喚了一聲：“干爹。”
宮里的太監都是斷子絕孫的玩意兒，但終究是男人變來的。哪個有點兒臉面的太監沒幾個“兒子”。花錦城的“兒子”尤其多，在被五皇子帶走之前，他是最不起眼的一個。花錦城道：“御獸苑可不是什么好地方，一只蟈蟈都比奴才的命金貴，一個個削尖了腦袋往外爬，你倒好，好不容易爬出去了，現在又爬了回來。”
德榮道：“兒子無用，辜負了干爹。”
說完，他咳嗽幾聲，嘴唇又滲出血來，帶動身體里的傷，疼得他眉頭緊皺。花錦城端著他剛剛喝的茶，站起身來，慢悠悠走到他身邊。他看著躺在床上，滿身是傷的德榮，喝了一大口茶，居高臨下，盡數吐到德榮臉上，又取出腰間的帕子，擦拭了自己嘴角的水漬。德榮嘴唇被淋濕，他伸出舌頭舔了舔，干燥到冒火的喉嚨好了點兒。受此屈辱，他只是身體顫抖了幾下，而后道：“謝干爹賞。”
宮里的奴才算人嗎？當然不算。德榮在五皇子身邊待久了，只記得主子是怎么欺負奴才的，倒是忘了奴才是怎么欺負奴才的。他該把這樣的對待牢記在心，現在不過是回到從前罷了。花錦城像是被他識趣的樣子取悅了，勾起猩紅的嘴角道：“在五皇子身邊待了幾年，你倒是乖覺不少。”
提到五皇子，德榮眼里泛著痛楚。花錦城道：“說說吧，好不容易出去了，還回來做什么？”
德榮怕自己情緒外露，被花錦城瞧出端倪，便合上眼睛道：“是兒子不小心，在挑撥他與六皇子的關系時，沒控制好火候，讓五皇子直接打了六皇子，兒子就被趕回來了。”
他至今不知道花錦城的目的是什么，絕不能暴露五皇子跟他之間不可告人的癖好。最重要的是，眼看著五皇子對他越來越好，他就越來越害怕。他怕自己會毀了五皇子。御獸苑里，是五皇子把凍僵的他從雪地里撈了出來。他何德何能，從一個誰都能踩一腳的小太監，被五皇子撿走，成為皇子身邊的人。他陪著五皇子幾年，眼睜睜看他被圣上忽視，看他在孤獨中，脾氣一點點變得暴躁。他怕五皇子虐待宮人的惡名傳出去，每次五皇子控制不住暴躁時，他都會把所有人遣走，自己默默忍受著五皇子的打罵。每次五皇子平靜下來后，都會抱著他哭。那么可憐，那么無措，那么恐慌，那么害怕他會離開。德榮一輩子沒有嘗過被需要的滋味，他從一出生，就是被欺辱，被踐踏，哪怕快要死了，也只能換來一聲晦氣。天底下，只有五皇子會多看他一眼。他向五皇子伸出手，五皇子也向他伸出手。在這沒有一絲人情味兒的宮廷，他們互相取暖。他怎么忍心看著五皇子一步步隨他跌入深淵。六皇子之所以會發現他和五皇子抱在一起，是他故意為之。他知道六皇子會在那個時候過去皇子圍房，所以故意挑在那個時間給六皇子看到。六皇子之所以要脫他的衣服，也是他故意把茶水弄翻，沾濕了衣襟，引得六皇子想要趁機佐證猜測。他抱著必死的決心，只為在萬事還有余地的時候，換得五皇子走回該走的路。這一切，決不能讓第二個人知道，尤其是眼前的花錦城。花錦城喉嚨里發出陰鷙的笑，他意味不明道：“你做得很好，干爹很欣慰。”
德榮看著花錦城那張燒傷的臉，坑坑洼洼，唯獨勾起的嘴唇猩紅似血，仿佛是民間奇聞異事里，專門吃人腦髓的惡鬼，他在這人手底下受過太多折磨，以至于一對上花錦城那張臉，他就膽怯得要命。花錦城幫他拉了拉被子，道：“德榮，你好好修養吧，既然有人不想你死，你就好好活著。”
德榮四肢僵硬，道：“多謝干爹照料。”
花錦城笑了笑，就轉身走了。房門緊閉，昏暗一片。