東市最熱鬧的集市上，人聲沸騰，還有不少人從四面八方聚集過來，問其原因，都是像老張等人一般，聽聞消息后過來看熱鬧的。
皇榜張貼在集市門口的告示牌上，旁邊還有熱心的讀書人幫忙宣報圣旨，為了讓百姓聽懂，他還要把文縐縐的書面語翻譯成大白話，無奈前赴后繼的百姓太多，他說得口干舌燥，一直沒能滿足百姓的需求，才匆匆喝了口水，就被下一批百姓催著繼續解釋了。
老張等人湊巧趕上，讀書人剛讀完圣旨，周圍再次議論紛紛，有位頭發花白的老嫗不敢置信，一再詢問讀書人：“真的嗎？這是真的嗎？陛下讓寧國夫人救助我等孤寡老人嗎？”
讀書人不厭其煩地解釋道：“大娘，是寧國夫人自發做善事的，陛下有于感寧國夫人的仁善，特發圣旨讓里正配合，您若是家境窮困，或者家中有求學士子，趕緊去找里正辦理相關證明，不然過后辦理手續的人太多，你一時半會兒取不到善牌了。”
“你說得對！你說得對！”
老嫗如夢初醒，握著讀書人的手連連道謝：“我兒求學十幾載，家中貧困，已經無力支撐他進學，如今朝廷愿意扶持士子，是我們萬千百姓的福分啊！我兒再也不必受家境拖累，日夜愁苦不安了。”
讀書人見她談吐有條理，心有好感，便多說了一句：“大娘須知道，國庫銀兩有限，并非無償幫扶士子進學科舉，若是來日學有所成，所花費的銀兩需要如數奉還。若是能力有限，最好還是另投他行，免得償還年限一到，無力償還，反而有牢獄之災。”
他是覺得老嫗的兒子這么多年來都沒有考取一個功名，想必資質不堪，好心勸他不要繼續耗費經濟和財力。
畢竟朝廷的助學申請是有條件的，除卻家庭貧困外，申請的學子必須品學兼優，若是一再科舉不中，超過限定的次數后非但沒有了機會，還會大難臨頭，于公于私都是丑聞。
老嫗并沒有接納他的建議，反而自信滿滿地說道：“我兒文思敏捷，才高八斗，才干絲毫不遜色于景寧伯，之前只是受了家境的拖累罷了，如今有了機會，定能一飛沖天，成為人上人！”
讀書人的臉色淡了下去。
并非因為老嫗對自己兒子自命不凡的吹噓，景寧伯的高度值得每個讀書人仰望和追逐，年輕人有點傲氣并不是什么大過錯，但老嫗這種不圖感恩，只為追名逐利的想法就不討喜了。
若是國庫耗費銀兩，培養出一群追名逐利的政客，又有什么用呢？
讀書人迷茫了，沒再理會老嫗，更沒有宣讀圣旨的興致，他漫無目的地走著，看著眾生百相，心中的疑惑更深，想不明白這一政策對朝廷有什么好處。
畢竟，就算是沒有朝廷贊助，天底下求學科舉的讀書人也非常多啊！
突然，旁邊似乎有人喊了聲“寧國夫人”，他精神一振，舉目望去，發現一位華服女子正從一家鋪面走出來，仔細一看，原來是他在不知不覺間來到了“國色”。
眼看寧國夫人要登上馬車離開，他不知從哪來的勇氣，竟是上前攔住了人，并且高喊道；“寧國夫人請留步，學生高宇有一事不明，懇請夫人撥冗解答！”
葉蓁蓁腳步一頓，回頭望去，眉頭疑惑地皺了起來。
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