黑牢里，滿布不祥與驚悚意味的氣氛久久不散。
即使在瑞奇的笑聲與薩克埃爾的泣聲雙雙隱沒之后，泰爾斯依舊能體會到空氣里所彌漫的那種陰森，那種讓人毛骨悚然的顫栗。
血色之年。
艾迪二世。
璨星王室。
以及，唯一威脅魔法女皇的……
完美反魔武裝。
泰爾斯恍惚地呼吸著，剛剛意識到，自己的手足在微微發顫。
剛剛的秘辛給了王子太大的震驚。
泰爾斯怔然低頭，看向自己的左手——掌心還有幾道淺淺的傷痕，不細看根本看不出來。
六年前，他就是用這只手，握著那把禁忌的武器……封印了吉薩？
那把，極有可能是害死璨星王室罪魁禍首的……
凈世之鋒？
想到它那應該不是巧合的名字和如有生命的蹊蹺呼喚，泰爾斯不由得握起拳頭，心口一緊。
那到底是什么東西？
無數的疑問和雞皮疙瘩一起涌來，將他吞沒。
“我們該走了。”
另一邊，瑞奇收起了回味和愉悅的表情，回復了淡然：
“今天到此為止。”
但就在他轉身的時候。
“等等，瑞奇。”
同樣發怔的塞米爾嘆了口氣，看向牢里的薩克埃爾：“最后一個問題。”
昏暗的光線下，刑罰騎士的身影似乎頹然坐地，滿布憂傷。
瑞奇微微蹙眉，但終究沒說什么。
塞米爾一步一步走向柵欄，火光把柵欄的影子逼到跟前，繼續逼近薩克埃爾藏身的角落。
“就在剛剛，薩克埃爾。”
“小巴尼告訴我，”塞米爾吸了口氣，略有猶豫：“當年的王室衛隊里出了叛徒，出賣了陛下和殿下。”
牢房里的薩克埃爾一顫，呆滯地抬起頭來。
神情飄忽。
泰爾斯強行收起心中紛亂不已的思緒，看向場中。
“巴尼說得天花亂墜，頭頭是道，”想起剛剛的情景，舉著火把的塞米爾臉現痛苦：“什么里應外合，什么假傳王儲殿下的命令，什么故意帶我們繞圈子，什么事后還潛伏在我們的隊伍里……諸如此類的廢話。”
坐地靠墻的薩克埃爾依舊默默地看著他，臉龐卻微微一低，沉浸在陰影里，看不真切。
塞米爾不知是諷刺還是自嘲地輕笑一聲。
“好像叛徒真的存在，”塞米爾的語氣里透露著難言的哀傷：
“好像只要找到了他，小巴尼他們就能解脫，至少為自己贖罪似的。”
牢里的薩克埃爾輕呼一口氣，像是還沒從剛剛的打擊中恢復過來。
但至少他開口了，口吻隨意，似在夢游：
“是么。”
塞米爾面色一緊。
“所以，薩克埃爾，”他像是下定了決心，咬牙強硬道：“我必須問這一句：是你嗎？”
“當年的所謂叛徒……”
“是你嗎？”
這個問題讓泰爾斯和瑞奇都各有異色，前者默然，后者漠然。
薩克埃爾就像一個遲鈍的老頭，過了幾秒鐘才反應過來。
他緩緩抬起頭，在光線也難以企及的黑暗角落里，迷茫地看著塞米爾。
“當年情況緊急、四面遇敵的時候。”
塞米爾一邊呼氣，一邊咬牙，略顯艱難地道：
“無論在宮門還是群星廳，無論是庫倫隊長還是大巴尼、托尼，他們都放心地把衛隊的精銳主力——后來判刑的四十六人盡在其中——交到你的手里，或目送著你的離開，或指望著你的馳援……”
他不知不覺捏緊了拳頭。
“因為他們都知道且相信，無論面對多強大的敵人，如果有刑罰騎士領銜，有他們看好的下一任衛隊隊長在場，那就能逢兇化吉，萬事無虞。”
塞米爾別著頭，像是極度不忍傷害眼前深受打擊、遍體鱗傷的男人：“除非……除非他是叛徒。”
掌旗官輕輕地閉上眼睛。
“是你嗎，薩克埃爾？”
無論泰爾斯還是瑞奇都靜靜地聽著。
牢房里，薩克埃爾做了幾次呼吸，慢慢地抬起視線。
“是我嗎？”他呆呆地復述道，眼中迷惘。
塞米爾輕輕睜眼，盡管稍有不忍，卻依舊語氣強硬：
“薩克埃爾，你也許不擅長偽造或間諜，但你是王儲的衛隊心腹，還是首屈一指的戰力，更別提你還兼任了首席掌旗官。”
薩克埃爾似笑非笑地扯了扯嘴角，光線所限，泰爾斯看不清他嘴角以上的確切神態。
“是我……嗎？”
他再次幽幽地重復道。
塞米爾嘆了口氣，似乎對對方的狀態不報信心。
但他停了幾秒，還是果斷開口。
“薩克埃爾，我知道你腦子不清醒，”掌旗官咬牙發狠道：“但是沒關系，我相信，跟很多人一樣，跟我一樣，你的記憶里，唯有一樣東西永不褪色。”
咚！
塞米爾舉起拳頭，狠狠砸在自己的胸前！
讓在場的三人不由側目。
“發誓吧，薩克埃爾，在我的面前，在璨星血脈的面前發誓。”
塞米爾堅決地道，眼中閃過寒光：
“以你的榮譽，你的尊嚴，你的劍刃，你的祖上，以傳承久遠，自帝國時代起就效忠御座麾下的路多爾人貴胄，薩克埃爾家族之名，莊嚴立誓！”
終于，聽見這段話的薩克埃爾渾身一抖！
刑罰騎士緩緩地站起身來，在昏暗的火光里露出帶著烙印的臉龐，眼中慢慢有了焦點。
瑞奇若有所思。
只聽塞米爾呼吸急促，滿面痛苦地繼續道：“莊嚴立誓，薩克埃爾……窮此一生，你從未背叛璨星王室，背叛王室衛隊，背叛禁衛誓言！”
薩克埃爾的臉色慢慢變得凝重。
泰爾斯的呼吸幅度漸漸變小。
“告訴我，親口告訴我，你不是叛徒。”
塞米爾低低地道，語氣中似有無助：
“告訴我。”
但薩克埃爾沒有回答，他只是遠遠地看著塞米爾，目光微涼。
一時間，空氣中只聽見四人的呼吸聲。
但就在下一秒——
踏！
只見塞米爾狠狠地上前一步，抓住薩克埃爾的牢房柵欄！
瑞奇臉色微變。
“求你了！”
塞米爾背對著泰爾斯，神情不明，語氣頗有些咬牙切齒。
但薩克埃爾依舊不作聲，只是凝視他。
“求你了，回答我，刑罰官閣下，”再一次，塞米爾的話已經帶上了些哀求的意味：
“這太重要了。”
他抓著柵欄的手已經開始顫抖。
終于，薩克埃爾輕嗤了一聲，剛剛渙散的眼神重又回復清明。
“太重要了？”
“他們——小巴尼為什么要質問你呢，塞米爾？”
他彎起嘴角，默默搖頭：
“質問你到底是不是叛徒？”
塞米爾臉色一白，不知道是受不住痛楚還是別的緣故，他下意識地松開柵欄，退后一步。
他的手掌微抖。
“而你，你到底是希望我是叛徒呢，”刑罰騎士笑了：“抑或希望我不是？”
空氣里沉默了很久。
塞米爾深深地低下頭。
然而，不久之后，黑暗里就傳來一聲默默的嘆息。
出乎意料，薩克埃爾的嗓音漸漸響起，由低到高，由輕變重。
“我發誓，”他淡淡道：
“伊曼努·薩克埃爾，在此以我的榮譽，我的尊嚴，我的劍刃，我的祖上，以自帝國時代起就效忠御座麾下的薩克埃爾家族之名莊嚴立誓。”
塞米爾像是受到了什么鼓舞，神情復雜地抬起頭來。
“窮此一生，終此一世，”隨著話語的遞進，薩克埃爾的語氣變得越來越莊重：
“我從未背叛璨星王室，從未背叛禁衛誓言。”
泰爾斯眉心一跳。
他好像漏掉了什么。
果然，薩克埃爾的嘆息再度傳來：
“我唯一對不起的，是你們。”
塞米爾的呼吸像是被人掐斷了。
只聽刑罰騎士那頹廢而凄傷的嗓音繼續響起：
“是庫倫隊長，是托尼，是莫利安，是貝萊蒂，是喀邁拉，是羅戈，是塔爾丁，是布里，是奈，還有你，塞米爾……”
“是所有王室衛隊的弟兄們。” 兄們。”
他聽上去就像一個風燭殘年的老人，心如死灰地懺悔著年少時的罪責。
塞米爾一動不動。
“作為被寄予厚望的人，在那樣的風暴里，我既無能，也無力去保護你們，幫助你們，帶領你們，跟你們一同穿越礙難，度過險關，”薩克埃爾望著塞米爾，看著他臉上的烙印，呆呆地道：
“我只能坐在這里，日復一日，年復一年，看著你們沉淪至此，受盡折磨。”
泰爾斯轉過頭，想起上面死在白骨之牢里的三十七個帝之禁衛，想起他們或呆滯，或凄涼，或解脫，或瘋癲的眼神，又看看此時胡子拉碴的薩克埃爾，一時間頗不是滋味。
薩克埃爾輕輕閉眼，擠出一個不知道壓在心口多少年的詞語：
“對不起。”
又是一次沉默。
塞米爾的表情久久不變，但他卻緩緩地別過頭去。
“所以，叛徒不是你，”掌旗官輕輕顫抖著：“或者，叛徒已經死在監禁中了。”
“又或者，根本就沒有叛徒？沒有人出賣了陛下一家？”
塞米爾猛地回過頭了，語氣里似乎帶著淡淡的懇求之意：
“一切，一切只是小巴尼那個陰謀家的臆想？”
薩克埃爾沒有馬上回答他，而是默默地踱著步，再次坐回他那個滿布凄涼氣氛的原位。
半晌后，空氣里傳來淡淡的嘆氣聲。
“也許有的吧。”
塞米爾微微一驚：“什么？”
只見薩克埃爾把頭顱向后抵在墻壁上，眼中似乎重新失落了焦距：
“我想，叛徒，應該是有的吧。”
此言一出，無論塞米爾還是泰爾斯，就連瑞奇也表情一變。
直到他的話繼續。
“但他們不僅僅是某個人，也不是某張臉，某個名字。”
塞米爾皺起眉頭：
“什么意思？”
薩克埃爾帶著無奈而空洞的笑容搖了搖頭。
“王室衛隊的弟兄們，都出自王都的各大貴族門庭，”他望著頭頂，似乎在那里看見了曾經的過往，語氣節奏也變得有起有落，節奏井然：
“巴尼，貝萊蒂，塞米爾，塔爾丁，薩克埃爾……老隊長更是出身六大豪門里的太陽劍盾，是東海守護公爵的幼弟。”
“他們都有著極高的榮譽感與責任感，甚至使命感，以身為星辰人為榮，以身為帝國后裔為傲，視王國為永恒的故鄉和歸屬。”
聽著刑罰騎士的話，塞米爾默默出神。
“但是……”
薩克埃爾話鋒一轉。
“你剛剛也聽見那個男人的話了，關于斷龍者的秘密，”他的表情變得哀傷而痛苦：“關于……當年。”
其他三人齊齊一怔。
薩克埃爾的呼吸紊亂了一瞬，臉上苦色閃過，隨即轉為抽搐式的輕笑：
“哈哈哈哈哈……”
沒人說話。
“其實一切很早就有跡象了，我知道的，我早該知道的。”
“從那道發給大貴族們的限權令，從商貿法令，從陛下的婚禮，從頻繁進出宮門的顧問，從不時召集的會議，從臣屬們越發激烈的覲見開始，我就應該看見，無論弟兄們還是其他人，他們眼中的疑慮早已植下，慢慢發芽。”
塞米爾沒有說話。
“看看陛下的所作所為，看看陛下所踏上的道路，看看他所立足的戰場，再看看他所選擇的敵人，”囚犯依舊神情復雜看著天花板，笑聲里飽含苦澀與悔恨：
“看看他為星辰的千萬子民，一意孤行選取的未來。”
泰爾斯默默聽著他的話，想象著曾經的艾迪二世在那個時代要面對的一切。
薩克埃爾嘶啞地呼出一口氣。
想起凈世之鋒和剛剛獲悉的秘聞，泰爾斯不禁蹙眉。
塞米爾狠狠扭頭，似乎不忍再聽。
“你和小巴尼，你們是如此渴望著找到那個背叛者，可是……”
“我在想……如果你口中的所謂叛徒，如果那些對著星辰王國的未來有著期望與憧憬的人，如果他們真的知道了什么——比如斷龍者，所以才為此行動，甘愿承受良心的譴責，哪怕那與國王的意志相悖……”
薩克埃爾呆怔地望著虛空，沉浸在自己的世界里，越發語無倫次：
“如果他們再也分不清什么是背叛，什么是忠誠……這并不是沒有可能，對么？”
塞米爾愣住了。
然而薩克埃爾卻出神地繼續道：
“問題是，塞米爾，我們究竟該站在怎樣的立場上，才能義無反顧地苛責他們呢？忠誠者對背叛者的鄙夷嗎？專一者對貳心者的責難嗎？”
牢房內外的空氣似乎凝固了起來，囚犯和劫獄者們在其中品味著不同的苦澀。
最終，塞米爾恍如隔世的表情動了一下。
“我不明白。”他幽幽地道。
薩克埃爾笑了。
“呵，我也不明白。”
刑罰騎士像是緩緩回過神來，他抱緊雙臂，把自己的臉沉進黑暗中。
“走吧，你不屬于這里，你也不必在這里，你不是那個該受譴責的人。”
薩克埃爾緩緩地伸出手，再次指向牢房外那個空空如也的角落，好像那里真的有什么人似的：
“更不是那個該在這里面對他的人。”
仿佛過了很久，塞米爾才像冬眠的動物遽然蘇醒一樣，艱難地轉過身。
不再看向刑罰騎士。
塞米爾大力猛吸一口氣，仿佛要把一切無法抒發的憤懣和委屈都吞進胸口。
“告訴過你了，”瑞奇在另一邊輕輕敲擊著自己的劍柄，似不在意：
“面朝過去的人，找不到答案。”
最終，在瑞奇的目光下，塞米爾邁動步子，帶著不知是遺憾還是釋然的心情，向著來時的路走去。
把薩克埃爾的牢房留在身后。
泰爾斯盯著他的背影，緊緊皺眉。
“你還在等什么呢，殿下？”
瑞奇輕笑著，像在呼喊小孩兒吃飯一樣：
“演出結束了。”
出乎他意料的是，泰爾斯并沒有舉步跟上，而是抬起一對不知何時變得警覺起來的眸子，看著瑞奇。
“所以這就是你們的目標了？”
“這個秘密？”
泰爾斯俯下身子，撿起地上那支滅掉的火把，看著上面殘留溫度的物質，依稀可辨認出輕薄的片狀灰燼。
瑞奇微不可察地蹙眉。
只見王子慢慢地抬起頭來，在塞米爾越走越遠的火光下輕聲吐氣：“然后呢？”
塞米爾的腳步聲停了，他也注意到泰爾斯的表現了。
“然后，我們就回家。”瑞奇冷冷地打量著泰爾斯，不太滿意后者這么不合作的樣子。
“除非，你還想跟那位殺了你叔叔的釬子把酒言歡？”
泰爾斯重重地嘆了一口氣。
所以。
眼前就是這幫人的最后一步了。
也許真像猜想的那樣，白骨之牢里有另一個出口，可以完全避開營地的耳目監察。
在這之后，除了他們的魔爪，自己無路可走。
泰爾斯深吸一口氣，輕聲對自己道：“我準備好了。”
我準備好了。
下一秒，王子殿下笑容燦爛地抬起頭來：
“嘿，能打個商量嗎？”
泰爾斯看著手上僅余木棍的火把，貌似懊惱地撓撓頭：“我的意思是，看，既然你們已經得到了你們想要的，而我作為一個羸弱少年……”
瑞奇微微搖頭，不容置疑地接過他的話：
“也是我們想要的。”
泰爾斯話語一滯。
只見瑞奇緩步上前，隱隱有威脅之意：
“甚至更甚于我們的本來目標。”
泰爾斯不由得豎了豎眉。
他不得不嘆息道：“但是，你們知道，無論是王國還是秘科，他們都不會輕易讓你們出營地的。”
塞米爾走了回來，跟瑞奇一起看著看上去意圖談判的泰爾斯。
“他們是不會，”瑞奇冷哼道：
“但他們不知道。”
泰爾斯露出一個無可奈何的笑容，攤了攤手：“可是……”
“如果他們知道呢？”
在塞米爾的火光照耀下，瑞奇輕輕蹙眉：
“什么意思？”
泰爾斯露出一口大白牙，靦腆地笑了笑。
“我的意思是，如果王國秘科從頭到尾，由始至終，都對你們這次的行動，知道得清清楚楚，明明白白呢？”
瑞奇先是輕輕一怔，隨后面色一沉：
“你……”
可就在瑞奇第一個音節出口的剎那，異變陡生！